蹲下。
修长的手指掐住她的下頜，力道不容抗拒地抬起她的脸。
四目相对。
“朕的皇后，”他低笑，声音带著几分玩味的讚许，“字写得不错。”
洛曦浑身剧颤，空洞的眼底终於浮起一丝焦距——
那是濒死之人看见屠刀时的恐惧，深入骨髓，无法掩饰。
顾天白欣赏著她这副模样，笑意更深，如同猛兽逗弄爪下的猎物。
他鬆开手，站起身，將那捲圣旨於她眼前徐徐展开，宛如宣告终焉的旗帜。
“圣旨已成。”
“现在——”
他伸出一根手指，遥遥点向她的小腹，声音轻得像在耳语，却冷得能冻裂灵魂：
“用你的瑶池圣印，给它，盖个章。”
与此同时，高台之上，顾天白已转身欲归座。
叶孤城早已被他视作尘埃。
这场闹剧，也该落幕了。
可就在他脚步落下的剎那——
身后，传来一阵令人牙酸的摩擦声。
窸窣，沉重，带著血肉与地面磨礪的痛楚。
是有人，在爬。
用膝盖，用手掌，在坚硬如铁的黑曜石地面上，一寸寸向前挪动。
顾天白脚步微顿，却未回头。
而台下数十万军民，皆屏息凝望，瞳孔震颤。
他们看见了。
那个白衣胜雪、剑气凌霄的白云城主，那个曾一剑劈开天幕、敢向帝王索命的绝世剑客——
此刻，正匍匐如犬，衣衫襤褸，满身血污，像一条被打断脊骨的丧家之犬，挣扎著，朝御座的方向，爬来。
他的白衣早已染成暗红，沾满尘土与呕出的心血。
俊美容顏苍白如纸，灰血横流，再不见半分仙姿。
他爬得极慢，极痛。
每挪一寸，都在地上拖出一道猩红的痕，像是用命在丈量这段通往屈辱的距离。
终於——
他到了。
他爬到了顾天白的脚下。
那只手，青筋暴起，指节惨白，像是要捏碎虚空般死死攥住龙袍下摆——仿佛那不是布料，而是他在万丈深渊中抓住的最后一根浮木。
风停了。
人静了。
天地间，只剩下一具跪伏的身影，和一片摇曳的柳叶。
“砰——！”
一声闷响，砸在所有人的心尖上。
叶孤城的额头狠狠撞向白玉阶，玉石崩裂，如雷炸开。鲜血顺著额角蜿蜒而下，染红了半边脸，像一道猩红的泪痕，从眉骨滑落至下頜。
“请……”
嗓音撕裂如砂纸摩擦铁锈，乾涸的唇瓣翕动，每一个字都像是从肺腑里抠出来的残渣。
“请陛下……教我！”
“教我……什么是真正的剑！”
轰——！
这一声低吼，比天劫更惊心，比神罚更慑魂！
那个白衣胜雪、一剑凌霄的白云城主，那个曾以孤峰为座、视天下为尘的叶孤城……竟然跪了！
当眾磕首，血溅玉阶！
高树露瞳孔骤缩，王仙芝呼吸凝滯，两人对视一眼，皆从对方眼中看到了同一抹战慄——
这不是认输。
这是道心崩塌，信仰重塑！
他们太清楚了，让一个把剑看得比命还重的人，亲手碾碎自己的骄傲，比千刀万剐还要残酷百倍！
可偏偏，他就这么做了。
只因顾天白方才那一片柳叶——轻飘飘的一挥，斩断了他的剑，也劈开了他的天灵盖，让他窥见了一扇门。
一扇他此生都不敢奢望能触碰的……剑之真境！
擂台下的燕十三浑身一震，指尖冰凉。
他曾跪过，也曾叩首求教。但那时的他，尚存一丝侥倖与自矜。而此刻的叶孤城，已彻底焚儘自我，连骨髓都在颤抖地乞求。
他忽然觉得，自己何其有幸——能在尚未彻底沉沦之前，遇见这位帝王。
御座旁，南宫僕射鬆开了握刀的手。
那双从未泛起波澜的眼眸，此刻竟微微晃动，似有星河流转。
她终於懂了——那一拜，並非屈辱，而是宿命的归途。
高台之上，顾天白终於动了。
他缓缓垂眸，目光落在脚边那个血污满面、抱膝如犬的男人身上，嘴角一勾，扬起一抹近乎妖异的笑意。
懒散，玩味，像神明俯视螻蚁。
“想学”
声音不高，却如钟鸣幽谷，震得人心发麻。
叶孤城身体猛地一抖，仿佛听到了九天仙音，用尽全身力气再度叩首——
“想！弟子想学！！”
“弟子愿为陛下牵马执鞭，赴汤蹈火，肝脑涂地！只求您……点我一线光明！”
他已经不再说“我”。
他说“弟子”。
一字之变，尊严尽碎，信仰重生。
四周一片死寂，唯有呼吸声粗重如兽。
顾天白轻笑出声。
“呵……”
笑声很轻，却带著赤裸裸的讥讽，像细针一根根扎进皮肉。
“可朕的剑，不传废物。”
话音未落，一脚轻踢——不重，却决绝。
叶孤城被踹开数尺，在地上翻滚两圈，尘土混著血水沾满脸颊。可他还未停稳，便手脚並用地爬回来，重新跪正，额头紧贴地面，连眼皮都不敢眨一下。
“刚才那个，要请朕赴死的白云城主呢”
顾天白慢悠悠开口，语气如同閒谈。
“剑断了，人也废了现在倒成了条摇尾乞怜的狗”
字字淬毒，句句剜心。
若是从前，光是这话就足以引发一场血雨腥风。
可如今——
叶孤城依旧伏地不动。身躯剧烈颤抖，却不是因为羞辱，而是狂喜。
尊严
那是什么东西
在他看见那一片柳叶划破苍穹的剎那，就已经烧成了灰。
顾天白看著他这副模样，忽而觉得有些无趣。
他伸出一根手指，遥遥指向台下，那个身披紫綬金章、刚被封为“剑侯”的燕十三。
“看见他了吗”
“他替朕杀了一尊神，朕也只赏了句『还算不错』，给了个旁听资格。”
指尖收回，目光重新落回叶孤城身上，淡漠如霜。
“你呢”
“你败给了一片叶子。”
“你能为朕……做什么”
叶孤城僵住了。
全身血液仿佛瞬间冻结。
是啊……我能做什么
他张了张嘴，却发不出声音。
然后，他缓缓抬起头，脸上血泪交织，眼神却亮得嚇人，像是燃起了整片星河。
“弟子……可以成为陛下手中的一柄剑。”
“一柄，永不质疑，永不回头的——死剑。”
他现在，剑断了，道心崩了，一身修为十不存一，像被抽乾了魂的空壳，只剩下一具残躯在血泊里苟延残喘。
彻头彻尾——一个被天道拋弃的废物。