曹斌这几日，真真是春风得意马蹄疾。

    

    白日里，各界名流的请帖雪片似的飞来，这个商会请演讲，那个同乡会邀赴宴。

    

    他穿著那身將校呢军装，胸前掛上不知从哪弄来的“剿匪功臣”勋章。

    

    往台上一站，开口就是“为民除害”，闭口就是“保境安民”。

    

    底下掌声一阵接一阵，拍得他骨头缝都酥了。

    

    夜里回府，更是舒坦。

    

    几个怀孕的姨太太轮著伺候，这个端参汤，那个捶腿，剩下一个给他念报纸——专拣那些夸他剿匪功绩的念。

    

    念到“曹大帅用兵如神”时，苏锦荷还会挺著微微隆起的小腹，软绵绵贴上来：“大帅真真是当世英雄。”

    

    曹斌就笑，笑得满脸褶子都舒展开。他大手一挥：“赏！”

    

    三个怀孕的姨太太更是受宠无限。流水似的赏赐送进三个院子。

    

    关外来的上等鱼翅，南洋的雪燕窝，一盅盅燉得晶莹剔透。

    

    上海永安公司新到的洋装、手袋，成匣子的珠宝首饰——翡翠鐲子水头足，金项炼沉甸甸压手。

    

    连带著伺候的丫鬟婆子，月钱都涨了三成。

    

    这可把其他几房姨太太眼红坏了。

    

    最难受的，是五姨太柳艷秋。

    

    柳艷秋住西跨院。这院子原先是曹斌最常来的地方——不为別的，就为听她吹簫。

    

    她是书寓里出来的姑娘。

    

    书寓不比寻常窑子，里头的姑娘要通诗书、懂音律，卖艺不卖身——至少明面上是这样。

    

    柳艷秋十四岁掛牌，凭著一手好簫艺和那副好皮囊，很快成了头牌。曹斌当年花了两千大洋，才把她赎出来。

    

    她生得確实好。

    

    瓜子脸，杏核眼，眼皮薄薄的，看人时眼波流转，自带三分媚意。

    

    身段更是没得说，尤其那双腿——修长笔直，裹在旗袍里，走动时隱隱显出轮廓，不知勾过多少男人的魂。

    

    可如今，她这里冷清得能听见老鼠叫。

    

    柳艷秋坐在梳妆檯前，盯著铜镜里的自己。

    

    才二十五岁，眼角竟已有了细纹。

    

    她拿起粉扑，蘸了香粉细细地补，可扑再多，也掩不住眼底那层青黑。

    

    她已经好几夜没睡好了。

    

    一闭上眼，就看见苏锦荷挺著肚子在花园里散步，两个丫鬟一左一右搀著，那架势，活像怀了龙种。

    

    沈香莲也不消停，昨天竟打发人来借她的紫貂斗篷，说是“怀著身子怕冷”。

    

    她还没应，那边林婉如又派人送了一碟酸梅——明著是送零嘴儿，暗里是显摆自己害喜害得厉害，大帅赏了十斤上等梅子。

    

    “砰！”

    

    柳艷秋把粉盒摔在桌上。菱花镜震了震，映出她扭曲的脸。

    

    “凭什么……”

    

    她咬著牙，指甲抠进梳妆檯的漆面里，“老四一个低等窖姐，也配爬到我头上”

    

    贴身丫鬟桃红端著茶进来，见她这样，嚇得不敢吭声。

    

    柳艷秋猛地转过身：“你说！我比苏锦荷差在哪儿啊论模样，论身段，论伺候男人的本事，她哪样及得上我！”

    

    桃红哆嗦著：“五太太自然是最好的……可、可四太太她……怀上了……”

    

    “怀上了……”柳艷秋冷笑，“怀上了就是护身符了大帅那身子骨，自己心里没数这府里上下，谁不知道他早就不中用了！”

    

    这话像惊雷，炸得桃红脸都白了：“太太慎言……”

    

    “慎言”

    

    柳艷秋站起来，在屋里来回走，墨绿绸缎旗袍下摆窸窣作响。

    

    “她们能借种，我就不能苏锦荷找的是谁王婉如找的又是谁还有沈香莲——那个装腔作势的戏子，不定是勾搭了哪个护院！”

    

    她越说越气，胸口剧烈起伏。

    

    那对饱满的胸脯在旗袍里颤著，若在往日，曹斌早扑上来了。可现在……

    

    柳艷秋忽然停下脚步。

    

    她想起个人。

    

    刘文炳。那个油头粉面的司机。

    

    去年中秋宴后，这廝竟敢在迴廊里堵她，说些不三不四的浑话，手还不老实。

    

    她当时甩了他一耳光，骂了句“下作东西”。可如今想来……刘文炳虽不是东西，好歹是个男人，长得也周正。

    

    难道怀孕的这三个贱人有他的种！

    

    可惜，死了。

    

    柳艷秋蹙著眉，手指无意识地绞著帕子。

    

    府里的男人……护院都是糙汉，她看不上。

    

    帐房先生老得能当她爹。丫鬟婆子倒有年轻的儿子，可都是泥腿子，她嫌脏。

    

    厨房里都是胖了！

    

    忽然，她脑子里闪过一张小白脸。

    

    田文彩。

    

    她那八竿子打不著的远房表哥。

    

    说是表哥，其实早出了五服。柳艷秋还没进书寓前，住在城西巷时，田文彩就住隔壁巷子。

    

    那时她十五六岁，出落得水灵，田文彩天天跟在她屁股后头转，像条哈巴狗。

    

    后来她进了书寓，田文彩还经常去，在她身上没少花钱。

    

    再后来她跟了曹斌，听说田文彩赌博把家败了，不知道现在过得如何！

    

    柳艷秋眼睛慢慢亮了。

    

    田文彩她记得——个子高高瘦瘦，脸皮白净，说话细声细气，倒有几分书生相。

    

    最重要的是，他听话。

    

    当年她说东，他不敢往西；她让站著，他不敢坐下。

    

    而且现在……穷。穷就好拿捏。

    

    她走到窗边，推开条缝。

    

    外头日头正好，花园里传来苏锦荷的笑声——咯咯咯的，像刚下蛋的母鸡。

    

    柳艷秋嘴角扯出个冷笑。

    

    “桃红。”她转身，声音恢復了往日的慵懒。

    

    “在。”

    

    “你出府一趟。去城西巷打听个人——叫田文彩，以前家里是开糕点铺的。打听清楚了，他家住哪儿，现在情况如何！”

    

    桃红愣了愣：“太太……打听这个做甚”

    

    “让你去你就去。”

    

    柳艷秋从妆奩里摸出块大洋，拋过去，“机灵点，別让人瞧见。打听明白了，回来仔细说给我听。”

    

    桃红接过还带著体温的银元，手指蜷了蜷。

    

    她抬眼看了看主子——柳艷秋正对著镜子理鬢髮，侧脸在光里显得格外冷硬。

    

    “是。”小丫鬟低下头，退出屋子。

    

    柳艷秋重新坐回梳妆檯前，拿起那管许久未动的玉簫。

    

    指尖抚过冰凉的簫身，她轻轻吹了口气。

    

    没出声。可镜子里，她的眼睛亮得嚇人。

    

    窗外，苏锦荷的笑声又飘过来，带著胜利者的得意。柳艷秋抿了抿唇，把簫凑到嘴边。

    

    这一次，呜咽的簫声终於响起来。

    

    幽幽的，冷冷的，像深秋夜里的风，穿过空荡荡的院子，飘向不知名的远处。