“嘖，底子真不赖。”顾天白低低一嘆。

    他几步踱到薄近候身后，俯身探手，指尖精准扣住颈后大椎穴，隨即掌心发力，自上而下连击身柱、灵台、中枢、悬枢、命门、阳关六处要穴；

    再反手由腰背向上轻抚数遍，指腹温热贴著脊线游走，直到单衣下那截脊骨微微发烫、透出暖意，才收势退开。

    再抬眼望去——薄近候仍闭目端坐，可这腊月清晨的冷气里，他头顶竟浮起一缕淡青薄雾，如丝如缕，盘旋升腾，仿佛活物般缓缓呼吸。

    “五气朝元”顾天白眉峰微蹙，心头一震。这异象他只在幼时翻烂的一本脆皮旧册里瞥见过——纸页泛黄酥脆，稍一用力便簌簌掉渣，书名早被虫蛀得只剩半角残影。

    书中说，五气即心肝脾肺肾所藏之神、魂、意、魄、精，先天本具礼、仁、信、义、智之性；及至后天，识神初动，游魂渐扰，妄意横生，鬼魄暗涌，浊精淤滯——待五行火木土金水归位调和，方能涤尽七情六慾，返照本元。

    当年他缠著无数人追问，无人答得上来，唯有一个早已杳无音信的老拳师，叼著菸斗含糊道：“怕是失传百年的真功夫，骨头缝里长出来的。”

    顾天白甩甩头，想把这荒唐念头抖落乾净。

    可那缕青雾仍在薄近侯头顶悠悠打转，像无声的嘲弄。

    薄近候双目紧闭，自然不知自己头顶正腾云驾雾；

    就算睁眼，也瞧不见这奇景。他只觉通体鬆快，比昨夜那顿噼里啪啦的拍打更透彻——仿佛有条温热小蛇，从后脑勺一路滑下，钻进肩颈，缠过腰胯，游遍四肢百骸。

    绕第一圈，筋骨舒展；第二圈，酥麻如蚁爬；第三圈，痒得人脚趾蜷缩，恨不得挠穿皮肉才痛快。

    顾天白屏息静立，不敢惊扰；薄近候沉溺其中，不愿抽身。一个负手而立如松，一个盘膝而坐似钟，两人在微光里僵成两尊泥塑。从天边泛青，到雄鸡三唱，再到日头跃出屋檐——若非姐姐推门声刺破院中凝滯的寂静，怕是连风都捨不得吹动他们衣角。

    “天白今儿怎么没来”姐姐摸索著踏出院门，声音里满是纳闷。往常这时候，弟弟早该攥著帕子等在门口，替她系襟带、绞热巾了。

    “没事，教近候练桩呢。”顾天白嘴角一扬，语调轻快得像在说“今早粥熬得稠”，半点不露异样。

    姐姐听不出破绽，转身回屋。顾天白再看薄近候，只见他面颊润泽泛光，朝阳斜斜镀在脸上，竟映出婴儿肌肤般的柔光——那层常年晒出的黝黑硬壳悄然软化，底下透出新生嫩肉的微粉。

    “有啥动静没”顾天白问。

    “嗯……”薄近候喉结滚动，飞快扫了眼紧闭的屋门，耳根发烫，凑近顾天白压低嗓子：“我……想解手。”

    顾天白先是一怔，旋即心领神会——那缕青雾，怕是把十年积攒的浊气全蒸腾出去了。眼下腹中鼓胀，正是臟腑清空、经络重铸的徵兆。这小子哪是练武，分明是撞开了易筋洗髓的门缝，连门槛都没跨，直接滚进了內家真境。

    目送薄近候拔腿冲向茅房，顾天白忽觉喉咙发乾。翻遍古今天下武谱，他还真没见过谁劈柴劈著劈著，就劈出个脱胎换骨来。

    此子绝非池中物，遇雨则腾，遇风则化。

    可下一刻，顾天白抄起宣花巨斧往薄近侯手里一塞：“左右各劈一百记！”

    薄近候当场愣住，斧柄差点脱手。

    这到底啥时候才算入门昨日说“得有趁手傢伙”，结果等锻刀等了一整天；刀没见著，先劈了一宿柴；夜里刚蹲完马步，今儿倒好，让他对著空气抡斧头。莫非劈完左右，还得上下各一百上下完了再前后再前后完了，是不是得原地打滚三百圈

    他越想越焦，斧刃在晨光里晃得刺眼——怕就怕自己这股子火气还没烧旺，早被这没头苍蝇似的折腾，给浇得只剩一缕青烟了。

    薄近侯握斧的手鬆松垮垮，斧刃歪斜，眼神飘忽，顾天白一眼就瞧出他心不在焉。

    这神情，活脱脱就是当年自己初学武时的模样——那些登门授艺的师父，哪个不是先端足架子、吊足胃口

    有人把人胃口吊得滚烫，转头却推说“火候未到”“根基不稳”，拖著不教真章；

    后来才明白，多半是衝著自家老爷子开出的厚酬来的江湖油子，嘴上功夫了得，手上全是虚招。

    可那时的自己，不也是一腔热忱，渐渐被磨得蔫头耷脑

    “认真些，挥满二百下，斧子便如长在你手上一般顺手，往后学招，自然势如破竹。”

    薄近侯一听，只觉这话轻飘飘的，像拿团棉花塞耳朵，敷衍得连余味都不留。

    顾天白暗自莞尔，不再多劝，抬眼扫过小院，径直走向墙角，抄起房东扔在那儿的一把旧锄头，道：“来，照我样子做。”

    薄近侯眼睛倏地亮了，立刻收神敛气，站得笔直，目不转睛盯紧顾天白一举一动。

    顾天白腰胯一沉，马步扎稳，以锄代斧，朗声道：“三板斧，名副其实，就三式。第一式——劈脑袋！”

    话音未落，他身形暴起，锄头裹著风声自顶门直贯而下，势如雷劈枯木，又狠又准。

    “第二式——鬼剃头！”

    锄锋劈至半途骤然剎住，腕子一拧，锄身斜挑而上，快得只留下一道青灰残影。

    “第三式——掏耳朵！”

    锄头掠至齐胸高处，他手腕猛然翻转下压，锄杆横扫，身子旋开，弯腰绕顶一圈，如环抱苍穹，再挺身而立，目光灼灼望向薄近侯。

    薄近侯仍睁大双眼，怔怔盯著他，半信半疑：“这就……完了”

    顾天白頷首。

    薄近侯犹不甘心，又追问一句：“真没了”

    顾天白仍点头。

    “这也太寻常了吧！”薄近侯撇嘴，“没这几个花哨名字，我抡锄头也能这么来！”

    顾天白不置可否。

    当年他初见那本薄得可怜、勉强能称作秘籍的册子时，脸上也是这般错愕。

    倒是封皮上三个大字“三板斧”，写得极有神采——铁画银鉤，一气呵成，刚劲中透著桀驁，笔锋断而不散，余势缠绵，仿佛能从中窥见那位开国猛將陈知节横刀立马、睥睨天下的豪气。

    可除此以外，再无半分亮眼之处。全书不过七八页，其中六页都在讲陈知节——从襁褓啼哭到病榻咽气，事无巨细；

    武功渊源更是吹得云山雾罩，若非末页赫然印著撰者姓名，顾天白几乎要以为是陈知节自己僱人代笔、夸耀功业的自传。

    后来才听说，那位力拔山兮、万人辟易的大將军，斗大的字识不了一箩筐，是硬塞银子请人捉刀写的。

    即便如此，最后两页寥寥数招图解，顾天白反覆揣摩后，仍不得不嘆服：三式衔接如江河奔涌，环环相扣，浑然天成，毫无滯涩。

    別小看薄近侯嘴上说的“没名字我也使得出来”——那些看似田间地头刨土翻泥的动作，一旦连成一线、贯入呼吸，衝锋陷阵时，便是百人难近其身。

    书里还提过，陈知节隨先皇平定天下后，曾专程请来一位外家拳高手，教他吐纳导引之术。

    自此，三板斧威力倍增——气息一通，斧影翻飞，酣战半个时辰亦不喘不颤，端的是玄妙非常。

    这些话，顾天白懒得对薄近侯细讲。那些玄而又玄的门道，听在他耳里，怕比听天书还费劲。