王九金这回出门，阵仗不大。
他没带陈小刀，没带罗大志，就带了二十个护兵，骑著马，慢悠悠往省城去。
一路上他也不说话，该吃吃，该喝喝，不停的花钱，路过镇子还停下来歇歇脚，跟路边卖茶的老头嘮几句嗑，一点不像去赴鸿门宴的样儿。
他骑在马上，眯著眼看前头的路。
官道两边的庄稼地黄了，风吹过来，麦浪滚滚的，看著挺好看。
他想起小时候逃荒，路过这样的庄稼地，饿得眼睛发花，恨不得趴在地里啃生麦穗。
那时候他爹还活著，背著一口破锅，牵著他一路往南走。
走到半道上，爹饿死了，死在路边，连个埋的地方都没有，他用草盖住爹的脸，磕了三个头，继续走。
现在他竟也当大帅了，而且好日子还在后面呢。
走了大半天，太阳偏西的时候，远远看见了省城的城墙。
那墙又高又厚，青灰色的，在夕阳底下泛著光。
城门楼子上插著旗，吴玉仁的旗，大大的一个“吴”字，被风吹得呼啦啦响。
城门口有兵站岗，见他们过来，拦住盘问。王九金的护兵递上帖子，那兵看了，赶紧放行，还恭恭敬敬行了个礼。
他心里嘀咕，这会儿恭敬，待会儿还不知道怎么著呢。
进了城，穿过几条街，到了吴玉仁的府邸。
那府邸气派得很，门口两座大石狮子，一人多高，张著嘴，瞪著眼，看著就唬人。
红漆大门敞著，里头影影绰绰的，站著不少穿黄马褂的兵。
一个管家模样的人迎出来，皮笑肉不笑地拱拱手：“曹大帅，皇上在里面等著呢，请吧。”
王九金下马，把韁绳扔给护兵，整了整衣裳，大步往里走。
他走得不快，每一步都踩实了，眼睛往四下里扫著。
院子里站著的那些兵，一个个腰里別著枪，眼神不对劲，盯著他像盯著笼子里的猎物。
穿过几道门，到了一个大厅。那厅大得很，雕樑画栋的，正中央摆著一把铺著黄缎子的椅子，正是吴玉仁的龙椅。
椅子后面掛著一幅巨大的龙纹刺绣，金晃晃的，刺眼。
吴玉仁就坐在那把椅子上。
他穿著明黄色的龙袍，头上没戴冕旒，露出光禿禿的脑门。
脸上的粉抹得厚厚的，白得嚇人，嘴唇也涂了，红得像喝了血。
他靠在椅背上，两只手搭在扶手上，眼睛盯著门口。
王九金一进门，就感觉到那目光落在自己身上，像两把刀子。
那目光从头扫到脚，又从脚扫到头，像是在掂量一块肉。
他没慌，快步上前，在离吴玉仁三丈远的地方站定，然后一撩衣裳下摆，跪了下去。
“臣曹斌，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
他磕下头去，额头触地，规规矩矩的。地上铺的是金砖，凉丝丝的，贴著脑门。
厅里静了一下。
然后，吴玉仁的声音响起来，冷冰冰的，不带一点温度：“起来吧。”
王九金站起来，垂手站著，眼睛看著地面。
他能感觉到吴玉仁还在盯著他，那目光像要把他的脸皮剐下一层来。
“曹斌，”吴玉仁忽然开口，“你跟了我多少年了”
王九金心里一紧，心怦怦乱跳，脸上却不动声色：“回皇上，好像十几年了。”
“十几年，”吴玉仁点点头，“那你应该知道，我最恨什么。”
王九金没接话。
吴玉仁站起来，慢慢走下台阶，一步一步走到王九金面前。
他比王九金矮半个头，得仰著脸看他。可他往那儿一站，那股子威压就扑面而来。
王九金闻到他身上有一股香味，像是什么花瓣泡的，甜腻腻的，跟他那张涂满粉的脸一样让人不舒服。
“我最恨的，就是有人骗我。”
他盯著王九金的眼睛，一字一顿：“別装了，你不是曹斌。”
王九金抬起头，看著他，两人目光相撞，谁也没躲。
吴玉仁的嘴角扯了扯，露出一丝冷笑：“你叫王九金，是吧一个厨子，杀了曹斌，冒充他当了大帅，胆子不小啊。”
王九金没说话，也没动。
吴玉仁往后退了一步，忽然提高了声音：“来人！”
厅外立刻涌进来十几个卫兵，手里都端著枪，枪口齐刷刷对准了王九金。
那些枪黑洞洞的，像十几只眼睛，死死盯著他。
“给我拿下！”
……
阳城这边，李虎站在城门口，看著王九金那队人马走远，脸上笑得跟开了花似的。
他旁边站著许洪刚，脸色却没那么好看。
“李团长，”许洪刚压低声音，“这事儿，真不跟赵参谋说一声咱俩都是他一手提拔起来的，这么大的事，瞒著他……”
李虎摆摆手：“老赵那人，你又不是不知道，优柔寡断，前怕狼后怕虎的。”
“告诉他，他肯定拦著，到时候如果王九金从省城回来，咱俩就等著挨收拾吧。”
许洪刚张了张嘴，想说什么，又咽回去。
李虎拍拍他肩膀：“老许，你放心，这回有孙大帅的人帮忙，万无一失，再说，王九金那小子去省城，吴玉仁能饶得了他”
“那老东西知道他是冒充的，还不得把他剁了就算剁不了，也得把他扣下，他回不来！”
许洪刚想了想，勉强点了点头。
“好吧。”
……
中午，曹府。
秋天的太阳暖洋洋的，晒得人骨头都酥了。
后院那片小花园里，摆了几把藤椅，四个孕妇坐在上面，一边晒太阳一边说话。
苏锦荷穿著一件宽大的月白衫子，肚子挺得老高，靠在椅背上，眯著眼。
阳光照在她脸上，皮肤白得透明，能看见细细的血管。
她摸著肚子，脸上带著笑，那笑容软软的，像三月的春风。
浓香莲坐在她旁边，穿著淡青色的褂子，手里拿著针，在纳鞋底！
她一针一针纳得很仔细，纳几下，就把针在头髮上蹭一蹭，再接著纳。
那鞋底小小的，是给还没出世的孩子准备的。