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    清晨，天还没亮透，贾恒便醒了。

    窗外还蒙着一层淡淡的青灰色，远处的天边刚刚泛起鱼肚白。

    他躺在床上，静静地望着帐顶，心里忽然生出几分说不清的滋味。

    今日，是他正式成为生员的日子。

    从今日起，他便不再是白身。

    他是顺天府学的生员，是朝廷正式认可的读书人，是跻身于“士”这个阶层的人。

    贾恒深吸一口气，掀开被子起身。

    四儿已经在外面候着了，听见动静，轻轻推门进来。

    “爷，您醒了？”她手里端着铜盆，盆里的热水冒着袅袅白气，“奴婢伺候您梳洗。”

    贾恒点点头，走到脸盆架前，弯腰洗脸。

    四儿在一旁递帕子、递青盐，动作轻巧又熟练。

    她今日也格外郑重，穿了件半新的藕荷色袄子，头发梳得一丝不苟，连说话的声音都比平时轻了几分。

    “爷，那身襕衫昨夜奴婢又熨了一遍，叠得整整齐齐的，就放在衣架上了。”

    贾恒抬头看了一眼。

    衣架上，那件崭新的蓝色生员襕衫静静悬挂着。

    这是近期赶制的，用的是上好的松江棉布，蓝得纯粹，蓝得庄重。

    领口和袖口镶着玄色的缘边，腰间的束带是同色的，整件衣裳看着素净，却透着几分读书人的清贵之气。

    贾恒洗漱完毕，走到衣架前。

    四儿上前，小心翼翼地替他穿上襕衫。

    那衣裳的料子柔软，穿在身上极为服帖，比平日里穿的便服多了几分正式，却又不至于太过沉重。

    四儿又捧来一顶方巾。

    那是黑色的纱罗方巾，四角平整，戴在头上，正好将束起的发髻遮住。

    她踮起脚尖，小心翼翼地替他戴好，又左右端详了一番，确认没有歪斜，这才退后一步，露出满意的笑容。

    “爷，您瞧瞧。”

    贾恒走到铜镜前。

    镜中映出一个陌生的自己——蓝衫方巾，眉目清朗，腰背挺直，浑身上下透着几分书卷气。

    那模样，像极了前世在古画里见过的那些读书人，斯文，儒雅，又带着几分清高。

    他忽然有些恍惚。

    “爷真好看。”四儿在一旁轻轻道，声音里带着几分骄傲，“奴婢就没见过谁穿襕衫比爷更好看的。”

    贾恒失笑。

    “你这嘴，倒是越来越会说话了。”

    四儿脸微微一红，低下头去，却不反驳。

    晴雯和秋香也起来了，听说贾恒要出门，都赶过来帮忙。

    晴雯替他整理衣襟，秋香检查他带的东西——拜帖、名刺、随身的银两，一样一样清点清楚。

    “爷，东西都齐了。”秋香将一个小包袱递给他，“您路上小心。”

    贾恒点点头，接过包袱。

    出了院子，天已经大亮了。

    阳光洒在身上，暖洋洋的，驱散了清晨的凉意。

    贾政已经在前厅等着了。

    他今日也穿了正式的袍服，头戴乌纱帽，腰系玉带，浑身上下透着几分官威。见贾恒进来，他的目光在儿子身上打量了一番，眼里闪过一丝满意。

    “好。”他只说了一个字，却比任何夸赞都让人安心。

    贾恒上前，躬身行礼。

    “父亲。”

    贾政点点头，抬手虚扶了一下。

    “走吧。今日是大日子，不能误了时辰。”

    父子二人出了府门，门外已经备好了两顶轿子。

    贾政的轿子在前，贾恒的在后，一前一后，朝着顺天府学的方向而去。

    轿子走得不快，稳稳当当。

    贾恒靠在轿壁上，透过轿帘的缝隙，看着外面的街景。

    街上已经热闹起来了。

    卖早点的摊子冒着热气，挑担子的货郎吆喝着走过，买菜归来的妇人挎着篮子，三三两两地说着闲话。

    偶尔有几个读书人打扮的年轻人从轿边经过，或步行，或坐轿，都朝着同一个方向而去。

    今日是谒圣的日子。

    所有新录取的生员，都要在这一天前往顺天府学，参加谒圣仪式，拜见学政和教官，自此正式成为官学的学生。

    轿子在顺天府学前停下。

    贾恒掀开轿帘，抬眼望去。

    眼前是一座气势宏伟的建筑群。

    高大的棂星门矗立在前，门上悬挂着“顺天府学”四个鎏金大字，在阳光下熠熠生辉。

    门内是一条长长的甬道，两侧种着古柏，苍翠挺拔，透着一股肃穆之气。

    甬道尽头，隐约可见大成殿的飞檐，庄重而威严。

    已经有几十个年轻人等在门前了。

    他们和贾恒一样，都穿着蓝色的生员襕衫，戴着黑色的方巾，三三两两地聚在一起，低声交谈着。

    贾恒一下轿，便有几道目光投了过来。

    有人认出了他，低声和身边的人说了什么，于是更多的目光投了过来。

    那些目光里有好奇，有打量，也有几分说不清的意味——毕竟，这位可是顺天府的案首，是让学政大人亲自提堂的人物。

    贾恒神色自若，向众人微微颔首，算是打了个招呼。

    不多时，府学的大门缓缓打开。

    一名穿着青袍的教官走了出来，身后跟着几个书吏。

    他扫了一眼众人，朗声道：“新科生员，随我入内。”

    众人按着名册上的顺序，鱼贯而入。

    甬道很长，两侧的古柏遮天蔽日，阳光从枝叶的缝隙里漏下来，在地上投下斑驳的光影。

    众人的脚步声轻轻响着，没有人说话，只有偶尔几声鸟鸣从树梢传来。

    甬道尽头，便是大成殿。

    这是供奉孔子神位的地方，是整个府学最庄严的所在。

    殿前是一片开阔的青石广场，正中立着一尊巨大的青铜香炉，香炉里燃着檀香，青烟袅袅，弥漫着淡淡的香气。

    殿门大开，里面隐约可见孔子神位，以及两侧配享的颜子、曾子、子思子、孟子四配的神位。

    神位前燃着长明灯，灯火摇曳，映得殿内一片通明。

    学政张大人已经站在殿前了。

    他今日也穿了正式的官服，头戴乌纱，腰系玉带，面色肃穆。身后站着府学的教授、训导等一众教官，人人神色庄重。

    见众人到齐，张大人微微颔首。

    “吉时已到，谒圣开始。”

    书吏上前，引导众人按名次排列。

    贾恒作为案首，站在最前面，离孔子的神位最近。

    香烛点燃，乐声响起。

    那是祭祀用的雅乐，庄重而缓慢，每一个音符都透着肃穆。

    张大人亲自上香，拜了三拜，然后退到一旁。

    接下来，是新科生员行礼。

    贾恒率先上前，在蒲团上跪下。

    他抬起头，看着上方那尊孔子的神位。

    那神位不过是一块木牌，上面写着“至圣先师孔子神位”几个字，可在这庄重的氛围里，却仿佛有了生命，让人无端生出敬畏之心。

    他俯下身，额头触地。

    一拜，再拜，三拜。

    每一次叩首，都带着对知识的敬畏，对先贤的尊崇，以及对未来的期许。

    身后，是此起彼伏的叩首声。

    谒圣完毕，张大人转过身，面向众人。

    他的目光缓缓扫过这些年轻的面孔，最后落在贾恒身上，停留了一瞬。

    那目光里，有欣赏，有期许，也有几分说不清的复杂。

    “自今日起，尔等便是国家官学的学生了。”他的声音不高，却清清楚楚地落进每个人耳朵里，“既入官学，便当知晓，读书不为做官，但做官必先读书。尔等日后，或为官一方，或为师乡里，或为朝廷栋梁，或为天下表率。无论何去何从，都要记住今日之誓，记住圣人之训——”

    他顿了顿，一字一句道：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”

    那声音在广场上回荡，震得众人心头一颤。

    贾恒垂下眼帘，将这些话默默念了一遍。

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    为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。

    这是他前世就熟悉的话，可此刻听来，却觉得格外沉重。

    谒圣完毕，众人又跟着教官前往明伦堂，拜见府学的教授和训导。

    明伦堂是大殿后面的一个厅堂，比大成殿小一些，却更加清雅。

    堂中挂着“明伦堂”三个大字的匾额，匾额

    教授姓周，是个五十多岁的老儒，须发花白，面容清癯。他穿着一身半旧的袍服，坐在上首，手里捧着一本册子，正是新科生员的名册。

    “贾恒。”他念道。

    贾恒上前，躬身行礼。

    “学生贾恒，拜见周教授。”

    周教授抬眼看着他，目光里带着几分审视。片刻后，他微微点头，脸上露出一丝难得的笑意。

    “案首之名，老夫早有耳闻。那篇《农商之辨》，老夫也拜读了。”他顿了顿，语气里带着几分赞赏，“后生可畏。”

    贾恒微微躬身：“教授过誉，学生惶恐。”

    周教授摆摆手，示意他不必多礼。

    “入了官学，便当潜心向学，不可懈怠。老夫虽不才，却也愿倾囊相授。日后若有疑难，随时可来寻老夫。”

    “多谢教授。”他郑重地行了一礼。

    拜见完教授，又拜见了几位训导。

    训导们虽然没有周教授那样和气，却也都是读书人，知道轻重，对贾恒这个案首也还算客气。

    一切礼毕，已是正午时分。

    张大人再次出现，这次手里捧着一份文书。

    他走到众人面前，展开文书，朗声宣读。

    那是一份朝廷的正式公文，内容是宣布新科生员的名录，以及赐予他们的特权与义务。

    “……生员者，国家储才之基也。自今日起，尔等可免本身差徭，可于公堂见官不跪，可投帖拜会地方官员，可入官学读书，可赴乡试求取功名……”

    免本身差徭——从此以后，他们再也不用像普通百姓那样服劳役、交杂税了。这是实打实的好处，能省去无数麻烦。

    见官不跪——从今往后，他们见了县官府官，只需作揖行礼，不必跪拜。这不仅是体面，更是一种身份的象征，意味着他不再是草民，而是“士”这个阶层的一员。

    可投帖拜会地方官员——这意味着他们可以主动结交官府。

    “……然，既享朝廷之恩，便当守朝廷之法。生员须按月赴学参加月考，按岁赴院参加岁考。月考三次不第者，责；岁考列末等者，罚；三年不赴岁考者，革除功名！”

    “生员不得干预地方公事，不得包揽词讼，不得纠众滋事，不得谤议朝政，不得违背圣人之训，不得玷辱斯文之名。违者，轻则责罚，重则革除功名，永不叙用！”

    这一番话，如冷水浇头，让不少生员脸上的喜色淡了下去。

    贾恒却面不改色。

    这些规矩，他早就知道。

    天下没有白吃的午餐，既然享受了特权，自然要承担相应的责任和义务。

    “诸位，”张大人收起文书，目光扫过众人，“尔等可记住了？”

    “记住了！”众人齐声应道。

    张大人点点头，挥了挥手。

    “散了吧。”

    众人鱼贯而出。

    出了明伦堂，贾恒走在甬道上，脚步比来时沉了几分。

    阳光从古柏的枝叶间漏下来，在地上投下斑驳的光影。

    走到棂星门前，他停下脚步，回头看了一眼。

    大成殿的飞檐在阳光下熠熠生辉，庄重而威严。

    他忽然想起令狐冲，想起那个在江湖上肆意张扬、快意恩仇的人。

    若是他，会怎么选？

    贾恒笑了笑，摇了摇头。

    他不是令狐冲，他是贾恒。

    他转过身，迈步走出棂星门。

    门外，阳光正好。

    贾政已经等在轿子旁边了。

    见贾恒出来，他迎上前几步，眼里带着关切。

    “如何？”

    贾恒点点头：“一切顺利。”

    贾政松了口气，脸上露出欣慰的笑。

    “那就好，那就好。”

    他拍了拍贾恒的肩膀，那力道里带着几分骄傲，也带着几分期待。

    “走吧，回家。”

    父子二人上了轿，一前一后，朝着荣国府的方向而去。

    轿子走得很慢，晃晃悠悠的。

    贾恒靠在轿壁上，从怀里摸出一张纸来。

    那是方才在明伦堂发的，上面印着“生员戒律”四个大字，

    一、生员当以圣人之训为圭臬，潜心向学，不得荒废学业。

    二、生员当敬重师长，恭顺谦和，不得傲慢无礼。

    三、生员当和睦同窗，友爱互助，不得结党营私。

    四、生员当谨言慎行，不得谤议朝政，不得妄议官府。

    五、生员当安分守己，不得干预地方公事，不得包揽词讼。

    六、生员当洁身自好，不得出入青楼，不得酗酒滋事。

    七、生员当勤俭朴素，不得奢靡浪费，不得攀比斗富。

    ……

    贾恒一条一条看下去，看到最后，忍不住笑了一声。

    这哪里是戒律？分明是一本“生员行为规范”。从学业到言行，从待人到处世，方方面面都规定得清清楚楚。

    他想起前世大学里的那些校规校纪，也是这般细致，这般周全。只不过，那时候的校规可以不当回事，最多被老师骂几句。这里的戒律，却是能革除功名的。

    他收起那张纸，重新靠在轿壁上。

    特权与束缚，从来都是一体两面。

    既享特权，便当守束缚。

    这很公平。

    轿子继续往前走，穿过大街，穿过小巷，最后在荣国府门前停下。

    贾恒下了轿，抬眼望去。

    府门大开，门口站着几个下人，见他回来，都笑着行礼。

    “三爷回来了。”

    贾恒点点头，迈步进门。

    走过垂花门，穿过抄手游廊，远远就看见荣庆堂里灯火通明，隐约传来笑声。

    贾政走在前头，回头看了他一眼。

    “走吧，老太太还等着呢。”

    贾恒应了一声，跟了上去。

    走进荣庆堂，一股暖意扑面而来。

    贾母坐在上首，手里捧着茶盏，见他进来，脸上立刻露出慈祥的笑。

    “恒儿回来了？快过来让祖母瞧瞧。”

    贾恒上前，行了一礼。

    “孙儿给老祖宗请安。”

    贾母拉着他的手，上下打量了一番，满意地点点头。

    “好，好。这身衣裳穿着，比平日里更精神了。”

    王夫人也在一旁笑道：“可不是嘛，咱们恒儿如今可是正式的官学生了，日后前程不可限量。”

    贾恒一一致谢，又在贾母身边坐了一会儿，陪着说了几句话。

    夜深了，众人散去。

    贾恒回到自己的院子，四儿、晴雯、秋香都还没睡，见他回来，忙迎上来伺候。

    “爷，累了吧？奴婢给您打水洗脚。”四儿轻声道。

    贾恒点点头，在椅子上坐下。

    四儿端来热水，蹲下身，轻轻替他揉着脚。

    她的手还是那样巧，不轻不重，恰到好处。

    贾恒靠在椅背上，闭着眼睛，忽然问了一句。

    “四儿，你说，做官学生好，还是不做官学生好？”

    四儿愣了一下，随即轻声道：“爷这话问的，自然是做官学生好。做了官学生，就有功名了，就能做官了，日后前程似锦，多好。”

    贾恒笑了笑，没有说话。