叶凡踩在沙地上，脚印被风吹得半掩。秘籍贴在胸口，热感没有减弱。他刚从山谷出来，肩头伤口还在渗血，每走一步都牵动旧伤。
前方沙丘裂开一道口子，干涸河床蜿蜒而过。他正要迈步，地面突然震动。
三人从沙地下破出，身上披着灰袍，面容模糊。为首那人单膝跪地，声音沙哑：“叶凡，我们是倒戈的追兵，不愿再为神庭卖命。”
叶凡没停下脚步，手已按在腰间石片上。“你们之前追我追得很紧。”
“那是假象。”另一人开口，“我们故意靠近，只为找机会脱离神庭控制。现在，我们愿助你脱困。”
为首者抬头：“葬经谷方向已被封锁，你一个人去不了。我们知道一条暗道，能绕过前哨。”
叶凡盯着他们的眼睛。三人的呼吸节奏一致，灵力波动却被刻意压住。他没说话。
“你不信？”为首者苦笑，“刚才在山谷，你看到那串脚印了吧？是我们留的。我们本想传信给你，又怕被人察觉，只能留下记号。”
叶凡终于开口：“你们怎么知道我会去那山谷？”
“因为你拿了玉简。”第三人低声说，“神庭下令，所有接触玉简者，格杀勿论。我们也是那时决定反水。”
为首者站起身：“时间不多，若不快走，下一波追兵就到了。”
叶凡冷笑：“你们倒是清楚我的行踪。”
“我们曾在你身后追踪七日。”为首者坦然，“但最后关头，我们选择了自己的路。”
叶凡沉默片刻，抬脚向前走。“带路。”
三人对视一眼，转身引路。他们沿着河床边缘前行，步伐稳健。叶凡落后三步，目光扫过他们的背影。
“那条暗道有多长？”叶凡问。
“三十里。”为首者答，“穿过断裂岩带，就能进入荒原腹地。”
“为什么之前不说？”
“怕你不信。”另一人回头，“现在你亲眼看见我们现身，总该明白诚意。”
叶凡嘴角微动：“诚意不是用嘴说的。”
地面渐渐变得坚硬，岩层裸露。前方出现一片凹地，四周七块石碑立于沙中，呈环形分布。
“到了。”为首者停下，“暗道入口就在阵心下方。”
叶凡站在边缘，没动。“这地方不对。”
“哪里不对？”第三人问。
“石碑间距太规整，不像自然形成。而且……”叶凡低头看脚边，“沙子里有血味。”
“那是旧战场。”为首者解释，“多年前有人在此厮杀，血渗进地底，至今未散。”
叶凡抬头：“你们怎么不进去？”
“必须由你先踏阵。”为首者说，“只有持秘籍者，才能激活通道。”
叶凡冷笑：“你们真会挑地方。”
他迈出一步，踩入凹地。脚底刚触地，七块石碑同时亮起血纹。
罡风骤起，刀影从四面八方袭来。空间瞬间封锁，退路被切断。
叶凡猛然跃起，贴地翻滚。一道刀气擦过左肩，伤口再度撕裂，血喷而出。
“果然是陷阱。”叶凡咬牙，“你们根本就没打算帮我。”
“你太聪明了。”为首者站在高处，“可惜，聪明人活不长。”
三道身影同时后撤，退出凹地范围。血纹越来越亮，杀阵完全闭合。
叶凡被逼至中央，双拳紧握。他能感觉到肉身在颤抖，气血翻涌。圣体之力被压制，无法全力施展。
“这阵法锁魂。”叶凡低语，“专门对付体修。”
刀影再次袭来，他侧身闪避，右腿划过地面，激起沙尘遮蔽视线。趁此间隙，他扑向最近一块石碑。
一拳轰下，石碑震颤，符文闪烁。但阵基未裂，杀意更盛。
“别白费力气。”上方传来冷笑，“这可是神庭布下的九死杀阵，别说你一个轮海境，就是四极巅峰也得死。”
叶凡靠在石碑上喘息。血顺着袖口滴落，在沙地上晕开黑点。他抬头看向三人。
“你们以为这样就能杀我？”
“不是以为。”第三人冷冷道，“是一定。”
叶凡闭眼，深吸一口气。再睁眼时，瞳孔泛起金光。他咬破舌尖，一口精血喷在双拳之上。
肉身开始发光，骨骼发出脆响。圣体潜能被强行点燃，力量暴涨。
他猛然蹬地，整个人如炮弹般冲出。双拳齐出，轰向两块相邻石碑。
轰！
两块石碑同时炸裂，符文断裂数处。杀阵出现短暂紊乱。
叶凡不等恢复，腾空跃起，一脚踢向主阵眼石碑。那一脚凝聚全身之力，带着破釜沉舟之势。
石碑崩碎，血纹熄灭。罡风停歇，刀影消散。
杀阵破了。
三人站在外围，脸色骤变。为首者失声：“不可能！这阵法连四极巅峰都困得住！”
叶凡落地，单膝跪地，气息粗重。但他抬头看着他们，眼神锐利如刀。
“现在，轮到我了。”
他猛地冲出，速度快得拉出残影。最先反应的是左侧那人，刚抬起手，叶凡已近身。
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一记崩拳砸中胸口，那人当场吐血飞出，撞在岩壁上滑落。
第二人拔刀，叶凡侧身避过刀锋，反手擒住手腕，一扭一折，骨裂声清晰可闻。接着肘击咽喉，对方闷哼倒地。
第三人转身欲逃，叶凡纵身追上，一把抓住后领，将他掼在地上。
“说。”叶凡踩住他后背，“谁让你们来的？”
那人挣扎不动，嘶声道：“没人……是我们自己……”
叶凡冷笑，脚尖点在他脊椎一穴。那人顿时抽搐，痛得蜷缩。
“再不说，我就废你修为。”
“是……是神庭执法堂……许诺我们免罪……还给资源……”
“还有呢？”
“还有一个命令……若见你破阵……立刻传讯东陵……”
叶凡瞳孔一缩：“东陵？”
那人摇头：“不知道……只知道是个代号……我们只是小角色……”
叶凡不再问，封住他几处经脉，将其丢在一旁。三人皆失去战力，躺在地上呻吟。
他站在废阵中央，喘息未定。左肩血流不止，体力接近极限。
他走向主阵眼残碑，蹲下查看。缝隙中，一道符文微微发黑，形似螺旋缠绕古篆，触之生寒。
叶凡伸手抚过，指尖传来刺痛。他默记其形，收入意识深处。
这不是神庭的标记。
也不是紫微帝星常见的符文体系。
它更古老，更隐秘。
他站起身，望向远方。沙丘连绵，夜风卷沙。秘籍的热感仍在指引，方向未变。
他最后看了一眼三人。其中一人抬起头，目光复杂，嘴唇微动，似乎想说什么。
叶凡没理会，转身离去。
风沙渐渐掩盖脚印。
残碑上的符文缓缓暗去。
远处，一只黑色飞鸟掠过月面，悄然消失在天际。
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