小丫鬟阿沅一头撞进西厢暖阁，脸颊冻得通红，发梢挂着细小冰晶，声音清脆得像檐下冰棱坠地。

    

    谁也没想到，那天之后，太子隔三岔五就往郑宅跑。

    

    有时带一匣新焙的顾渚紫笋，有时捎两卷边塞新送来的皮纸，有时干脆空着手，只揣着一包温热的栗子，站在影壁后等她端茶出来。

    

    王琳琅一开始见他还紧张得手心出汗，端茶时指尖微抖，差点打翻青瓷盏。

    

    后来混熟了，反倒敢打趣他两句，歪着头笑问。

    

    “殿下今儿亲自上门，是不是又有活儿要派给我？”

    

    “孤今日来，是送个要紧信儿。”

    

    太子垂眸，接过她递来的粗陶碗，捧在掌心慢慢暖着，目光却落在她沾着一点面粉的鼻尖上，语气温润，却不容置疑。

    

    最近这段日子，太子天天吃她做的饭。

    

    灶膛柴火噼啪轻响，灶上砂锅咕嘟慢炖，药香与米香氤氲交织。

    

    不止夜里睡得沉、咳得少了，连走路都轻快不少，脚下像踩了风火轮，再不用侍从时时扶着肘弯。

    

    他俩贴身侍卫更绝。

    

    见了王琳琅就跟见了活菩萨似的，远远就躬身行礼，背地里都喊她“琳琅仙姑”，还偷偷往她窗台上塞蜜饯、绣帕子，硬是把清冷药香的小院，添出了几分烟火气的暖意。

    

    “啥消息？”

    

    王琳琅擦了擦手，掀开锅盖，一股浓郁的药膳香气扑面而来，她抬眼望向太子，目光澄澈，却含着一丝不易察觉的警醒。

    

    看太子脸色绷得紧，眉宇间压着一层沉沉的乌云，嘴角线条冷硬如刀刻一般，王琳琅立马收了玩笑劲儿，连指尖都下意识地蜷了蜷，脊背挺直，正色起来。

    

    “孤的探子，在城外老鸦岭的山坳里，撞见北朔的队伍了。那支骑兵黑甲裹身、旗号遮掩，却在一处枯松林边歇脚时露了破绽。领头的斥候，腰间挂着谢家军特制的鹰纹铜哨。谢侯和他两个儿子，也在那儿晃悠。三人披着玄色斗篷，立在崖边指指点点，似在勘察地形。”

    

    “啊？”

    

    之前还只是怀疑谢侯暗中勾结外敌，言语试探、证据零星，这下人证全在、铁证如山，板上钉钉了。

    

    “谢侯……真跟北朔人串通好了？他竟敢把大胤的山河，当成自家买卖的货物？”

    

    “孤还琢磨着，这次边境突袭来得那么邪乎，箭雨密集、伏兵精准，像早把守军布防摸透了骨头缝儿似的。八成是军防图被人偷了、漏了出去。十有八九，就是谢侯干的。之前按他夫人留的地址，挨家挨户查了个遍，门环生锈、窗纸蒙尘，结果全是空屋子，连根人毛都没剩下，人早溜得没影了。”

    

    “那谢乐仪呢？她不是一直住在城郊别院？青瓦白墙，三进小院，连侍女都只留两个，素日大门不出、二门不迈……”

    

    王琳琅心里“咯噔”一下，像被人猛地攥住了心口，指尖冰凉，喉头一紧。

    

    “谢乐仪……该不会也在军营里吧？她一个未出阁的姑娘，连马都骑不稳，怎会往那种地方去？”

    

    “暗卫没瞧见她人影，倒听说拓跋洪身边多了个新娶的少夫人，模样俊俏，眉眼清凌，说话轻声细语，还特宠着。北朔人唤她‘阿芙’，赏她金丝缠臂镯、西域琉璃盏，连帐前守卫，见了她都要躬身让路。”

    

    王琳琅后背一下子窜起一股寒气，寒意顺着脊椎往上爬，连耳尖都泛了白。

    

    “不可能！再狠的人也干不出卖亲闺女的事啊，谢侯他……亲手把女儿养到十七岁，教她读书、抚琴、绣花，怎会……怎会把她往狼窝里推？”

    

    “你跟他一块儿过了十七年，他的脾气、心性，你比谁都门儿清。”

    

    太子摇摇头，声音低而缓，却字字砸在人心上。

    

    “这事儿，先别跟谢侯夫人提。她眼下身子虚得厉害，咳喘不断，太医日日煎药，脉象细若游丝。我怕她听见就塌了，连最后一口气都撑不住。”

    

    “民女明白。”

    

    王琳琅嘴上嫌谢乐仪娇气做作，动不动落泪、一碰就红眼圈，可真要被亲爹塞给北朔那个蛮子，往后一辈子就算彻底掉进黑窟窿里，再爬不上来了。

    

    北朔婚俗野蛮，女子不得离帐，生子方得抬籍，谢乐仪那样的性子，怕是熬不过三个月。

    

    “再给你透个信儿。三皇叔的大军，半个月后准到京城外头！铁甲已备，粮草满仓，前锋先锋营昨日已抵涿州，快马加鞭，不日即至！”

    

    “真的？！”

    

    王琳琅眼睛“唰”地亮了，像两簇被风突然吹燃的火苗，脸上终于有了点儿活气儿，唇角不自觉地往上扬了一瞬。

    

    这消息，简直是憋了这么久以来，头一回让她心里踏实的喜事，像灰蒙蒙的天撕开一道口子，透进一缕光来。

    

    “抓紧准备吧，大仗，就在眼前了。弓弩校准，城门加固，各营轮值守夜。孤要看见，每一块砖缝里，都透着杀气。”

    

    十五那晚。

    

    雪，说来就来，又急又猛，铺天盖地，劈头盖脸地砸下来。

    

    风卷着碎雪，抽在脸上生疼，天地间霎时白茫茫一片，连远处山峦的轮廓都模糊了，只剩刺骨寒意与呼啸声填满耳畔。

    

    拓跋洪和谢侯在中军大帐里碰了头，两人隔着炭火盆对坐，眉头紧锁，目光灼灼。

    

    话不多说，只几番权衡、几声低语，便拍板定下。

    

    明早寅时三刻，全军压境，攻城！

    

    当晚，营地里火把通明，熊熊烈焰映红半边夜空。

    

    鼓声震天，咚咚作响，一下接一下，直敲进人骨头缝里。

    

    兵士们围成圈喝酒划拳，吆五喝六，嗓门震得雪粒簌簌抖落。

    

    有人赤着上身跳过噼啪爆燃的火堆，引得哄笑如雷。

    

    还有人扯开嗓子，唱那粗豪又悲怆的北地调子，调子苍凉，却透着一股子豁出去的狠劲儿。

    

    整座营地热闹得跟过年似的，人人红光满面，眼神发亮，就为把明天那一战的劲儿，狠狠攒足！

    

    谢乐仪裹着厚毯子，缩在帐篷最里头的角落，身子微微蜷着，像一只受惊后不敢动弹的小兽。

    

    她眼神空落落地盯着案几上那支蜡烛。

    

    烛火微弱，明明灭灭，在穿帐而入的冷风里晃来晃去，摇摇欲坠，像她心中那点越来越微弱、越来越飘忽的指望。

    

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