时间，如同运河里日夜不息的流水，匆匆而过。
三个月后。
京杭大运河，洛阳段。
这里是整个运河南北漕运最重要的节点之一，也是旧船闸损耗最严重，最容易发生拥堵的地段。
但今天，这里已经焕然一新。
一座巨大到令人窒息的钢铁造物，如同一头蛰伏的远古巨兽，横卧在宽阔的河道之上。
连奔腾的河水在它面前，都仿佛温顺了许多。
空气中，弥漫着一股被阳光炙烤后的金属腥味，混合着控制塔烟囱里飘出的淡淡煤烟气息。
形成了一种独属于新时代的、强硬而霸道的味道。
它完全由钢铁铸造而成。
两扇厚达半尺、布满了巨大铆钉的钢制闸门，如两面神话中的泰坦巨盾，死死地扼守住河水的咽喉。
闸门之上，是密如蛛网的巨大齿轮、比人腰还粗的链条和山峦般的配重块。
每一个零件都闪烁着冰冷而残酷的金属光泽，充满了令人心悸的暴力美感。
在它的旁边，矗立着一座三层楼高的砖石结构控制塔，塔顶的烟囱里，正冒着滚滚的黑烟。
这，便是第一座完工的标准化钢铁船闸。
工部尚书阎立本，站在岸边，看着眼前这座充满了力量与秩序的工业奇迹，整个人都痴了。
他那身原本华贵的紫袍，早已被泥点和油污弄得看不出本色。
双眼布满血丝，眼窝深陷，却闪烁着一种近乎疯魔的光彩。
他已经在这里站了整整一个时辰，一动不动，仿佛一尊望向神迹的雕塑。
这三个月里，他几乎是吃住都在工地上。
他亲眼看着，数万名工匠，在太子殿下的咆哮指挥下，在天工院各种神奇器械的辅助下，是如何像传说中的神明捏造山川一般，将图纸上冰冷的线条，变成了眼前这座顶天立地的钢铁巨人。
那种将一个宏伟构想，通过严密的计算和无数人的汗水，最终变为现实的成就感，让他这个大唐丹青圣手，沉醉其中，无法自拔。
艺术？
在他看来，眼前这座钢铁闸门，就是这个时代最伟大的艺术品！
它所蕴含的秩序、力量和精确，是任何水墨丹青都无法描绘的！
是足以让天地都为之失色的壮丽！
“阎尚书，陛下龙驾已至十里之外，您还是先去休息一下吧，胡子上都沾了灰了。”一名工部官员小声提醒道。
阎立本这才回过神来。
他随手抹了一把脸上的黑灰，摇了摇头，声音沙哑却充满了亢奋。
“不，我不累！我从未感觉如此精神过！”
他死死盯着那座钢铁巨兽，眼中燃烧着火焰。
“我要亲眼看着，陛下看到它时的表情！”
“我要让全天下的人都知道，我们工匠，我们格物之学，能造出何等改天换地的伟大东西！”
没过多久，远处传来一阵沉重而整齐的马蹄声。
李世民在金吾卫的簇拥下，终于抵达了现场。
当他第一眼看到那座矗立在天地之间的钢铁闸门时，即便是早已在图纸上看过无数遍，他还是被深深地撼住了。
那股扑面而来的、由纯粹的钢铁和巨大的体量所构成的压迫感，让他胯下的战马都发出了不安的嘶鸣。
图纸是平面的，冰冷的。
而眼前的实物，是立体的，是鲜活的，是充满了无穷力量感的！
那冰冷的钢铁表面，在阳光下反射着森然的光，仿佛巨兽身上坚不可摧的鳞甲。
那巨大的体量，带给人一种连呼吸都变得困难的压迫感，仿佛它随时会活过来，将整个天地都吞入腹中。
李世民勒住缰绳，呆呆地看着，嘴巴微微张开，喉结上下滚动，竟一个字都说不出来。
他身后的房玄龄、杜如晦、长孙无忌等一众宰相重臣，更是个个目瞪口呆，如同被施了定身法。
长孙无忌下意识地捋着胡须，结果力道没控制好，竟硬生生揪下来好几根，疼得他龇牙咧嘴却浑然不觉。
他们都是大唐最顶尖的聪明人。
他们当然能从这座闸门中，看出其背后所代表的，那股足以颠覆时代的恐怖力量。
这不是简单的工程造物。
这是国力的具象化展示！
是皇权对旧有自然规则的，一次蛮横无理的宣战！
“陛下……这……这便是那……钢铁船闸？”长孙无忌的声音，干涩得像是被砂纸磨过。
李世民没有回答他。
他翻身下马，一步一步，如同朝圣一般，走到了那巨大的闸门前。
他伸出手，用尽全身力气，触摸着那冰冷、坚硬、粗糙的钢铁表面。
一股难以言喻的，混杂着敬畏、狂喜、与绝对掌控的自豪情绪，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了他所有的理智。
“有了它，江南的粮草，十日便可抵幽州！”
“有了它，朕的铁骑便可乘船南下，朝发夕至！”
“有了它，这天下，还有谁敢不从！”
“哈哈……哈哈哈哈！”
他突然仰天大笑起来，笑声无比畅快，充满了帝王的豪情与霸道，震得河边的芦苇都在簌簌发抖。
“好一个钢铁巨人！”
“好一个大唐的脊梁！”
“有此神器，朕的大唐，何愁不能万世永昌！”
太子李承乾，穿着一身满是油污的工装，快步从控制塔上跑了下来。
他瘦了，也黑了，但那双眼睛却比以往任何时候都更加明亮、坚定，仿佛有星辰在其中燃烧。
“儿臣参见阿耶！”
李世民一把扶住他，蒲扇般的大手重重地拍了拍他的肩膀，拍得砰砰作响。
“好！高明，你做得很好！这三个月，你辛苦了！”
他的语气里，充满了前所未有的欣赏和满意。
眼前的李承乾，再也不是那个在东宫里自怨自艾的阴郁太子，而是一个被钢铁和烈火淬炼过的，真正的实干家！
“为阿耶分忧，为大唐效力，儿臣不辛苦！”李承乾大声回答，声音洪亮。
“好！”
李世民又说了一个好字，然后转身，面向所有参与建设的工匠和官员，朗声道：
“传朕旨意！”
“太子李承乾，监工有功，赏金千斤，锦缎百匹！”
“工部尚书阎立本，设计有功，官升一级，加封为蓝田县侯！”
“所有参与此项工程的工匠，每人赏钱十贯，布三匹！官府记录在案，三代之内，免除徭役！”
“凡天工院所属工匠，其子弟可免费入蓝田格物学堂读书！”
轰！
人群瞬间沸腾了！
尤其是最后一条，像一道天雷劈在所有工匠的心头，让他们疯狂了！
赏钱，赏布，都是身外之物。
可免除徭役，子弟能读书识字，这可是改变家族命运的机会啊！
这是他们祖祖辈辈连做梦都不敢想的无上恩典！
“陛下万岁！大唐万岁！”
“格物兴国！陛下圣明！”
山呼海啸般的欢呼声，响彻云霄，连天上的云彩都仿佛被冲散了。
李世民满意地看着这一切，心中的豪情，达到了顶峰。
他知道，从今天起，工匠这个阶级，将彻底摆脱奇技淫巧的污名。
他们将成为大唐帝国最宝贵的财富，成为他工业化战车上，最坚实的轮子！
他深吸一口气，转向李承乾。
“开始吧。让朕看看，这头钢铁巨兽，是如何驯服这条大河的！”
“是！”
李承乾领命，转身跑回控制塔。
片刻之后，一阵刺耳悠长的汽笛声撕裂长空。
控制塔顶的烟囱，冒出了更加浓密的黑烟。
在数万人的注视下，控制塔内部传来蒸汽机启动的沉闷嘶吼。
紧接着，是一阵令人牙酸的、巨大的金属摩擦声和齿轮转动的咔咔轰鸣声，地面都随之微微震动。
那两扇如同城门般巨大的钢铁闸门，开始缓缓地……打开了！
河水，仿佛找到了一个宣泄口，咆哮着涌入闸门后的水道。
但仅仅是片刻之后，另一端的闸门关闭，水位在肉眼可见的翻涌中被极速抬高。
一艘满载货物的漕船，在水流的推动下，平稳得如同在镜面上滑行，顺利通过了船闸。
整个过程，充满了工业的秩序与力量之美。
前后，不过一炷香的时间。
而以往，通过这样一段水位落差巨大的河道，至少需要半天的时间，而且充满了倾覆的风险。
所有人都看傻了。
李世民的拳头，紧紧地攥着。
他仿佛已经看到，无数的船只，日夜不休地通过这座钢铁关隘，将帝国的财富与力量，输送到四面八方。
就在这时，他忽然想起了李承乾之前说的话。
“对了，高明！”他大声喊道，“你之前说，李安那小子给朕准备了一个惊喜！现在，闸门也成了，惊喜呢？他人呢？”
李承乾从控制塔上探出头来，脸上带着一丝神秘的笑容。
“阿耶莫急，小先生的惊喜，马上就到。”
他话音刚落。
一阵奇异的轰鸣声，忽然从远处的水面上传来。
那声音并不响亮，却沉闷而有力，带着一种奇特的、富有节奏的韵律，仿佛某种巨兽沉重的心跳。
咚……咚……咚……
一声声，敲击在每个人的心坎上。
所有人都好奇地向声音传来的方向望去。
只见，在上游的河道拐角处，一缕与控制塔截然不同的、更加浓郁的黑烟，正笔直地袅袅升起，在蔚蓝的天空下格外刺眼。
紧接着，一个巨大而怪异的轮廓，缓缓地，从河湾后，探出了它的冰山一角。
出现在了所有人的视野之中。