面对几乎断掉的线索，警方采取了非常规手段——在整个西安市范围内进行大规模排查。工作量之巨，可想而知。
经过两个多月的细致摸排，长安路派出所一位民警忽然想起一桩旧事：“这种撬棍我好像见过。之前处理一起打架纠纷时，有个小子手里就拿着一模一样的棍子。”
根据这条线索，他们找到了那人——蒋延杰，彼时他正在劳改。
警方将现场那根42公分长的撬棍拿给蒋延杰辨认。他仔细查看后说：“这根跟我那根很像，但肯定不是我的。我那根还在家里。”
办案人员随即赶往其家中，果然找到另一根撬棍。经比对，两根撬棍的规格、材质乃至锻造细节都惊人地一致。进一步的成分分析与痕迹鉴定表明，它们出自同一人之手。
突破口就此打开。
顺藤摸瓜，找到了打造撬棍的铁匠——蒋新立。他证实：“去年3月，郭振平拿了根长螺纹钢来，让我打成撬棍。我一共打了三根，两根给了郭振平和范国安，剩下一根就给了蒋延杰。”
线索至此完全吻合，警方立即兵分两路，抓捕郭振平与范国安。
然而范国安已外出“旅游”，去向不明（当时通讯不便，难以追踪），未能归案。另一路人员则于11月3日将郭振平抓获。
郭振平被捕后，展现出极强的心理防线。他是此案中除魏振海外最能“扛事”的人，性格刚硬，讲究“义气”，这也正是他能聚拢一帮追随者的原因。
自始至终，他未曾供出魏振海。相比之下，其他案犯后来大多崩溃招供，唯有郭振平直至被处决，都未吐露魏振海的姓名。
审讯中，他只承认：“我是在蒋新立那儿打了根撬棍，但早就丢了，我也不知道去哪儿了。打撬棍又不犯法，对吧？有撬棍就一定是我干的？”
他摆出一副“死扛到底”的姿态，任凭警方如何审讯，坚不吐实。后来被逼问打撬棍的用途，他才勉强承认：“是和范国安想去西安机床厂偷点东西，只去过一次，还没得手，撬棍就丢了。别的打死我也没干。”
因其拒不认罪，案件一时陷入僵局，郭振平被长期羁押。直至1987年8月，范国安落网后招供，郭振平才被正式逮捕。此时，他已被关押了整整十个月。
客观而言，仅凭一根来源可追溯至他的撬棍，证据链并不完整。但在当时，鉴于案件影响极其恶劣，加之特定的时代背景，长时间的羁押与侦查手段亦属无奈。
另一边，抓捕魏振海的行动也在展开。
为何盯上他？起因是1986年11月，他替人讨债，持刀捅伤了一对兄妹。受害者曾见过魏振海，只知他叫“小黑”，不知其大名。经警方调查，这个“小黑”竟是被通缉的魏振海，涉嫌河南许昌的命案。
然而，抓捕魏振海绝非易事。此人生性警惕，在街头与人交谈从不超过五句，且交友复杂，行踪飘忽，难以锁定其藏身之处。
据官方资料所述，警方制定了一项卧底计划。
执行任务的是一名23岁的民警，名叫贺健。但他与魏振海的圈子并无交集，如何打入内部？
警方从监狱中物色了一名与魏振海相识、外号“巴拉”的犯人。此人还剩一年刑期。警方与其协商，若配合抓捕魏振海，可为其减刑。巴拉经过反复权衡，最终应允。经安排，他得以提前释放。
出狱后，巴拉在道上放出风声，称自己因“表现良好”获提前释放。一些旧识便轮流为他设宴“接风”。
魏振海虽与他相识，但交情不深，并未亲自前往，而是派了一名绰号“萝卜”的手下代为出面。
在一次接风酒席上，巴拉顺势将贺健介绍给众人，称其为“狱中结识的好友”。萝卜等人并未起疑，此类情形在他们看来实属平常。
自那以后，贺健便随巴拉混迹于各种场合，终日饮酒打牌，逐渐融入这个圈子。
但要快速站稳脚跟、赢得信任，仍需一番功夫。此时，警方在背后的运作便显现出来——每逢酒桌牌局，巴拉便有意向旁人透露：“我这位兄弟在外面路子广、人脉深，诸位今后若遇到什么麻烦，尽管开口。”
此言一出，果然陆续有人找上门来：今日是摩托车被扣，明日需办营业执照，后日又有朋友被拘留……诸如此类琐事，只要找到贺健，他几乎都能设法解决。
如此一来二去，贺健的“能耐”与名声便在圈子里传开了。魏振海自然也听说了这个人。
在一些场合，贺健终于见到了这位“道北小黑”。第一眼望去，魏振海身高超过一米八，体格魁梧，满面络腮胡，神态沉稳，并非那种张狂外露之徒。
见面时，魏振海对他并不热络，只是瞥了他几眼，简单寒暄两句便离开了。前后见过三四次，每次交谈都寥寥无几。
后来贺健得知，魏振海曾暗中派人调查他的底细。考察了一段时间，虽未发现破绽，但魏振海对他仍保持距离，且行踪飘忽——总是突然出现，停留片刻便消失，难以捉摸。
贺健遂与巴拉商议：“能否设法引他出来？魏振海可有仇家？或能借仇家之手逼他现身。”
巴拉思忖道：“近年他和谁结仇我不清楚，但早年他与城南的蔡老八是死对头，积怨很深。”
贺健当即提议：“那就组个局，让两边的人都到场。”
巴拉连忙摇头：“不行，这两人水火不容，绝坐不到一张桌上。”
贺健低声道：“事先不必明说，等人都请到了，再见机行事。”
巴拉犹豫片刻，终是答应一试。
几日后，巴拉果真设法将蔡老八和“萝卜”约了出来。
双方一照面，顿时脸色陡变，转身欲走。巴拉好一番劝说周旋，才勉强将两拨人按在同一张酒桌前。
起初尚能维持表面客气，然而酒过数巡，积怨便浮了上来。