谢侯腾地抬头，瞳孔骤然收缩，目光如箭般射向城楼。
隔得老远，人影都小成豆点了，风沙卷着枯草掠过视线，可他还是认得出，那单薄身影立在垛口边，瘦得颧骨都凸出来了，下巴尖得像把刀。
他一把抓起缰绳，翻身上马，动作迅疾得近乎踉跄。
顺手拽上两个儿子，三人共乘一骑，马鞭劈空甩响，一口气奔到城门底下，战马扬起大片黄尘。
“夫人！”
他仰头嘶喊，声音劈了叉，却字字清晰。
“娘！娘！”
两个儿子齐声哭喊，眼泪混着灰土往下淌。
太子见状，眸光微沉，随即抬手挥了挥，动作轻缓却不容置疑。
让底下人先歇手，弓弩收鞘，旗号垂落，留出一片安静的空档，好让人家好好说几句话。
“侯爷，收手吧。”
谢侯夫人站在垛口边，声音不大，却极稳，风把每个字都托得清清楚楚。
谢侯夫人原以为自己心早就硬透了，像块冻了十年的铁，敲不碎、捂不热。
可真看见丈夫和俩孩子活生生站在底下，衣甲残破、面如焦炭，却还睁着一双亮得灼人的眼睛，眼眶一下子热了，泪水无声涌出，顺着深深凹陷的脸颊滑落。
“别再替北朔卖命了！求你了……真的别再去了！”
“你懂个啥？等我成了镇国大将军，咱们长兴侯府……”
他下意识反驳，语速急促，胸膛剧烈起伏，话还没说完就被截断了。
“太子殿下全告诉我了。”
她第一次打断丈夫的话，声音不大，却稳稳地被风送进谢侯耳朵里，一字一顿，如钉入木。
“公公当年当着皇上面骂静贵妃没规矩，说她‘仪态失度、僭越宫规’，连茶盏都摔在御前。要不是先帝念着他打过仗、流过血，有从龙之功，你们侯府早在我进门前三个月，就被抄没了！”
谢侯脸色唰地变了，惨白如纸，嘴唇微微翕动，半晌才挤出一句，声音干涩发颤。
“胡扯！我爹那人，骨头比铁还硬，脊梁笔直，咋可能干这种缺德事？周瑞芝，太子哄你呢，你别信！千万别信！”
“皇上不是没给过你机会，是你自己一次次亲手推开。你仔细想想，这些年城里发生的大大小小的事儿，哪一件背后没有你的名字？可你呢，回回推脱，回回躲闪，从不正面应承，更不曾真心领受半分恩典。以前我不懂，只当你清高孤傲、不屑权术。现在我全明白了。你早就在背地里，偷偷摸摸、暗中勾连北朔人，搭上了那条见不得光的线，是不是？”
这话一砸出来，谢侯当场炸了，脸色由青转白，额角青筋暴起，双手猛地攥紧，指节咔咔作响。
“周瑞芝！你一个妇道人家，懂得什么朝堂机密、边关战局？就凭你丈夫我一个人，单枪匹马、毫无靠山，能攀上北朔那等蛮横强盛的高枝儿？你倒是说说看！你爹、你哥，为何早早卷铺盖走人，连官印都交得干干净净？连一声招呼都不跟你打，半点音信都不留？你真当他们是解甲归田、颐养天年的？”
“你……你刚说啥？”
谢侯夫人原本强撑着站得笔直，面色惨白却眼神冷硬。
可一听“你爹你哥”四个字，整个人像被一道焦雷狠狠劈中，脊背骤然僵直，呼吸骤停。
她猛地扭过头，脖颈发出细微的咯吱声，死死盯住太子，瞳孔剧烈收缩，声音抖得不成样子。
“殿……殿下，您早知道？！您从一开始，就什么都知道？！”
“孤说谢侯通敌，就是因为他们仨。谢侯、周父、周兄。早已落网，供词齐备，人证物证俱在。”
太子这句话一出口，谢侯夫人心里那根最后绷着的弦，“啪”地一声脆响，彻底断了。
她眼前一黑，膝盖发软，身子晃了两晃。
要不是身侧的归雁眼疾手快，一把死死搀住她左臂，她当场就得滑坐在地，瘫成一团。
她深深喘了两口气，胸口剧烈起伏，目光却缓缓移开，一点一点、缓慢而沉重地落到王琳琅脸上。
她嘴唇微颤，声音轻得像羽毛飘落，又似叹息，又似诀别。
“琳琅……从那天起，我天天回想，日日反刍，一遍遍回想我在侯府过的那十七年。你猜怎么着？那竟是我这辈子头一回，真真正正、被人当个人看，捧在手心里疼的日子啊。琳琅，是我亏欠你……下辈子，咱俩不做假母女，不做虚礼相待的主仆，就做真娘俩，好不好？”
话音刚落。
她胳膊猛地一甩，力道之大，震得归雁踉跄退了半步。
她抬脚就往城楼边沿冲，裙裾翻飞如残雪，身形决绝如断弦，纵身一跃！
“娘！！！”
王琳琅早觉出不对劲。
她看见母亲手指发白、指甲掐进掌心，看见她喉头滚动、目光涣散。
可她真没料到，她会当着太子、百官、禁军、满城百姓的面，如此干脆、如此决绝地跳下城楼！
千钧一发！
一直埋伏在城楼暗处梁柱之后的太子暗卫突然暴起，黑衣裹风，靴底擦过青砖发出刺耳锐响。
他一个箭步抢上前，左手如铁钳般死死攥住谢侯夫人的右腕，五指扣进皮肉，硬生生将她半个悬空的身体拽了回来！
“娘！娘啊！”
王琳琅连想都没想，心口一紧，脚下一滑便扑了上去，衣袖带起一阵冷风，与那黑衣暗卫一左一右扑到她身侧，死死攥住她的胳膊和手腕。
指节泛白，青筋暴起，两个人拼尽全力，硬是将她拖回了城楼粗糙的青砖地面上，砖缝里积着薄薄一层灰，硌得膝盖生疼。
“放我走！让我去死！让我死了算了！”
她头发全散了，乌黑长发如瀑般凌乱披散在肩头和背上，金钗歪斜着崩开，叮当一声脆响滚落在砖缝间，颤巍巍地打着转。
她背靠着冰冷刺骨的城墙，脊骨撞上青砖的刹那微微一缩，随即整个人顺着墙根滑坐下去，裙裾铺开如枯萎的花。
眼神空荡荡的，仿佛被抽走了所有神采，只剩一片荒芜的死寂，嘴里翻来覆去，就只有这一句，声音嘶哑破碎，像被砂纸磨过，又像从喉咙深处硬生生抠出来的血丝。
“夫人！夫人您醒醒！”
归雁跪爬过去，膝盖蹭破了裤管也不觉疼，一把攥住她冰凉僵硬的手。