“死。”
朱笔落下。
殷红的“斩”字，力透纸背，渗入纸纹。
凌清玄合上卷宗，声音平淡：
“罪囚余良，妄言国运，妖言惑众。三日后午时，斩立决。”
牢房角落，稻草堆里的人影猛地抽搐。
余良抬起头，满脸涕泪。
像一条被打断脊梁、仍在泥水里挣扎的癞皮狗。
他手脚并用爬向铁栏，手指死扣生锈铁条。
“大人！凌大人！”
他把脸挤在铁栏之间，五官被挤压得狰狞可笑，只为离那双尘埃不染的官靴更近一点。
“我错了！我就是个屁！我不该乱说话！”
“求您……我跟首辅大人磕个头，把我当个屁放了吧！”
凌清玄后撤半步。
飞鱼服上的银绣在昏暗火把下泛着冷光，不染凡尘。
她是悬镜司最年轻的监察使。
硬骨头她见过，软骨头也见过。
但为了活命能把自己尊严踩进烂泥里的，这是头一个。
“还有三天。”
凌清玄转身，不想多看一眼，“留着力气上路。”
“我不甘心啊！我不想死啊——”
余良嚎叫，额头撞击铁栏。
没人看见。
哭声掩盖下，缩在袖口的左手拇指与食指极速对捻。
那种触感很奇妙。
虚空中，无数根看不见的线在颤动。
他捉住了其中最微不足道的一根。
剧痛袭来。
左手手背的皮肤凭空蒸发。
鲜红的肌肉纹理暴露在空气中，紧接着消融、溃散。
刹那间。
只剩森森白骨。
余良用更凄厉的哭声掩盖了这钻心的剧痛。
指骨狠狠一拨！
“砰！”
狱卒一脚踹在他断裂的手骨上。
“闭嘴！”
余良缩成一团，瑟瑟发抖，抬头赔笑：
“大人……能不能赏小人几个愿望？”
凌清玄停步。
悬镜司确有“临终关怀”的旧例。
彰显天恩浩荡，维护程序体面。
以往死囚，或是求一顿断头饭，或是想给高堂磕个头。
“准。”
余良眼巴巴地看着凌清玄，眼神里满是市井小民的贪婪与荒唐。
“我想吃城南张屠户家的馄饨！要大碗的！多放胡椒！辣死我算了！”
余良咽了口唾沫，眼冒绿光，“这辈子没吃过好的，就馋这一口。”
烂泥扶不上墙。
凌清玄点头。
“还有……我在城东丧家犬巷有个破窝，床底下有三枚铜钱。”
余良声音越来越小，似乎也觉得丢人。
“那是我的棺材本，求大人戌时四刻准点派个好心人，帮我把铜钱翻个面。”
“必须是戌时四刻整！字朝上，吉利，下辈子投个好胎。”
两名玄甲狱卒面面相觑。
翻铜钱？
还要掐着点翻？
这疯子是被吓傻了？
“哦，对了对了！”
余良一拍脑门，指着墙角一只瘦骨嶙峋、瞎了一只眼的老鼠。
“这鼠兄陪我坐牢，也是缘分。能不能给它留口吃的？看它饿的。”
他挤出几滴眼泪。
狱卒嘴角抽搐。
馄饨、翻铜钱、喂老鼠。
在凌清玄看来，这不过是一个卑微生命面对死亡时，那无助而可笑的仪式感。
就像溺水者抓住的稻草。
毫无意义。
“准了。”
凌清玄抬脚便走。
“最后一个！”
余良像是鼓起了毕生的勇气，声音颤抖。
“三天后行刑的时候，能不能……能不能让刽子手晚一刻钟再动手？”
“我……我从小就怕疼，想……想多活那么一小会儿，多晒会儿太阳……”
“王法威严，岂容还价！”狱卒喝斥。
凌清玄没有回头。
沉默就是拒绝。
“唉……也是，我算个什么东西呢。”
余良嘿嘿一笑，趴在地上砰砰磕头，“多谢大人！您真是活菩萨！”
……
铁门重重砸上。
黑暗重新吞噬了牢房。
那脚步声彻底消失在甬道尽头。
牢房内，死寂无声。
余良慢慢直起腰。
脸上那卑微、恐惧、谄媚的表情，如同潮水般退得干干净净。
他靠在湿冷的墙壁上，抬起那只只剩白骨的左手。
指骨森森。
在黑暗中透着一股诡异的艺术感。
“三枚铜钱，换当朝首辅一条命。”
余良嘴角裂开。
无声地笑了起来。
那眼神比这诏狱还要深不见底。
“这买卖，公道。”
……
戌时三刻，夜色如墨。
大邺京城，万家灯火。
城南，馄饨摊。
“多放胡椒！那死囚想辣死自己！”
狱卒不耐烦地催促。
伙计小六正急得满头大汗。
他怀里揣着攒了三年的银子，还要连夜赶回青州给未婚妻苏秀送聘礼。
心急则乱。
手一抖。
半罐子胡椒粉倒进了滚沸的锅里。
辛辣的白烟瞬间腾起，被穿堂风一卷，直冲隔壁的高档茶行。
茶行内。
一位老茶师正在为首辅大人挑选最顶级的“雨前龙井”。
“阿嚏！”
一个惊天动地的喷嚏。
老茶师手一抖。
一片原本该被剔除的、坚硬如针的茶叶梗，悄无声息地混入了那罐价值连城的贡茶中。
……
戌时四刻，城东。
一名校尉捏着鼻子钻进丧家犬巷，满脸晦气。
“还要整点翻？真他娘的事儿多。”
他在满是灰尘的床底下摸到了那三枚铜钱。
时间到。
他狠狠地把铜钱翻了个面。
字朝上。
“啪嗒！”
铜钱撞击地面的清脆声响，在寂静的巷子里格外刺耳。
房梁之上。
一群栖息的野鸽子被这异响惊动。
“咕咕——扑棱棱！”
鸽群轰然炸窝，从破窗户里蜂拥而出，黑压压一片掠过巷口上空。
巷口是一个陡坡。
一个卖猪油的小贩正推车吃力地上坡。
冷不丁被这群扑面而来的鸽子吓了一跳，下意识偏头躲避。
推车失衡。
“哗啦！”
沉重的油桶倾倒。
滑腻的猪油顺着青石板路肆意流淌，铺满了整个坡道。
小贩吓傻了，刚想收拾。
远处传来了急促的马蹄声。
“王太医急诊！闲杂人等闪开！”
马车飞驰而至，车轮压上了那层并未散去的猪油。
……
同一时刻，首辅府邸。
灯火通明。
那位朱批“杀”字的当朝首辅，正端坐在太师椅上。
门生恭敬地递上刚泡好的雨前龙井。
“那个叫余良的狂徒，处理了？”
首辅接过茶盏，轻轻吹去浮沫。
“凌监察使亲自去的，三日后问斩。”
“嗯。”
首辅微微颔首，神色淡漠。
一只蝼蚁的死活，不值得他多费心神。
他端起茶盏，轻抿一口。
茶汤入喉。
那根坚硬如针的茶梗，顺着水流，滑入了他的咽喉。
如果不发生意外，这只是一次普通的不适。
只要王太医在一刻钟内赶到，施针过穴，便无大碍。
首辅眉头微皱，刚想咳嗽。
门外突然传来管家惊慌失措的喊声。
“老爷！不好了！”
“王太医的马车在城东翻了！人昏死过去了！”
首辅的瞳孔猛地收缩。
这一惊，那口气没提上来。
茶梗卡死了气管。
咳不出来，咽不下去。
他的脸瞬间涨成了猪肝色，双手死死掐住自己的脖子，指甲划破了皮肤。
太师椅翻倒。
这位权倾朝野的大人物，像一条离水的鱼，在名贵的地毯上剧烈弹动。
视线开始模糊。
恍惚间。
他仿佛看到了一双眼睛。
一双来自诏狱深处，带着戏谑与冰冷的眼睛。
正隔着重重虚空，静静地看着他咽下最后一口气。
首辅府邸乱成了一锅粥。
尖叫声、哭喊声、还有无数脚步声交织在一起，将这座象征着大邺权力巅峰的府邸撕扯得粉碎。
“太医！快去请别的太医！”
“老爷！老爷您醒醒啊！”
没人知道，这仅仅是一个开始。
一只蝴蝶在城南扇动了翅膀，城东便卷起了风暴。
而风暴的中心，此刻正躺在诏狱最深处的烂泥里。
……
诏狱。
一碗热气腾腾的馄饨被放在了牢房门口。
余良用那只只剩白骨的左手端起碗，大口大口地吞咽着。
滚烫的汤汁，辛辣的胡椒，刺激着他的味蕾，也刺激着他那正在快速消亡的生命力。
“好吃！真他娘的好吃！”
他吃得满头大汗，泪流满面。
墙角，那只瞎眼老鼠正在啃食一块发馊的馒头。
吃饱喝足后，老鼠钻进了墙角的缝隙。
它顺着那条只有它知道的潮湿甬道，一路向下，爬到了诏狱的地基深处。
那里，有一根支撑着整座仙狱重量的、已经因为潮湿而微微腐朽的主梁。
老鼠磨了磨牙，对着那处最脆弱的节点，一口咬了下去。
牢房内。
余良喝干了最后一口汤，满足地打了个饱嗝。
他转过头，看向那漆黑的铁窗，仿佛透过重重阻碍，看到了正陷入惊恐的凌清玄，看到了那乱成一锅粥的首辅府，也看到了这个即将崩塌的世界。
他举起那只白骨森森的手，对着虚空，做了一个举杯的动作。
“大人们。”
“游戏，才刚刚开始。”