小姑娘朱竹清一身黑色劲装还沾着些许草屑。
脸颊泛着淡淡的红晕，额角的薄汗顺着下颌线滑落。
周身萦绕着清晰的魂力波动，第一魂技的余韵还未完全散去。
林青笑着点头，眼底盛着毫不掩饰的赞许。
缓步走到她面前，称赞道：“竹清，你的第一魂技很出色。”
他没有居高临下地站着。
而是缓缓蹲下身，视线与面前这个才刚满六岁的小姑娘齐平。
抬手轻轻拂掉她发间沾着的落叶。
他的语气认真又温和地说：“竹清，现在你成了真正的魂师，有了属于自己的魂技。”
“！”
小姑娘的小脸骤然绷紧又慢慢放松。
林青则是一字一句地问：“接下来，你愿不愿意跟我走？”
“我带你去看比星罗城大得多的世界，教你这个大陆上最顶尖的本事。”
“让你往后想做什么就做什么，不用再被一纸婚约绑住一辈子，不用再看任何人的脸色。”
“不用受任何人约束，更不用受半分委屈，好不好？”
“！！！”
朱竹清愣在原地。
小小的身子微微一颤，小脑袋里瞬间闪过无数画面。
是朱家那座永远冰冷、没有半分暖意的深宅大院。
是父母每次见她嘴里永远挂着的“戴家婚约”“要恪守本分”“不能给朱家丢脸”。
她慢慢抬眼看向蹲在自己面前的林青。
明明认识这个大哥哥才不过短短几天。
可他没有像所有人一样，只看见她背后的朱家与戴家婚约，只看见“朱竹清”这三个字的利用价值。
他是第一个问她“想做什么”、问她“愿不愿意”的人。
朱竹清心底翻涌着全然的、毫无来由的信任。
她无比笃定，跟着眼前这个人走一定不会错。
只迟疑了短短几秒，她就用力点了点头，小脑袋点得飞快。
“我愿意！我跟大哥哥走！”
脆生生的声音里带着藏不住的欢喜，还有一丝不易察觉的哽咽。
闻言，林青眼底的笑意瞬间浓了几分。
他抬手揉了揉小姑娘柔软的头发。
指尖带着温和的魂力，抚平了她紧绷的神经。
随即他站起身，转头看向一旁还没回过神的朱竹云。
“你呢？你要是想回星罗朱家，我现在就送你回去，保你一路平安，朱家与戴家，没人能找你的麻烦。”
语气恢复了惯常的平淡，听不出半分情绪。
朱竹云回过神来，几乎不敢相信自己的耳朵。
他是认真的？
真的要放自己回星罗？
就这么轻易地要带走自己的妹妹？
她下意识地看向朱竹清。
小姑娘正仰着小脸，一眨不眨地望着林青。
那双总是蒙着一层薄雾的猫瞳，此刻亮得像盛了整片夏夜的星光。
脸上是她在朱家生活了十几年，从未见过的毫无顾忌、发自内心的笑容。
再看向林青。
他垂眸望着竹清的眼神里是满得快要溢出来的温柔与偏爱。
那是连她们的亲生父母都从未给过妹妹的独一份的在意。
“……”
她心里竟不受控制地生出几分羡慕。
可这份羡慕刚冒头，就被身为长姐的责任死死压了下去。
她不可能把年仅六岁、心思单纯的妹妹丢给一个相识不过几天的陌生男人。
哪怕他此刻看起来再好。
哪怕他给了妹妹从未有过的笑容。
朱竹云咬了咬牙。
快步上前。
一把将朱竹清拉到自己身后，
小小的身子挡得严严实实，像一只护崽的母兽。
她抬眼看向林青。
明明知道自己的魂力在对方面前不堪一击，可眼神里却满是不肯退让的倔强。
“我不回去！”
“竹清在哪儿，我就在哪儿！”
“我是她的姐姐，绝不会给你任何伤害她的机会！”
“你要是敢对她有半分不好，我就算拼了这条命，也绝不会放过你！”
朱竹云的声音带着紧绷的颤意，却字字铿锵。
“呵呵”
这副浑身炸毛、拼死护着妹妹的模样，令林青忍不住低笑出声。
眼底那点若有若无的冷意瞬间散了大半。
他点了点头，语气里带了点不易察觉的欣赏。
“行，既然你不愿意走，那就跟我们一起。”
“只是路是你自己选的，选了，就别回头了。”
…
与此同时。
千里之外的星罗城皇宫内气氛早已降至冰点。
鎏金铜炉里的龙涎香烧得正旺，浓郁的香气却压不住满殿翻涌的戾气。
御案上堆积如山的奏折被狠狠扫落，哗啦啦散了一地。
白玉雕成的茶杯摔在金砖地上碎成无数片。
滚烫的茶水溅了前排内侍一身，却没人敢动一下，连呼吸都放得极轻。
星罗皇帝坐在高高的龙椅上。
他脸色铁青得像要滴出水来。
一双大手攥着龙椅扶手的指节泛白，几乎要将坚硬的红木捏碎。
“废物！全都是废物！”
暴怒的吼声在空旷的殿内来回回荡。
“朕的皇城脚下，连两位未来的皇子妃都护不住！”
“朱家养的那些护卫全都是酒囊饭袋吗？！”
殿下跪了黑压压一地的侍卫与内侍。
面对星罗皇帝的愤怒，
所有人都把头埋得极低，连大气都不敢喘一口。
站在首列的是大皇子戴维斯。
一身银甲还带着校场的血气与尘土，显然是刚得到消息就策马冲回了皇宫。
他的脸色比龙椅上的皇帝还要难看。
攥紧的拳头骨节咔咔作响，眼底翻涌着几乎要噬人的狠戾。
“父皇息怒！”
“儿臣已经下令封锁全城所有城门，禁军挨家挨户搜查！”
“敢在星罗皇城动我戴维斯的人，我定要将他挫骨扬灰，连朱家护不住人的罪责也一并清算！”
他从来就没在意过朱竹云这个人。
他在意的从来都是朱竹云背后的朱家势力，是她未来皇后的位置。
自己的未婚妻在固若金汤的皇城被人掳走，
这对他而言是彻头彻尾的羞辱，是打在他脸上的一记响亮耳光。
站在他身侧的，是年仅十岁的三皇子戴沐白。
他垂着头，额前的碎发垂下来，遮住了那对异瞳眼底所有的情绪。
满殿的人都以为，听到自己未来的皇妃消失的消息，他该是最震怒、最惶恐的那个。
可只有他自己知道。
在听到内侍回报“朱竹清小姐不知所踪”的那一刻，
他心底最先冒出来的，竟是压都压不住的轻松。
他太清楚星罗皇室的规矩了——手足相残，胜者为王，败者连尸骨都留不下。
戴维斯比他年长。
背后站着半数的老臣。
而他，不过是个刚拿到第二魂环的十岁孩子。
留在这座吃人的皇城里，迟早会变成兄长登顶之路上的垫脚石。
现在朱竹清消失了，也断了他最后一点不得不留在这座皇城的顾虑。