“亲爱的姐姐大人，我们不能辜负霍恩男爵一片心意！”
莉莉丝嘴角抽搐了下，扭头看向了凯特管家，
努了努嘴后翻了个白眼，压根没搭理江黎这浮夸的表演。
江黎挠了挠头，顺著她的视线看向凯特管家。
一挑眉，“凯特先生有事情”
后者上前一步，身姿挺拔如松，仰著头目不斜视，
用平稳无波的腔调，一本正经地开口：
“少爷，刚刚收到了帝国军部与皇室联合发出的请柬。”
“邀请您出席明晚在『皇家歌剧院』举行的胜利庆典授勋晚宴！”
“以表彰在近期帝都防御战中，击溃兽族联盟『天空龙骑士』的卓越功勋。”
“时间就是明晚七时整，宫廷礼仪，需提前一刻钟抵达。”
他微微低头，见对面脸上兴趣缺缺，几不可闻地呼了口气，隨即又道：
“少爷，我强烈建议您出席此次宴会。”
“此次庆典规格极高，不仅是为龙骑士之战庆功”
“更与海恩公爵此前剿灭刀锋女皇虫群的庆典合併举行，堪称帝国近年来最盛大的军事荣典。”
“无数贵族对此趋之若鶩，但除了战役直接参与者外，获邀者的最低爵位门槛……是伯爵。”
他特意停顿了一下，似乎在强调这份请柬的含金量。
江黎依旧没什么表情，凯特管家那张古板的脸终於露出一丝无奈，他压低了些声音：
“少爷，这是一个机会。一个让『格哈特』这个名字，真正进入帝都核心贵族视野的、绝佳的机会。”
“您恰好拥有双重身份”
“既是虫族事件中拯救长公主於危难的『英雄』”
“更是红龙入侵时，於关键时刻扭转战局的『最大功臣』。”
“缺席，会显得……过於特立独行，甚至引人非议。”
江黎托著下巴，心中千思百转。
“好吧，”他终於点了点头，“管家，你来安排行程和礼仪提醒。”
沉吟片刻，抬头又问了一个更实际的问题：“府邸近期的財政情况如何”
凯特管家似乎早有准备，不假思索地答道：
“少爷，得益於凯萨琳公主殿下的友谊与关照！”
“府邸近三个多月依靠一笔来自公主府的特別低息贷款，暂时度过了现金流危机。”
江黎睁大了眼睛：
“凭藉我和凯萨琳『过命』的交情，借钱居然还要收利息”
“友谊的小船就这么经不起风浪吗”
“江黎，借钱支付利息是天经地义的事情！”
莉莉丝在一旁抱起胳膊，脸上却是有些鄙夷
江黎被噎了一下，小心翼翼地把目光转向她：
“我是说……如果我没钱了，找亲爱的姐姐大人你借，你会收我利息吗”
“当然！”莉莉丝回答得斩钉截铁
脖子有些僵硬地转回，看向凯特管家。
后者给了一个“理应如此”的肯定眼神。
“少爷，这是帝国传统，也是贵族礼仪的一部分，旨在维护借贷关係的严肃性与可持续性。”
“……好吧。”
又对帝国“优良”传统的认识，又“深刻”了一层。
果然，在帝都，人情和金幣，永远分放在天平的两端。
挥了挥手，目光再次落回莉莉丝身上，对凯特道：“还有別的事吗”
“暂无其他要务，少爷。”
凯特管家躬身一礼，步履无声地退出了大厅。
又看向一直静立在旁的奥黛丽和露琪亚。
“你们两个，別在这里杵著了。”
“奥黛丽，去帮我准备和检查明天晚宴需要的礼服、配饰，按最高礼仪规格来。”
“露琪亚，午餐按我偏好的口味准备，清淡些，今天没什么胃口。”
“是，少爷。”两位女僕轻声应下，悄然退去。
当大厅里只剩下江黎和莉莉丝时，空气似乎都鬆快了些。
前者收敛了方才那副懒散模样，看向莉莉丝，低声道：
“我晋阶黄金了。”
“秘境里……那扇大门被我推开了，亲爱的姐姐大人，你要参观吗”
莉莉丝闻言，碧蓝的眼眸瞬间亮得惊人，眼中全是惊喜。
约半个小时后。
两道身影再次出现在大厅。
莉莉丝脸上是抑制不住的兴奋潮红，手里还拎著一个看起来就异常沉重、布满古朴纹路的金属箱子。
咚！
她毫不客气地把箱子扔在地板上，发出沉闷的响声。
“江黎！我们发財了！哇咔咔！”
她双手叉腰，笑声爽朗得意，无比的开心。
江黎耸了耸肩：“你开心就好。”
能放进圣辉王朝皇室宝库的最少也是价值连城
见莉莉丝愈加开心，江黎还是忍不住开口，
“圣辉秘境皇城规模也太夸张了，简直像个立体迷宫。”
“单凭我们两个人，想要初步探索完毕，都不知道要耗到什么时候。”
“除了你，我不会再让第三个人知道圣辉秘境的存在，更別说进去了。”
莉莉丝收敛了笑容，但动作却不停
她隨手打开箱子，里面珠光宝气瞬间流淌出来，璀璨夺目。
她拾起一只镶嵌著未知星辰宝石的手鐲戴在手腕上
又拎起一条流光溢彩的项炼比划著名，最后系在了自己修长的脖颈上
隨手在空中划出了一面光幕，当镜子映照了一下，很是满意。
“以后有的是时间，慢慢探索唄。”她摆弄著珍宝，语气轻鬆。
江黎张了张嘴，很想说
“时间未必有我们想的那么充裕。”
“帝都暗流汹涌，泰拉皇帝可是虎视眈眈的。”
但话到嘴边，看著莉莉丝难得露出的灿烂笑容，
还是把那份隱隱的紧迫感咽了回去。
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时间悄悄被偷走了，一眨眼的功夫就来到了第二天傍晚。
江黎和莉莉丝坐上了凯萨琳公主那辆堪称移动行宫的豪华飞车。
虽然称之为“车”，但其数十米的流线型舰身和內部广阔的空间
足以媲美小破球上的，空中巨无霸客机。
在宽大、铺著厚绒地毯、瀰漫著淡淡清香的专属包厢內
江黎將手中那个看似平平无奇的黑色小箱子，轻轻放在了两人之间的晶石茶几上。
他脸上带著惯有的微笑，开口道：
“承蒙凯萨琳公主殿下多次关照，府邸上下铭记於心。”
“区区薄礼，不成敬意，还请殿下笑纳。”