天黑得像泼了墨。
两匹快马衝出阳城北门时，打更的梆子刚敲过二更。
马蹄包了粗布，踏在官道上只有闷闷的“扑扑”声，像鬼走路。
王九金跑在前头，伏在马背上，眼睛盯著前面黑黢黢的路。
风颳在脸上，带著夜露的湿气，还有野地里飘来的、若有若无的腐草味。
罗青雀紧跟在后面，她骑马不如王九金嫻熟，身子隨著马背起伏，有些僵硬。
可眼睛亮得嚇人，抿著嘴，手里攥著韁绳，指节都白了。
几十里路，马跑得汗湿了鬃毛。
后半夜，远远看见永寧县城墙的黑影子，像条死蛇盘在野地里。
城门早就关了，城楼上掛著的灯笼，光晕黄黄的，只能照见丈把远。
两人勒住马，在城外半里地的野树林边找到个野店。
说是店，其实就是个窝棚，外头挑著个破布幌子，被风吹得啪嗒啪嗒响。
棚里亮著豆大的一点油灯光，有个佝僂老头在灶前打盹。
王九金下马，敲了敲破木板门。
老头惊醒，揉著眼出来，看见两人两匹马，愣了一下，没多问，哑著嗓子：“住店通铺五个铜子，单间十个。马料另算。”
“两间单间。”
王九金摸出块小银角子扔过去，“马餵饱，要精料。”
老头接过银元，凑到油灯下咬了咬，脸上皱纹舒开些：“成，客官里头请。”
屋里只有两间所谓的“单间”，是用苇席隔出来的，里头一张板床，一床硬得硌人的薄被。
王九金和罗青雀各自进了屋，和衣躺下。隔壁传来老头拌马料的窸窣声，还有马咀嚼的响动。
罗青雀在床上翻来覆去，板床吱呀响。她忽然小声问：“王九金，你睡了吗”
“没。”
“我……有点睡不著。”
“哪你过来吧，咱们一块睡！反正你是我媳妇，怕啥！”
“呸！你想的美，我才不去！”
她声音里带著兴奋，也有一丝不安，“咱们明天真要劫狱去救人”
“嗯。”
“那……杀了人，官府会不会追查”
王九金在黑暗里睁开眼睛，看著苇席顶上漏进来的一点星光：“我说罗女侠，你是不是兴奋傻了，我是阳城大帅，追查大帅。”
罗青雀不说话了，过了很久，才轻轻“哦”了一声。
天蒙蒙亮时，两人就起来了。
老头已经烧好了热水，粗瓷碗里盛著稀得能照见人影的粥，配两块黑乎乎的杂粮饼子。王九金和罗青雀匆匆吃了，牵马出门。
老头在门口看著他们上马，忽然说：“客官是去县城”
王九金回头看他。
老头犹豫一下，压低声音：“要是没啥要紧事……这两天，少在城里晃，保安团……抓人抓得凶。”
王九金点点头，没说话，一磕马腹，朝城门走去。
城门刚开，几个团丁抱著枪，歪歪斜斜靠在门洞两边，眼皮耷拉著，对进城的人爱搭不理。
王九金和罗青雀骑马进去，他们连眼皮都没抬。
永寧县城不大，就两条主街，青石板路被车軲轆碾得坑坑洼洼，两边铺面大多关著，开著的也是门板只卸下一两块，里头黑乎乎的，看不清有没有人。
街上行人稀少，个个面黄肌瘦，低著头匆匆走过，像怕被什么东西盯上。
空气里有股味儿！不是阳城那种烟火人气，是种沉甸甸的、带著霉味和隱约腥气的死寂。
王九金心里发沉。
他按照记忆，往城西的王家庄方向走。
越走越荒，房子越来越破，路上开始看见倒毙的野狗，肚子胀得老大，苍蝇嗡嗡地围著转。
王家庄在县城外三里地，是个几十户人家的小村子。
还没进村，就闻到一股焦糊味。
村口那棵老槐树半边烧焦了，乌黑的枝椏指向天空，像绝望的手。
村子里静得嚇人。
几处土坯房塌了，露出里面的灶台和破瓦罐。
一条瘦骨嶙峋的黄狗趴在废墟边，看见人来，只抬了抬眼皮，连叫的力气都没有。
王九金下马，牵著韁绳慢慢往里走。
罗青雀跟在他身后，眼睛睁得大大的，手不自觉按在了腰间短剑上。
转过一个土墙豁口，看见个佝僂著背的老头，坐在半截树墩上，正拿著个破碗，哆哆嗦嗦地喝里头的清水。
听见马蹄声，老头缓缓转过头，眼神浑浊，看了他们好一会儿，才哑声问：“找谁”
王九金走过去：“老人家，打听个事。王家庄的人……都哪去了”
老头又看了他几眼，忽然放下碗，长长嘆了口气：
“死的死，逃的逃，抓的抓……没几个了。”
他用枯树枝似的手指，指了指村子深处，“前些日子，王老栓带人去县里讲理，全给抓了。保安团后来还来村里搜刮，粮食抢光，牲口拉走，年轻点的姑娘媳妇也糟殃了……唉。”
他摇摇头，说不下去了。
“保安团……谁带的头”王九金问。
老头眼睛忽然闪过一丝恨意：“田二娃！白河镇田有仁的侄儿！这叔侄俩，一个在镇上刮地皮，一个在县城当团总，祸害了多少人哟……”
他咳嗽起来，咳得弯下腰，好半天才喘过气，“后生，你们是外乡人听我一句劝，赶紧走，这地方……不能待。”
王九金沉默著，从怀里摸出两块乾粮和两块银元，塞到老头手里。
老头愣了一下，浑浊的眼睛里泛起一点水光，嘴唇哆嗦著，想说什么，又没说出口。
这时，旁边一个塌了半边的破院子里，颤巍巍走出个老婆子。
她头髮全白了，乱蓬蓬的，拄著根木棍，眼睛直勾勾盯著王九金，看了好久，忽然颤声问：“你……你是不是九金王老蔫家的九金”
王九金在记忆里搜索，对这个老人没印象，但还是点头：“我是王九金。”
老婆子“扑通”一声就跪下了，老泪：“九金啊！你可回来了！救救大梅！救救我孙女大梅吧！”