“虚空”
邓布利多重复了一遍这个词，无数的复眼微微收敛。
“那是什么”
索恩沉吟片刻。
“嗯……你可以把它理解为——与『光』对立的存在。”
“並不是单纯意义上的黑暗，而是一种更本质的对立面。”
他说著，抬起手，指了指自己的胸口。
“我身体的一部分，其实本来就属於这股力量。”
“所以现在，我能够驱动它们。”
他顿了顿，又补充一句：
“甚至，你也可以把它们理解为一种『生物』。”
邓布利多的目光变得专注起来。
“生物”
他轻声问道：
“那这种力量本身，是有意识的吗像你这样”
索恩摇了摇头。
“大部分没有。”
“它们更接近本能的集合体，会自动攻击任何靠近的事物。”
“非常危险。”
“不过——”
他抬起眼。
“在某些高等生灵的改造之下，它们会被塑造成能够独立思考的个体。”
“那种存在，通常都非常强大。”
索恩回忆著曾经见过的那些身影。
“而且，因为形成原因不同，它们的性格也会千差万別。”
“有的沉默寡言，几乎不发一语。”
“有的却张扬到极致。”
他轻笑了一下。
“我曾经就见过一位……笑声非常刺眼的虚空生物，嗯，听著就感觉愉悦。”
邓布利多没有打断。
只是静静听著。
良久，他微微点头。
“看来，这確实是一股非常强大的力量。”
说到这里，他目光深深落在索恩身上。
“而且从目前来看，似乎只有在你的身上，它才能被有效控制与使用。”
索恩没有否认。
“是的。”
“所以我觉得，它的应用范围恐怕不会比『灵魂』更广。”
“而且非常危险。”
他耸了耸肩。
“所以暂时不会被纳入课程內容。”
邓布利多微微点头。
“这倒是没错……”
他话锋一转，语气忽然变得意味深长。
“这样说来——那研发资金……”
“肯定少不了的！”
索恩大手一挥，神情前所未有的严肃。
“我的校长大人啊。”
“既然我都已经出现在这个世界了，那就说明虚空，也同样有可能进入这个世界。”
他目光沉了下来。
“刚才我说过，没有被控制或改造的虚空，本质上是极端暴力且混乱的。”
“如果被有心人利用——”
索恩停顿了一下。
“那会是难以想像的灾难。”
他的语气不再玩笑。
“我曾经听说过，有人试图藉助虚空的力量去击败强敌。”
“结果敌人没完全打败，整个国家先被覆灭了。”
房间里安静下来。
“所以，”索恩看著邓布利多，“必须投入资金，研究对应的抑制手段。”
“否则，一旦出现失控个体，后果无法估量。”
这一次，他没有死皮赖脸地討价还价。
也没有半点夸张的戏謔，只有冷静与认真。
邓布利多看著他，沉思了片刻。
如果情况属实，那这已经不是单纯的“新型魔法开发”问题了。
“如果是这样的话……”邓布利多缓缓说道，“或许可以考虑与魔法部合作。”
“魔法部”
索恩挑眉。
“我还以为那里都是些尸位素餐的傢伙。”
“咳。”
邓布利多轻咳一声。
“某种程度上……確实如此。”
“不过，魔法部內部一直有专门研究特殊领域的部门。”
“神秘事务司。”
“若將虚空的相关情况向他们陈述，也许可以將其纳入研究范畴。”
他目光微微闪动。
“魔法部能够调动的资源，是霍格沃茨无法比擬的。”
“资金规模，会是另一个级別。”
“当然——”
邓布利多补充道：
“为了保持你的研究独立性，霍格沃茨依然会继续资助。”
“不过在此之前，需要一份基础资料，便於申请与立项。”
索恩听完，微微点头。
不得不说，邓布利多在大方向上的布局能力，確实相当可靠。
他从不只考虑眼前。
“行。”
索恩爽快应下。
“过两天，我把关於虚空的报告整理好交给你。”
邓布利多沉思片刻，忽然又想到一个问题。
“还有一点。”
“你说虚空是『光』的对立面。”
“那么——这个所谓的『光』，是不是也有某种特殊含义”
话音刚落。
索恩的脸色，瞬间变了。
“这……”
他罕见地迟疑了一下。
“还是別问了，校长。”
“水太深——你把握不住，孩砸。”
邓布利多微微眯眼。
他很少从索恩口中听到这样的语气。
“什么意思”
索恩嘆了口气。
“对『光』的认知本身……就是一种——”
他斟酌著词汇。
“类似病毒的东西。”
“极其恐怖。”
“几乎和虚空一样，是足以覆灭国家的力量。”
房间里的空气，仿佛冷了几分。
“最好的做法，是不要传播。”
邓布利多点点头，却没有停下追问。
“既然如此——”
“那为什么你知道这些，却没有受到影响”
索恩沉默了几秒。
然后微微一笑。
“因为我的体质很特殊。”
“我是一种……『容器』。”
“由虚空与『神』的灵魂铸造而成。”
他语气平静地说道：
“像我这样的存在，理论上是纯粹的。”
“没有可以思考的心智。”
“没有可以屈从的意志。”
“没有为苦难哭泣的声音。”
他说出这几句话时，语调甚至带著一丝戏謔。
“所以，这种意识层面的瘟疫，对我来说无效。”
他顿了顿。
“当然，某种程度上，我也不算完全纯粹。”
“但具体的作用机制……咱们还是別研究了。”
索恩摆了摆手。
“万一真研究出点什么——”
他忽然夸张地抬高声音。
“到时候整个世界的虫——哦不，人——说话方式都要变成——”
他一字一顿。
“这！个！样！子！了！”
邓布利多沉默了两秒。
然后轻轻点头。
“嗯。”
“別的不说——第三点，你確实体现得淋漓尽致。”
索恩：“……”
“好吧。”邓布利多收回目光，“关於这些，我大致了解了。”
“记得儘快把报告交给我。”
“不过——”
他忽然从长袍內侧取出一张纸片。
“我这趟过来，其实是给你送这个的。”
索恩接过来。
低头一看。
竟然是一封邀请函。
“哟”
他抬头。
“您原来不是来给我当沙袋的”
邓布利多嘴角微不可察地抽了一下。
他瞥了一眼地面，那里原本还站著一个贴著自己名字的假人。
一开始，確实有那么一点点想法，但是现在……
还是算了。
索恩没注意到他的神色变化。
他正古怪地盯著邀请函。
上面写得清清楚楚，法国主办的炼金术士交流峰会。
“……那个，校长。”
索恩抬起头。
“你是不是搞错人了”
“我这灵魂、骨钉、虚空，哪一样跟炼金术搭得上边”
“让我去听这种会议，那不就跟原始人上高等数学课一样”
他眯起眼。
“你不会是打发我去当门童吧”
邓布利多微微摇头。
“虽然你的比喻……某种程度上確实贴切。”
“但主要目的，並不是让你去听课。”
他看著索恩。
“是让你见一位大师。”
索恩眨了眨眼。
“见我”
“呵。”
“那可是要收出场费的。”
邓布利多露出温和的笑容。
“当然。”
“毕竟，人家可是把最珍贵的遗產，都留给你了。”