据林白坦言，其母亲尚在世时。

    

    虽是青楼女子，却对他要求严苛。

    

    哪怕受尽旁人白眼，倾尽所有，也坚持供他读书识字。

    

    林白也不负母望，十七岁那年便考中了秀才，本是前途可期。

    

    只是后来，他母亲病逝，青楼老鸨容不下他，将他赶了出来，他便成了居无定所的孤子。

    

    又因母亲的出身，被书斋的同窗与先生排挤，受尽冷眼，最终只得辍学。

    

    生存的压力，加上旁人的鄙夷与心底的自卑。

    

    磨去了他所有的士气，让他无心再读书，从此便堕落下去。

    

    成了游手好闲、靠嘴皮子讨生活的市井子弟。

    

    沈云姝轻轻合上书，眼底无波无澜。

    

    林白有野心，也有几分小聪明，只是缺一个机会。

    

    而她，不过是顺水推舟，给了他这个机会。

    

    也给了顾涵一个摆脱凌迟的理由。

    

    更给了自己，一个加快与顾清宴合离的契机。

    

    各取所需，不过如此！

    

    菊苔苑内。

    

    顾涵抓住守在床边的丫鬟小红的手，声音还有些虚弱，却难掩喜色：

    

    “小红，你说真的？母亲要请林白上门做客？”

    

    “是的，小姐，您不用真的嫁给凌迟了！这是我在荣安堂外亲耳听到的。”

    

    小红喜极而泣！

    

    小姐不用嫁给凌迟，就不会情绪失控，她也就不用再挨打了！

    

    .......

    

    顾涵已时（10点左右）落的水。

    

    午后未时（14点左右）大街小巷便有了童谣吟唱：

    

    “凌迟郎，盼娇娘，

    

    红丝系，待拜堂。

    

    青山湖，佳人落，

    

    陌上儿，揽娇娥。

    

    肌肤触，礼数破，

    

    婚约纸，风中折。

    

    痴心郎，空牵肠，

    

    一顶青帽头上扬。”

    

    那童谣传得沸沸扬扬，连深居慈仁堂礼佛的顾老夫人都被惊动了。

    

    侯爷顾怀元更是怒不可遏，带着满身戾气大步闯入菊苔苑。

    

    他连半句问询都没有，目光锁定床沿面色苍白的顾涵，扬手便是一记响亮的耳光。

    

    “啪”的一声脆响，在寂静的屋内格外刺耳。

    

    顾涵被打得偏过头，脸颊瞬间泛起清晰的指印。

    

    她捂着脸，眼中满是错愕与痛楚，声音发颤地唤道：“父亲……”

    

    一旁的丫鬟小红吓得浑身发抖，愣了一瞬才反应过来。

    

    她连滚带爬地往荣安堂跑去求助江氏。

    

    顾怀元胸膛剧烈起伏，满脸羞愤，指着顾涵的鼻子厉声痛骂：

    

    “你这孽女！侯府百年的脸面，全被你这不知廉耻的东西丢尽了！你还有什么脸面活在世上！”

    

    顾涵眼眶通红，泪水瞬间涌满睫羽，又惊又委屈，哽咽着问：

    

    “我不明白父亲在说什么……我到底做错了什么，您要这般对我？”

    

    “事到如今，你还敢给我装傻充愣！”

    

    顾怀元气得嘴唇发抖，目光扫过屋内。

    

    没找到趁手的惩戒之物。

    

    当即反手解开腰间系着的牛皮腰带。

    

    狠狠攥在手中，怒吼道：

    

    “今日我便让你好好涨涨记性！看你往后还敢不敢肆意践踏侯府脸面！”

    

    话音未落，他便扬手将腰带甩了过去。

    

    “啊！”

    

    顾涵猝不及防，腰侧被牛皮腰带狠狠抽中，钻心的疼痛瞬间蔓延全身。

    

    那牛皮腰带质地坚硬，抽在身上不是一般的疼。

    

    更让她猛地想起那日被凌迟折磨的恐惧。

    

    她脸色惨白如纸，连滚带爬地从床上下来。

    

    狼狈地躲避着顾怀元的抽打，单薄的衣袍被扯得凌乱，发丝也散落在肩头。

    

    可顾怀元盛怒之下根本停手，又连着抽了好几下，

    

    每一下都力道极重，在她身上留下一道道狰狞的红痕。

    

    甚至刚愈合的旧伤又裂开，冒出鲜红的血丝。

    

    就在这时，江氏气喘吁吁地冲了进来，

    

    一眼便看见女儿蜷缩在地上、浑身是伤的狼狈模样，

    

    以及顾怀元手中仍在挥舞的牛皮腰带。

    

    她当即瞋目裂眦，心头的怒火与心疼交织。

    

    不顾一切地扑过去，将顾涵紧紧护在怀中，

    

    她抬头对着顾怀元连连叩首求饶：“老爷，息怒！求您手下留情！涵儿她经不起这般打啊！”

    

    顾怀元见发妻竟这般护着顾涵，扬起的手猛地顿住。

    

    随即眼中的怒火更盛，连带着看江氏也满是不耐与斥责：

    

    “哼！顾涵就是被你这老娘们一味纵容坏的！真是慈母多败儿，养出这么个败坏门风的东西！”

    

    “你这是在做什么？”

    

    一道苍老而威严的声音突然从门口传来，带着不容置喙的气场。

    

    众人循声望去，只见顾老夫人扶着周嬷嬷的手，一步步走了进来。

    

    她面色却极为冷冽，目光扫过手握皮腰带的顾怀元，

    

    再看向江氏怀中瑟瑟发抖、满身伤痕的顾涵，

    

    瞬间便明白了眼前的情形，周身的气压愈发低沉。

    

    她看向顾怀元，语气平静却藏着怒意：“怀元，你这般动怒，也是因外面那编排人的童谣而来？”

    

    顾怀元收起腰带，脸色依旧难看，重重一点头：

    

    “母亲，儿子不过一日不在府中，家里竟闹出这等天大笑话，传得满城风雨，这让侯府如何立足！”

    

    顾老夫人冷哼一声，语气满是不悦：“也不知是哪个阴毒无耻之徒，竟敢编出这等污秽童谣，刻意败坏我侯府名声。”

    

    顾怀元满脸焦灼，上前一步道：“母亲，如今不是追究是谁编童谣的时候！凌统领若是听闻此事，会不会立刻上门退婚？”

    

    他话音刚落，一旁的江氏垂在身侧的手悄然收紧，

    

    低垂的眼眸中闪过一丝不易察觉的闪躲与心虚。

    

    那童谣，正是她暗中吩咐冯嬷嬷去散播的。

    

    她算准了凌迟性子冷傲，又身为锦衣卫副统领，最看重脸面。

    

    只要童谣传到他耳中，即便为了锦衣卫的名声，他也定会主动退婚。

    

    相较于侯府名声与女儿的终身幸福，她毫不犹豫地选了后者——

    

    哪怕侯府名声受损，也总好过让涵儿跟着北疆那苦寒之地，受凌迟的磋磨。

    

    更何况，承恩侯府的名声，这些年早已被外人践踏成了烂泥，也不差这一桩。

    

    江氏思绪间，李管事领着一名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫快步走了进来。

    

    那锦衣卫面色阴鸷，眼神扫过屋内狼藉，语气里满是高傲与鄙夷，居高临下地开口：

    

    “我家副统领让我带句话给侯府：贵府三小姐水性杨花，乃人尽可夫之人，这般女子，还是贵府自行留着吧，我家统领消受不起！”

    

    话音落，他根本不看众人的脸色，转身便大步离去，留下满室的死寂与难堪。

    

    “好！好得很！”

    

    顾怀元气得浑身发抖，脸色黑如锅底，狠狠一甩袖子，连一句斥责的话都懒得再说，转身怒气冲冲地拂袖而去。

    

    顾老夫人看着眼前的乱象，重重叹了口气，眼神中满是失望与疲惫。

    

    她丢下一句“你们好自为之”，便在周嬷嬷的搀扶下，缓缓离开了菊苔苑。

    

    屋内最终只剩下相拥在一起的江氏与顾涵。

    

    母女二人皆是脸色惨白，浑身冰凉。

    

    虽如愿让凌迟退了婚，不用再嫁去凌迟受苦，可两人心中却半点喜悦都没有。

    

    锦衣卫口中“水性杨花，人尽可夫”那八个字，

    

    如同淬了毒的钉子，狠狠钉在了顾涵的心上，

    

    也将她彻底推上了耻辱台。

    

    往后在这金陵城，无论侯府如何辩解，

    

    顾涵的名声都已尽毁，再也不可能嫁入像样的世家大族了。

    

    江氏轻轻抚摸着女儿身上的伤痕，眼底满是愧疚与无奈。

    

    她知道，如今摆在顾涵面前的路，只剩下一条——那便是林白。

    

    这个无父无母、背景普通的落魄秀才，成了她们唯一的选择。