沈云姝轻笑一声，笑意却未达眼底：

    “林白，你也不必在我面前作态。你好赌成性，早已不是一日两日。即便我今日借你银子，你当真守得住？日后又拿什么来还我？”

    林白脸上的笑意霎时僵住，眼底掠过一丝慌乱，膝盖一软便跪了下来。

    “沈娘子，算我求您了！您行行好，救我这一次吧！若还不上赌债，那些人真的会砍了我的手的！”他声音发颤，涕泪俱下。

    青竹瞪他一眼，啐道：“活该！谁叫你不走正道！你这赌性若不戒，求谁都没用！”

    沈云姝静默片刻，方缓缓道：“要我借你银子，也不是不可......但你需拿东西来换。”

    林白一愣：“什、什么东西？我一无所有，身无长物……要不，我把自己当给你如何？”

    青竹闻言怒道：“呸！你想得倒美！你这般人嫌狗憎的，也敢来攀扯我家小姐！”

    林白连忙伏低身子，摆出一副诚恳模样：“我可以给沈娘子当牛做马，签卖身契也成！”

    “我家小姐手下不缺牛马，更不差你一个！”青竹气得扭过头去。

    沈云姝侧头看向青竹，眼底掠过一丝淡淡的示意，心中竟觉今日的青竹，话的确有些多了，反倒失了往日的沉稳。

    青竹对上小姐的目光，顿时收敛了语气，抿唇退到一旁，不再多言。

    云姝转回目光，看向跪在地上的林白，眼神清冷如霜：

    “林白，你母亲若在天有灵，见你活成如今这副模样，可会瞑目？”

    此言一出，林白脸色骤变，眼底的散漫与谄媚顷刻褪尽，语气陡然转冷：“沈娘子……为何会知晓我母亲？”

    沈云姝坦然直视他：“我不止知道你母亲，更清楚她当年被卖入青楼前，乃是前朝获罪官员的妾室。而你......正是那位罪臣之后。”

    林白浑身一震，脸色霎时惨白如纸，声音都带上了颤意：

    “你……你如何知道这些？我的身世，除了我自己，本应无人知晓！母亲她……早已过世了。”

    连青竹也面露惊诧，不由得重新打量起林白，没想到这混混竟有如此来历。

    沈云姝眼眸微微低垂，掩去眼底的复杂情绪。

    她如何会知道？

    自然是因为前世，顾清宴手下涉及一桩旧案，案中便提及了林白的生父——那位蒙冤的前朝罪臣。

    后来案子昭雪，生父得以平反，林白得知真相后，便主动站出来，继承了生父留下的遗产与名声，彻底摆脱了市井混混的身份。

    她抬起眼，语气平静：“你不必追问我是如何知晓的。只需明白，我并无害你之心。”

    “你母亲当年身陷泥淖，仍咬牙供你读书，其中苦心，你可曾体会？你能考中秀才，足见天资不差。你怨我让你娶顾涵、入赘侯府，可曾想过......这或许正是我为你指的另一条路？”

    林白眉头紧锁：“沈娘子有话，不妨直说。”

    “往年你因出身所累，科考之路处处碰壁，止步于秀才。可如今你身份已不同往日。”沈云姝目光沉静，一字一句道，“你若想再入考场，未必没有机会。”

    林白怔住。

    他入赘侯府，本只为寻个倚仗，浑噩度日，从未想过这些。

    那些被他抛在脑后的笔墨纸砚，那些母亲日夜期盼的眼神，此刻竟一一浮上心头。

    沈云姝看着他失神的模样，继续说道：

    “你如今脚下的路，已然比从前平坦了许多，不必再受出身之苦，不必再忍饥挨饿、看人脸色。

    可你，还甘愿这般浑浑噩噩、嗜赌成性，一辈子混吃等死吗？

    你这般模样，对得起你母亲生前为你受的那些屈辱，对得起她拼尽全力对你的栽培与期盼吗？”

    “母亲……”林白喃喃低语，声音沙哑，眼眶渐渐泛红。

    沈云姝的话，像一把钥匙，打开了他尘封多年的记忆。

    那些被他刻意遗忘的、关于母亲的片段，此刻如潮水般涌来，密密麻麻地扎在他心上。

    他想起小时候，母亲总是趁着青楼的间隙，偷偷给他带回来温热的馒头，自己却常常饿着肚子；

    想起母亲被客人欺辱后，夜里抱着他默默流泪，却依旧笑着对他说“阿白要好好读书，将来出人头地”；

    想起母亲为了凑够他的学费，不惜咬牙卖掉自己唯一的一支银钗，甚至甘愿受那些客人的刁难与羞辱，只为换得几两银子，让他能安心入学。

    他想起母亲临终前，拉着他的手，气息微弱却满眼期盼地说：

    “小白，娘没用，没能给你好的出身，可你一定要争气，好好读书，别学那些歪门邪道，将来做个正经人，别让娘失望……”

    那时的他，还满口答应，可母亲去世后，他却渐渐迷失了自己，染上了赌瘾，浑浑噩噩，一步步活成了母亲最不愿看到的样子。

    泪水顺着林白的脸颊滑落，滴在地上，晕开一小片湿痕。

    他抬手捂住脸，肩膀不住地颤抖，哭声压抑而痛苦。

    不再是方才求人的狼狈，而是满心的愧疚与悔恨。

    “母亲，我错了……我真的错了……”

    这些年，他一直逃避着自己的身世，逃避着母亲的期盼，靠着赌博麻痹自己，以为这样就能忘记底层的卑微，忘记母亲的屈辱。

    可此刻他才明白，他越是逃避，就越是对不起母亲；

    他越是浑浑噩噩，就越是糟蹋了母亲用屈辱换来的机会。

    林白缓缓放下手，脸上满是泪痕，眼神却渐渐变得清明，似有几分被点醒后的幡然醒悟。

    林白抬起头，目光直直看向沈云姝，声音嘶哑却透出几分不同以往的郑重：“沈娘子，你说得对……我是不该，再这般浑浑噩噩下去了。”

    他话音顿了顿，眼底涌动着复杂难辨的情绪：“可你，为何要帮我？”

    沈云姝神色未变，语气是近乎冷漠的坦率：

    “我与承恩侯府龃龉不浅，往年没少受侯府之人磋磨。顾涵亦是其中之一。当初寻你，本是为了羞辱于她。”

    她顿了顿，目光清凌凌地落在他脸上：“但知晓你的过往后，倒觉得，你亦不过是个可怜人罢了。”

    林白喉头一哽，神色复杂，一时无言。

    难怪……一位侯府少夫人，竟会找上他这么个穷酸混混来娶侯府小姐。

    原来其中还有这番缘由。

    他沉默片刻，又问：“除了羞辱顾涵，你还想从我这里得到什么？”

    “翠玉轩。”

    林白骤然一愣，随即苦笑：“那可是顾涵最赚钱的陪嫁铺子。你找我怕是找错了人。莫说顾涵绝不会同意，若让我那岳母知晓，非打断我的腿不可。”

    沈云姝唇角微勾，笑意却冰冷：“你的腿断不断，尚未可知。但我确知，你若还不上赌债，那双手......怕是先保不住了。真断了手，科考仕途，便当真与你无缘了。”

    林白脸色白了白，无言以对。

    “就算我肯帮你，翠玉轩的地契在顾涵手中握着，你总不会让我去偷吧？”

    “你用何法子，我不管。”沈云姝端起茶盏，指尖拂过温热的瓷沿，语气平淡却不容置疑，“但今日你若想从我这儿借走银钱，便须用翠玉轩来抵。”

    原本，她是打算让余叔设法暗中收购翠玉轩的。

    如今林白自己送上门来，倒不妨换条路子。

    终究，林白还是落笔签下翠玉轩地契之抵押协议。

    从云姝那里顺利换取五百两银票，而后便匆匆离开悦来居。