捷报传来的第二日，天色未明，荣国府便已灯火通明。

    

    今日是祭祖的日子。

    

    中举是大事，尤其贾恒中的是顺天府乡试第一名解元，这是贾府几代人不曾有过荣耀。

    

    贾政昨日便吩咐下去，要开祠堂，告祭列祖列宗。一应祭品须用最上等的，香烛纸马要全新的，连祠堂里帷幔都换了簇新的石青色。

    

    贾恒寅时便起了。

    

    四儿端着铜盆进来，盆里热水冒着袅袅白气。

    

    晴雯从衣橱里捧出一件新制的石青色袍服，那是昨日王夫人命人昨天送来的，料子是上好的漳绒，针脚细密，领口袖口镶着玄色缘边。

    

    秋香蹲在地上，替他整理靴子，那靴底纳得密密实实，踩在地上无声无响。

    

    “爷，今儿穿这一身，精神。”

    

    晴雯替他系上腰带，退后两步端详着，眼眶微微泛红。

    

    贾恒对着铜镜照了照。

    

    镜中少年身姿挺拔，眉目清朗，石青袍服衬得他面如冠玉。

    

    他微微点头，转身往外走。

    

    走到门口，忽然停下脚步，从枕边拿起一个小布包——那是黛玉前日送的香囊，里面装着安神的药材。他把香囊系在腰间，这才迈步出门。

    

    荣庆堂里，众人已经聚齐了。

    

    贾母坐在上首，今日穿了一身酱色绣福纹的袄子，头上戴着赤金镶红宝石的翟冠，面色肃穆中带着掩不住的喜气。

    

    王夫人、邢夫人、尤氏也都穿着品级大妆，一个个端坐着。

    

    贾赦、贾政、贾珍、贾琏穿着朝服，连宁国府那边的几位长辈也来了。

    

    三春姐妹站在一旁，探春今日穿了一身浅碧色袄子，衬得眉眼清朗；迎春依旧是那副温柔和顺的模样；惜春好奇地东张西望。

    

    宝钗和黛玉也在，宝钗端庄大方，黛玉清清冷冷，两人并肩站着，像一幅画。

    

    宝玉站在王夫人身后，穿着一身簇新的青缎袍子，头发梳得一丝不苟。

    

    他的脸色比前几日好了些，可那双眼睛里，依旧带着几分说不清的晦暗。

    

    见贾恒进来，众人的目光齐刷刷落在他身上。

    

    贾母招招手：“恒儿，过来。”

    

    贾恒上前，恭恭敬敬地跪下，给贾母磕了三个头。

    

    “孙儿给老祖宗请安。”

    

    贾母拉着他的手，上下打量着，眼眶微微泛红。

    

    “好孩子，好孩子。你给咱们贾家争了光，列祖列宗在天上看着，也该高兴了。”

    

    贾恒温声道：“孙儿不敢居功。是老祖宗福泽庇佑，是父亲母亲教养之恩。”

    

    贾母连连点头，拍着她的手背，半晌说不出话来。

    

    王夫人也走上前，拉着贾恒的另一只手，眼里满是欣慰。

    

    贾政站在一旁，面色平静，可那微微颤抖的手，却暴露了他内心的激动。

    

    “走吧。”贾政道，“时辰不早了，开祠堂。”

    

    一行人出了荣庆堂，往宁国府方向走去。

    

    院中青石铺地，一尘不染。正堂五间，飞檐翘角，檐下悬着“贾氏宗祠”匾额，黑底金字，庄严肃穆。

    

    堂内供案上摆满了各色祭品——整猪整羊，时鲜果蔬，还有贾母特意吩咐做的几样祖先生前爱吃的点心。

    

    香烛燃得正旺，青烟袅袅，弥漫着一股檀香的气味。

    

    正中的神龛里，宁荣二公的画像高悬。

    

    贾珍作为宁国府当家，早已在祠堂里候着。

    

    见众人进来，连忙迎上前，引着贾母在上首坐下。

    

    祭祀开始。

    

    贾珍身为宗子，率先上前，跪在香案前，三跪九叩，恭恭敬敬地上香。

    

    贾赦、贾政随后，一一行礼。

    

    接下来是众子弟。

    

    贾琏走在最前面，动作利落，挑不出什么毛病。

    

    接着是宝玉，再是贾恒，然后是贾兰等一众晚辈。

    

    轮到宝玉时，他上前几步，在蒲团前站定，跪了下去。

    

    这一次，他没有像以往那样敷衍。

    

    腰弯得深，头低得沉，三跪九叩做得一丝不苟。

    

    贾政在一旁看着，眉头微微一动，眼里闪过一丝意外。

    

    然后是贾恒。

    

    他上前，先向神龛深深一揖，然后在蒲团前跪下。

    

    每一跪都跪得实，每一叩都叩得深，额头触地，恭恭敬敬。三跪九叩，行云流水，庄重肃穆。行完礼，他又深深一揖，这才退下。

    

    几个族中长辈交换了眼神，眼里带着赞许。

    

    祭完宗祠，众人退到偏厅歇息。

    

    贾珍让人上了茶，又亲自端给贾母。贾母接过来抿了一口，放在旁边的小几上，目光在几个晚辈身上扫过，脸上带着欣慰的笑。

    

    众人喝茶说话，气氛轻松而庄重。贾政坐在贾母下首，面色平和，偶尔与贾赦说几句闲话。

    

    王夫人和邢夫人低声交谈着什么。

    

    三春姐妹凑在一处，宝钗和黛玉并肩坐着。

    

    贾恒坐在角落里，端着茶盏，慢慢抿着。

    

    忽然，宝玉的声音响起。

    

    “三弟。”

    

    众人齐齐转头，看向宝玉。

    

    宝玉看着贾恒，目光里带着几分复杂的情绪——有犹豫，有挣扎，还有几分说不清的什么东西。

    

    贾恒放下茶盏，看向他。

    

    “宝玉哥哥有何吩咐？”

    

    宝玉沉默了片刻，站起身，走到贾恒面前。

    

    众人都看着他，不知道他要做什么。

    

    他站定，看着贾恒，深深吸了一口气。

    

    “三弟，”他的声音有些干涩，却一字一句清清楚楚，“我……我想说几句心里话。”

    

    屋里安静下来。

    

    贾政放下茶盏，盯着宝玉，目光里带着审视。

    

    宝玉低下头，沉默了一会儿，然后抬起头，目光在众人脸上扫过——贾母、贾政、王夫人、三春姐妹、宝钗、黛玉——最后落在贾恒身上。

    

    “三弟，这些日子，我想了很多。”他的声音不大，却很清晰，“从你来到这个家，我就一直……一直在和你较劲。你读书好，我不服；你中了案首，我嫉妒；你中了解元，我……我难受。”

    

    他说到这里，声音微微发颤。

    

    “可我想明白了。你是我的亲弟弟，我们是同一个父亲，同一个母亲。你考得好，我该替你高兴，不是……不是躲在自己的院子里，假装什么都没发生。”

    

    贾母的眼眶红了，王夫人掏出帕子擦眼泪。

    

    贾政坐在那里，一动不动，可那双眼睛，却紧紧地盯着宝玉，像是要从他脸上看出什么来。

    

    宝玉深吸一口气，继续道：“三弟，你比我强，比我强得多。我不如你。可我不嫉妒了。我……我真心替你高兴。”

    

    他顿了顿，声音更低了些。

    

    “你解元，是咱们贾家几代人的荣耀。我在祠堂里跪着的时候，心里就在想，列祖列宗在天上看着，一定很欣慰。有你这样的子孙，是贾家的福气。”

    

    他说完，看着贾恒，嘴唇微微哆嗦。

    

    “三弟，恭喜你。”

    

    屋里静了许久。

    

    然后，贾母的声音响起，带着哭腔。

    

    “好，好，好啊……”

    

    王夫人已经泣不成声，拉着宝玉的手，一个劲地说：“我的儿，你懂事了，你终于懂事了……”

    

    探春的眼眶也红了，背过身去偷偷抹泪。

    

    迎春低着头，肩膀微微耸动。

    

    惜春眼圈红红的。

    

    宝钗轻轻叹了口气，眼里带着几分欣慰。

    

    黛玉依旧清清冷冷地坐着。

    

    贾政坐在那里，一动不动。

    

    他看着宝玉，看了许久。

    

    那双眼睛里，有震惊，有欣慰，有感动，还有一种说不清的复杂情绪。

    

    他张了张嘴，想说什么，却什么也说不出来。

    

    他忽然站起身，走到宝玉面前。

    

    宝玉抬起头，看着父亲。

    

    父子二人，四目相对。

    

    贾政伸出手，重重地拍了拍宝玉的肩膀。

    

    那力道很大，拍得宝玉身子微微一晃。

    

    “好。”他的声音有些发颤，“好。”

    

    他转过身，看着众人，声音陡然拔高。

    

    “今日双喜临门！恒儿高中解元，光宗耀祖！宝玉知礼懂事，兄弟和睦！此乃我贾家之福，列祖列宗之幸！”

    

    他的声音在厅堂里回荡，震得众人心头一颤。

    

    贾母站起身，拄着龙头拐杖，连连点头。

    

    “双喜临门，双喜临门！”她颤声道，“这才是咱们贾家该有的样子！兄弟同心，其利断金。恒儿出息，宝玉也懂事了，我这老婆子，死也瞑目了。”

    

    王夫人连忙上前扶住她：“老太太说这些做什么？好日子还在后头呢。”

    

    众人纷纷起身，七嘴八舌地道贺。王熙凤的声音最响亮：“这可真是大喜！双喜临门！我这就吩咐下去，摆酒席，好好庆贺！”

    

    三春姐妹笑着应和，宝钗微微点头，连黛玉嘴角也弯起一个浅浅的弧度。

    

    贾恒站在那里，看着这一切。

    

    他看着宝玉——宝玉低着头，不知在想什么。

    

    他走到宝玉面前，深深一揖。

    

    “宝玉哥哥，”他的声音温温和和的，“多谢你。你我兄弟，日后同心协力，光耀门楣。”

    

    宝玉看着他，看着他那张温和的、真诚的脸，心里忽然涌起一股说不清的滋味。

    

    他点了点头。

    

    “好。”

    

    窗外，阳光正好。

    

    桂花的香气从院子里飘进来，甜丝丝的，沁人心脾。

    

    贾政站在窗前，看着两个儿子并肩而立，眼眶微微泛红。

    

    他忽然觉得，这辈子，值了。