李勇瞬间瞪大了眼睛，喉结狠狠滚动了一下。
他下意识咽了口唾沫，眼神黏在床榻上不肯挪开。
他的目光扫过床侧的小榻，见那丫鬟小红也蜷缩着睡得正沉，双眼骤然一亮。
他压低声音凑到凌迟身侧，谄媚道：“统领，那丫头归我怎么样？也好给您腾个清净！”
凌迟眼皮都没抬，不耐烦地挥了挥手：“嗯，老规矩，手脚干净利索点！”
得到应允，李勇喜出望外，连忙踮着脚尖冲到床榻边。
他按照以前的管理，从腰间解下备好的粗麻绳。
双手因为急切而微微发抖，麻绳解下来，刚好四根。
他粗鲁地抓住昏睡中顾涵的四肢，狠狠绑在床榻的四角，力道大得几乎要勒破她的肌肤。
顾涵睡得极沉，疼痛让她无意识地蹙了蹙眉，发出一声细微的呢喃，便再无动静。
“统领，您尽兴！”
李勇献殷勤地笑了笑，眼神扫过屏风后的阴影。
他扛起床侧小榻上毫无知觉的小红，如获至宝般快步躲到屏风后。
没过多久，屏风后便传来小红衣物被撕扯的细碎声响。
夹杂着李勇粗鄙的喘息与狞笑，不堪入耳。
凌迟全然无视屏风后的龌龊，缓步走到床榻边。
居高临下地睨着床上的女子。
他伸出骨节分明的手指，不耐烦地拨开遮住她脸庞的长发。
指尖划过她的脸颊，目光骤然一凝，瞳孔猛地缩起。
“嗤——”一声嗤笑从他喉间溢出，满是鄙夷与不屑，
“原来这就是所谓的金陵第一美？也不过如此。”
在他看来，这张脸虽算清秀，却远远配不上“金陵第一美”的名头。
江氏的吹捧，倒是让他空欢喜一场。
眼底的期待瞬间褪去，取而代之的是极致的暴戾。
反正来都来了！
不玩弄一番，就有些过意不去了！
凌迟抬手，力道极大地一把扯过顾涵身上的衣衫。
“嗤啦”一声脆响，素色的衣裙瞬间被撕得粉碎，散落一地。
他自小被魏翔收养，看多了那老贼摧残女子的龌龊手段。
久而久之，骨子里也染上了这般嗜血的暴戾。
看着床上浑身赤裸、毫无反抗之力的女子。
凌迟的眼底渐渐掠过一丝猩红的嗜血光芒。
指尖摩挲着腰间不知何时抽出的皮鞭，
鞭身的倒刺在微弱的烛火下泛着冰冷的寒光。
......
长明灯的烛火在长生殿内静静摇曳。
暖黄的光晕映得沈云姝眼底一片柔和。
她对着昭德大长公主深深屈膝，语气满是恳切：
“多谢老太君成全，此恩臣妇没齿难忘。”
昭德大长公主抬手虚扶，笑容温和：
“举手之劳，不必挂怀。愿这盏灯护你孩儿往生顺遂，亦愿你往后平安康健。”
“多谢老太君吉言。”
沈云姝再次拜谢，而后起身告辞，“夜已深沉，臣妇不便多扰，先行告退。”
话音刚落，明心法师便上前一步，对着老太君与方丈微微颔首：
“深夜道路崎岖，弟子愿送沈娘子回静尘院，也好护她周全。”
他可是记着方才在竹林中听到的对话。
那凌迟二人的龌龊心思昭然若揭，沈云姝孤身回去恐有危险。
不知为何，目光落在沈云姝的侧颜上时，明心总会不由自主地想起早逝的阿姐。
那般温婉沉静的眉眼，依稀竟有几分重合的影子。
一念及此，心底便漫上难以言说的护犊之意，暗下决心，绝不能让她遭人迫害。
之前凌迟二人的窃窃私语犹在耳畔，那桩龌龊交易的主谋，竟是侯府夫人。
为了一己私欲，竟能亲手将儿媳推向歹人的床榻。
明心眉头紧锁，面色沉了几分。
即便抛开对沈云姝的那份怜惜。
他也断断容不得这等秽乱之事，玷污了这佛门清净地。
区区一侯门主母竟敢在佛门胡来。
如此想来，眼前这女子在侯府的日子，想必是如履薄冰，过得水深火热。
只是……
他终究是方外之人，这后宅阴私争斗，又岂是他一个出家人能轻易插手的？
......
当明心主动开口，提出要送她一程时，沈云姝着实惊了一下。
这事派一小沙弥便可，何必他亲自相送。
可转念一想，这样也未尝不可。
她正愁无从打探静尘院的动静，若凌迟真敢在此地放肆。
有明心法师在侧，不就是最好的见证么？
“有劳法师了，只是我需先去天水殿接我的丫鬟。”
“天水殿往这边走。”
明心颔首引路，语气自然。
两人再次向老太君与方丈辞行，缓步走出长生殿。
昭德大长公主望着明心的背影，脸上满是讶异，转头对身旁的方丈笑道：
“明心这孩子是我看着长大的，性子清冷疏离，从不肯主动亲近旁人，这还是头一回见他这般热心。”
方丈凝视着沈云姝离去的方向，瞳孔微缩，若有所思地捻动着佛珠，语气意味深长：
“许是两人有缘。沈娘子心境清明，心存慈悲善念，是个难得的通透之人。”
“哦？连你都这般夸赞，可见这小娘子确实讨喜。”
昭德大长公主双眼微亮，笑容愈发和煦，“夜已深，我也不叨扰你清修了，改日再来与你对弈。”
“老衲恭送殿下。”方丈躬身行礼。
老太君在贴身嬷嬷的搀扶下缓步离去，禅院内只剩方丈一人。
他深深注视着明心与沈云姝消失的方向，重重叹了口气，才转身回到禅房，轻轻合上房门。
抵达天水殿时，青竹早已在殿外等候，见着沈云姝连忙上前：
“小姐！您长明灯点好了？”
“嗯，青竹，我们回去吧。”
沈云姝点头，两人跟着明心一同朝着静尘院而去。
为避嫌，他们身后远远跟着两个小沙弥。
途中，林间静谧，唯有脚步声与风吹竹叶的轻响。
明心忽然停下脚步，转头看向沈云姝，语气带着几分试探：
“沈娘子，方便问你几个问题吗？”
“法师请讲。”沈云姝颔首，神色平静。
“您祖籍何方？家中还有何人？”
明心的目光带着一丝不易察觉的急切，紧紧落在她脸上。
沈云姝微微一怔，虽不解他为何突然问及家事，却还是如实答道：
“我祖籍金陵，四年前嫁入上京承恩侯府，家中尚有父亲健在。”
“那你母亲呢？”
明心的声音又急切了几分，指尖微微蜷缩，心底藏着一丝隐秘的期盼。
沈云姝缓缓摇头，语气淡了几分：“我自小未曾见过母亲，父亲说，她生我时难产去了。”
“难产……”明心低声重复，眼底的期盼瞬间褪去，只剩难以掩饰的失落。
不是他的阿姐。
他的阿姐，是当年为护他离开，中了敌人的毒箭，重伤不治离世的。
......