手指一拧一绕，几根细麻绳就扭出活结。
再一抖一弹，纸片忽然蹦成只扑棱翅膀的小鸟。
才半炷香工夫，沈多宝就捂着肚子笑得直打滚，咯咯声像撒了一把脆豆子。
正这时，沈子业踏进院子。
他一眼就瞧见弟弟笑得眯成一条缝，脸颊红扑扑的。
“大哥！”
沈多宝甩开小短腿就冲过去，一把抱住了沈子业的腰。
两只小手死死攥住他腰侧衣料。
“你咋回来啦？我没发烧吧？该不会是烧糊涂梦见你了吧？”
沈子业稳稳托住他，伸手贴了贴他脑门。
“还烫不烫？”
“早凉快啦！”
王茁在后头有点不好意思地拍拍裤子站起来。
“那个……我就是……”
“他是玲琅姐姐的亲二哥，叫王茁！”
沈多宝抢着报名字。
“茁二哥，这是我大哥，沈子业！他超有本事的，十五岁就……”
“行啦多宝，先松手，别勒太紧。”
沈子业目光扫过王茁粗布衣袖上沾的面粉，语气平和。
“多谢你们专程跑一趟。要是不赶时间，留下吃口热乎饭？”
“哎哟～子业哥哥破天荒请客啦？那我不光吃饭，还得点个硬菜！”
说话间，王玲琅端着青瓷碟子跨进院门。
点心冒着温乎气儿，甜香混着桂花味儿悄悄散开。
“嘿，我还当某人一回乡下，就忘了城里还有个姓沈的呢！”
“谁说我怕进县城？我早把城里大街小巷逛熟啦！上回还替二哥挑着酱菜筐子，在西市吆喝了整整一上午呢！”
王玲琅走到沈多宝跟前，把托盘放他面前。
“刚出锅的点心，热乎着呢，喏，给你留了俩，可别贪嘴，身子骨才刚缓过劲儿来。”
“哇……”
沈多宝眼睛一下就亮了，盯着盘里那几只圆滚滚、毛茸茸的小糕点直发愣，伸出食指戳了戳其中一只。
“哎哟，软得像云朵似的……”
“做法我都写清楚教给大厨了。以后想吃，打个招呼，灶上立马给你蒸一屉！”
王玲琅捏起一个，递给沈子业。
“我和二哥没打招呼就登门，其实是真有事。本来还想让多宝帮我们带句话，结果您今儿赶巧回来了，倒让我省下好几句绕弯子的话。”
“哟，王玲琅，你今儿是撞见仙人跳啦？居然主动来找我帮忙？”
“这事儿吧，说小点儿，关系到我家能不能吃饱饭；说大点儿，连你爹升不升官，都得看这一遭成不成，要不要听？”
“老管家！快摆酒席！今儿我要陪玲琅妹妹、还有茁兄弟，好好喝它三碗！”
三人碰杯说话时，沈多宝坐在凳子上，捧着小碗吃饭。
“玲琅啊，你这节骨眼儿上门，可真是拎着灯笼找对门了！”
沈子业听完她讲完。
“等我爹回来，我立刻转告他！不过他那人嘛……顾虑多，成不成，还得看他和陈村长怎么搭话。”
“沈县令的眼光我信得过。剩下的路，是他跟陈村长商量的事儿，我一个小丫头，不递话、不掺手、不瞎指挥。”
王玲琅举杯碰了下他的酒盏，又转头望向二哥。
“我就盼着给我二哥安个落脚的地儿，家里日子也能一天天顺起来。”
“百家村那个刘村长？我听说过，挺实在一人。放心，我会留心的。”
沈子业干了一杯，夹了块脆笋，放下筷子，扫到王玲琅低头扒饭，开口。
“谢侯夫人过寿那天……祁明曜也去了。他坐在西边第三张紫檀木圆桌旁，穿了件鸦青直裰，没怎么动筷，只喝了三盏茶。”
王玲琅手里的筷子停在半空，米粒从筷尖滑落，掉回碗里。
她眨眨眼。
“不是说他正在闭关养神，大门都不许人进吗？守门的两个老仆还拦住了三拨送药的，连管家递帖子都退回去了。”
“祁明曜？这谁啊？”
“真没听说过这个名字。”
“人家是特地提前闭关结束赶回来的，就想当面问清楚你这边的情况。结果倒好，谢侯爷转头就把谢乐仪推到他面前去了。”
他说话时语气平缓。
“打那以后，祁明曜跟丢了魂似的，画笔都没摸过一回。”
“他从前日日作画，连饭食都常忘，现在搁在画室里的笔杆都落灰了。”
“以前我还在长兴侯府当大小姐呢，都不敢琢磨跟他扯上关系。现在我都回村种地了，更不可能去招惹他。”
“我如今下地拔草、挑水浇菜，连侯府的门朝哪边开都记不清了。”
“你还挺拎得清嘛！说实话，我看你现在活得比在侯府时敞亮多了。”
他顿了顿。
“昨儿我听铺子里的伙计说，你教村东头的王婶用牛粪拌草木灰肥田，人家试了三天，苗都壮了一截。”
“子业哥哥你也别谦，前阵子酒席上，只要一提你名字，大伙儿全是夸。好几个姑娘听你名儿还低头抿嘴笑呢！哎，多宝啥时候能喊上一声‘嫂子’呀？”
她抬手理了理鬓边被风吹乱的一缕碎发。
“我可盼着吃你喜糖呢！”
“听说西街陈家小娘子绣的帕子，你随手收了三块，人家可都记着呢。”
“我和爹天天泡在公事堆里，真要娶个媳妇进门，里里外外全是事儿。”
他按了按眉心。
“光是后院柴房修缮、库房清点这两桩，就够我跑八趟。”
沈多宝。
“我不用嫂子！我就要琳琅姐姐！”
他攥着拳头，脚尖跺了两下。
“嫂子又不熟，万一她揪我耳朵、抢我糖葫芦咋办？”
“上次李婶家闺女伸手想摸我脑袋，我扭头就跑了！”
“嘿，多宝，你哥我挑人的眼光，就这么让你不放心？”
他揉了揉弟弟的头发。
“你倒是说说，哪家姑娘让我请过第二回茶？”
“不过我认识子业哥哥这么久了，还真没见过你跟哪家闺女多说两句话。”
“我一天跑东跑西，裤腿沾泥、鞋底带土，哪有空谈情说爱？再过一阵子秋收忙季就要到了，到时候哪家田里缺人手，我还得带着衙役去帮着抢收呢。”
“地里稻子熟了不等人，一碰上连阴雨，整片田就可能烂在泥里。我得挨家挨户看墒情，查仓廪，盯住晒场和碾米坊的进度，还要把各村老农请来议工时、分人手、排轮次。”
“天色不早啦，我得赶紧陪二哥去集市买几只羊。刚才聊的事儿，我就等你那边的好消息啦！”
“琳琅姐姐，这就走了？”