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余小乐的脚步在护盾边缘停下。
那层巨大的透明光罩笼罩着整个苍穹学院，将外界的混沌与疯狂隔绝在外。护盾内侧，灵气氤氲，草木葱茏；护盾外侧，无比黑暗的天际线下，是破碎的大地与远方隐约可见的怪物轮廓。护盾之隔，两个世界。
他正准备迈出最后一步，头顶忽然传来一道熟悉的声音。
“余小乐。”
那声音不大，却清晰地穿透了护盾的嗡鸣，落在他的耳中。余小乐抬头望去，只见一个人影正从天空之上缓缓降落——脚下踩着一只通体由冰晶凝聚而成的凤凰，双翼展开足有数丈，每一根羽毛都晶莹剔透，在灰暗的天光下折射出冷冽的光芒。
寒利。
他踩着冰晶凤凰徐徐落下，姿态从容，衣袂在风中轻轻飘动。那凤凰通体散发着森然的寒气，所过之处，空气中凝结出细碎的冰晶，纷纷扬扬地飘落，像是下了一场小雪。
余小乐站在原地，看着寒利从凤凰背上一跃而下，稳稳落地。那只由冰块组成的巨兽在他身后发出一声清越的鸣叫，随即在一瞬间崩解——无数冰块如同碎裂的琉璃，哗啦啦地散落一地，在阳光下闪烁着短暂的光芒，然后迅速汽化，化作一团白色的雾气消散在空气中。
“寒利？”余小乐有些意外地看着他，“你找我有什么事情吗？”
寒利没有立刻回答。他拍了拍衣襟上并不存在的灰尘，目光在余小乐身上停留了片刻，然后才开口，语气平淡得像是在说一件无关紧要的事：
“听说南茨那个小子，送了你一套机械战衣？”
余小乐微微一愣，随即点了点头。
“是有这么回事。”他顿了顿，似乎想起了什么，又补充道，“我知道你们在以前有过矛盾，不过南茨同学人挺好的。”
他说这话时语气真诚，没有半点敷衍的意思。那些过去的恩怨，在他看来已经是很久以前的事了——末日的洗礼让很多东西都变得不再重要，曾经的意气之争、口舌之快，在生死面前都显得微不足道。
寒利闻言，嘴角微微动了一下，不知是笑还是别的什么表情。他垂下眼，语气淡然：
“那都是以前的事了。”
他的声音很轻，像是在说一件早已翻篇的旧事，不值得再提。随即，他抬起眼，目光中多了一丝好奇：
“不过我挺好奇，他现在的实力到什么阶段了。”
话音刚落，余小乐腰间的储物袋忽然发出微微的白光。
那光芒并不刺眼，却带着一种奇异的脉动，像是有什么东西在里面苏醒了过来。余小乐低头看去，只见储物袋的口子处，一团银白色的液体金属正缓缓流淌而出，如同水银泻地，又像是某种活着的生物，在地面上蠕动、聚拢、重塑——
眨眼之间，一个与南茨长得几乎一模一样的人形机器人出现在两人面前。
它的身体由液态金属构成，表面光滑如镜，却能清晰地看到内部复杂的机械结构在缓缓运转。它的五官与南茨如出一辙，只是那双眼睛里没有瞳孔，只有两团微弱的蓝光，一明一暗，像是呼吸。
“你个还想抽时间和我练练吗？”
机器人的声音与南茨一般无二，带着一种金属质感的回响。它歪了歪头，嘴角勾起一个与南茨一模一样的弧度，语气里满是挑衅。
“不过我没有时间和你胡闹。”它就这样看着寒利，“要来，就来科技之城找我吧——顺便把你的老寒腿给卸下来！”
寒利的眼神冷了下来。
一股森然的寒气猛然从他脚底爆发！那寒气来得毫无征兆，却迅猛至极。以寒利为中心，地面瞬间凝结出一层厚厚的白霜，并以肉眼可见的速度向四周蔓延。空气中的水分被瞬间冻结，形成无数细小的冰晶，在光线中闪烁出冷冽的光芒。
机器人还没来得及反应，那股寒气已经将它整个包裹。银白色的液态金属表面迅速覆盖上一层白霜，然后凝结成冰——从脚底到膝盖，从膝盖到腰腹，从腰腹到头颅，不过一息之间，那个与南茨长得一模一样的机器人就被冻成了一座冰雕。
它保持着最后的姿态——歪着头，嘴角微扬，一只手还指着寒利的方向。冰层在它表面折射出冷冽的光，将它定格在那一瞬间，像是一件冰冷的艺术品。
“好啊。”寒利的声音冷得像从牙缝里挤出来的，一字一顿，“躲在钢铁之后的废物。”
他的眼中没有愤怒，只有一种居高临下的轻蔑。那种轻蔑不是刻意为之，而是一种自然而然的流露，就像一个人看着脚下的蚂蚁时，不会真的生气，只会觉得可笑。
余小乐看着那座冰雕，又看了看寒利，嘴唇动了动，终究没有说出什么。他伸手摸了摸腰间的储物袋，那里面还残留着南茨留下的另一道气息，此刻正微微发烫，像是在回应什么。
寒利收回目光，看向余小乐，语气恢复了之前的平淡：
“我会去的。”
余小乐看着他的背影，点了点头，虽然寒利看不见。
他深吸一口气，迈出了护盾。
外面的空气带着一股焦糊的味道，混着潮湿的泥土气和某种说不清的腐朽气息。他最后回头看了一眼——程柏还躺在门口的摇椅上，薄扇盖着脸，像是睡着了；远处的教学楼在夕阳下投下长长的影子；护盾内侧，老槐树的枝叶在风中轻轻摇晃，像是在跟他告别。
然后，他转过身，朝着北方走去。
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身后，那座冰雕在夕阳的余晖中慢慢融化，一滴一滴的水珠落在地上，发出细微的滴答声，像是某种无声的倒计时。
寒利随后转身跃起，那消散的冰晶凤凰竟在他脚下重新凝聚——无数冰块从虚空中汇聚而来，拼凑成完整的形状，振翅高飞。凤凰双翼展开，卷起漫天冰霜，托着寒利直冲云霄。
在其周边，一层森然的寒气护盾自然形成，冰蓝色的光芒流转不息。那些试图靠近的怪物刚一触碰到护盾边缘，便被冻成冰雕，然后碎裂成齑粉，纷纷扬扬地散落。寒利站在凤凰背上，衣袂猎猎，头也不回地远去，眨眼间便消失在了灰蒙蒙的天际线尽头。
余小乐收回目光。
他低头看着地上那座被冻成冰雕的机器人，深吸一口气，然后攥紧拳头，猛地砸了下去。
“咔嚓——！”
拳头砸在冰层上的声音清脆而沉闷，蛛网般的裂纹从落拳处向四周蔓延。紧接着，整座冰雕轰然碎裂，冰块哗啦啦地散落一地，露出里面那团银白色的液态金属。
机甲像是从沉睡中醒来，在地面上蠕动了几下，然后化作一道银色的水流，顺着余小乐的小腿攀援而上，钻进了腰间的储物袋中。袋口微微发烫，随即恢复了平静。
（现在的身体……比起之前倒是轻盈了数倍。）
余小乐活动了一下筋骨，骨头发出轻微的噼啪声响。那是一种奇异的感觉——像是卸下了千斤重担，又像是挣脱了某种无形的束缚。每一个动作都比从前更加流畅，每一寸肌肉都蕴藏着更加狂暴的力量。
他迈出了护盾。
第一步踏在护盾之外的土地上，脚下传来的不再是记忆中那种松软潮湿的触感，而是一种干裂、坚硬、如同踩在碎玻璃上的感觉。大地龟裂，黑色的裂缝像蛛网般向四面八方延伸，裂缝中偶尔渗出暗红色的雾气，散发着腐朽的气息。
不远处的怪物们嗅到了活人的气息。
它们齐刷刷地转过头来，数百双猩红的眼睛在昏暗的光线中闪烁着嗜血的光芒。有狼形的、有鸟形的、有人形的、更有一些根本无法用语言形容的扭曲存在——它们从四面八方涌来，汇聚成一股黑色的洪流，如同海啸般朝着余小乐席卷而来。
成千上万。
远处的地平线上，更多的黑影正在涌动，像是整片大地都在颤抖，都在咆哮。那浪潮般的声音震耳欲聋，嘶吼声、嚎叫声、骨头摩擦的声音混杂在一起，形成一种令人头皮发麻的死亡交响曲。
余小乐没有后退。
他伸手探向背后，握住那柄古朴长剑的剑柄。剑身在掌心传来微微的震颤，像是在回应他的呼唤，又像是在催促他前进。
拔剑。
剑光如匹练，在昏暗的天地间划出一道冷冽的弧线。
没有花哨的招式，没有炫目的特效，只有最纯粹、最直接的斩杀。剑刃所过之处，怪物们的肢体如同被收割的麦子般纷纷飞起——断臂、残肢、头颅，在空中旋转着抛洒出黑色的血液。那血液落在地上，发出嗤嗤的腐蚀声，却一滴都沾不上剑身。
余小乐的身形在怪物群中穿梭，快得只剩下一道残影。
（身体的自愈能力……倒是减弱了不少。）
他注意到手臂上的一道伤口——那是刚才被一只怪物的利爪划过的，皮肉翻卷，鲜血渗出。换作从前，这样的伤口在几个呼吸之间就会愈合如初，可现在，它只是缓慢地止血，愈合的速度明显慢了许多。
余小乐看着前方，眼中没有恐惧，他双腿微曲，猛地发力——
“轰！”
脚下的大地炸开一个数米宽的深坑，碎石和尘土向四周飞溅。他的身形如同一颗炮弹般冲天而起，一跃便是数百米高！
风声在耳边呼啸，云层在头顶翻涌。
空中同样不平静。那些长着翅膀的飞行怪物发现了他，嘶鸣着从四面八方扑来，利爪和獠牙在昏暗的光线中闪烁着寒光。
余小乐人在半空，无处借力，却丝毫不慌。
他握紧长剑，剑身在掌心旋转了半圈，然后——
挥剑。
一道环形的剑气以他为中心向四面八方扩散开来，如同水面上的涟漪，却比涟漪快了千百倍。剑气所过之处，那些飞行怪物的身体被整齐地切断，黑色的血液和破碎的肢体在空中炸开，如同一场诡异的烟花雨。
一剑，斩灭。
余小乐从数百米的高空坠落，风声在耳边尖啸。他低头看着下方那片被怪物覆盖的大地，看着那些仰头嘶吼的扭曲面孔，看着远处灰蒙蒙的天际线——
然后，他笑了。
他朝着大地坠落，剑尖朝下，如同一颗流星，划破了这片死寂的天空。