后台一角恢復安静，楚斯年脸上的戏謔褪去，只剩下一点未尽的浅淡笑意留在唇角。

    

    他没有立刻去收拾东西，反而转过身，重新面向那面水银斑驳的旧镜子。

    

    就这样看著镜中的自己，看了许久。

    

    倏然，停留在唇角的浅淡笑意加深，像是被什么只可意会不可言传的念头逗乐。

    

    他微微偏了偏头，粉白色的髮丝隨著动作滑过颈侧。

    

    “潘安……宋玉……”

    

    他用只有自己能听到的气音，慢悠悠地重复了一遍刚才逗弄孩子们时隨口拈来的戏词。

    

    镜中人眉眼弯弯，笑容不同於台上贵妃的嫵媚，也不同於人前的温雅或疏离。

    

    楚老板。

    

    楚斯年。

    

    这一身足以乱真的功夫，却是楚斯年在系统空间里，用积分兑换顶级熟练度后，仍不知疲倦地苦练了无数个“模擬年”才得来的。

    

    每一个眼神，每一个身段，每一口呼吸，都反覆锤炼直至融入本能。

    

    即便此刻卸去粉墨，深入骨髓的戏曲韵律感依旧淡淡地縈绕在他周身。

    

    孩子们笑闹著散去后，楚斯年又垂眸看了一眼锦盒中那块线条冷冽的腕錶。

    

    触手微凉，做工精良。

    

    即便是他这个对西洋物件不算精通的人，也能看出价值不菲。

    

    这位谢少帅出手倒是阔绰得很，礼节上也挑不出错处，甚至有点过於周全了。

    

    他將盒子盖好，小心地放回藤箱底层，用几件柔软的旧衣掩好。

    

    这才起身，对还在收拾的班主和师傅们微微頷首：

    

    “班主，诸位师傅，我先走一步。”

    

    “誒，楚老板慢走，今儿辛苦！”

    

    班主满脸是笑地应著。

    

    “楚哥路上当心！”

    

    几个孩子也探头摆手。

    

    楚斯年拎起藤箱，披上一件半旧的藏青呢子大衣，独自走出后台侧门，很快融入门外深秋清冷的夜色中。

    

    直到確认那道清瘦的身影確实走远了，后台里原本热闹的气氛才微微一滯，议论声低低蔓延开来。

    

    “你们觉不觉得……”

    

    一个正在小心翼翼擦拭头面的老师傅停了手，压低声音：

    

    “楚老板自打那事儿以后，人是越来越稳了也说不上来，就是感觉不一样。”

    

    “岂止是稳了！”

    

    旁边一个收拾刀枪把子的武行接口，语气带著感慨：

    

    “简直是换了个人！一年前那会儿，唉……”

    

    他摇摇头，没再说下去，但那声嘆息里包含了太多不言而喻的东西。

    

    几个年轻些，尤其是暗暗仰慕著楚斯年台上风华与台下清冷姿容的学徒，脸上则露出几分不忿。

    

    “这才该是楚老板的样子！”

    

    一个平日沉默寡言，却最是刻苦练功的少年突然出声：

    

    “台上是角儿，台下也自有风骨。哪儿像以前……”

    

    “就是！”

    

    另一个附和，语气愤愤：

    

    “以前那个姓林的算个什么东西！仗著家里有几个臭钱，把楚老板哄得魂儿都没了！楚老板那是多好的人，多高的天赋全耽搁在他身上了！还闹得满城风雨。”

    

    最后四个字，他说得极轻，带著难堪与心疼。

    

    半年前，楚斯年在庆昇楼还是个不温不火，甚至有些边缘的青衣。

    

    他容貌生得极好，光凭这张极適合青衣的脸蛋和柔韧的身子，本是极扎眼，易红的底子，奈何心思全然不在戏上。

    

    不知怎的，痴迷上一位常来听戏的富家少爷，林家的大公子。

    

    林少爷贪恋他的容貌与台上风情，甜言蜜语，礼物不断，却从无真心，更无可能將一个男戏子当真纳入家族。

    

    楚斯年却一头栽了进去，深陷情网，荒废了功夫，满心满眼只有那个人。

    

    后来林少爷玩腻了，家里又催著出国，便想抽身。

    

    楚斯年苦苦哀求不成，竟用了最决绝也最愚蠢的法子——

    

    在林公馆门外，用一截戏台上的白綾悬樑，以死相逼。

    

    虽被路人救下，没真的丟了性命，却將一桩梨园丑闻闹得沸沸扬扬，成了整个天津卫茶余饭后的笑谈。

    

    林少爷受惊，更觉丟脸，匆匆登船远渡重洋，连句话都没再留下。

    

    那是个腊月里最冷的日子。

    

    楚斯年得知消息后，失魂落魄，在林公馆外的冰天雪地里，一动不动站了整整一天一夜，直至冻僵昏死过去。

    

    是被巡街的警察发现，才捡回一条命。

    

    等他再醒来，躺在戏班那间简陋的宿舍里，高烧数日。

    

    所有人都以为他即便活过来，怕也是废了，要么继续疯魔，要么就此颓唐。

    

    可他没有。

    

    高烧退去后，他睁开眼，那双浅色的眸子里的痴嗔如同被一场大雪彻底覆盖，只剩下一种近乎漠然的平静。

    

    不再提林家少爷一个字，也不再整日恍惚。

    

    他开始重新吊嗓子，重新压腿下腰，近乎自虐地投入练功，对戏文唱腔的领悟也仿佛开了窍，突飞猛进。

    

    直到一次偶然的救场，他顶替抱恙的台柱子登台。

    

    一折《贵妃醉酒》，唱做俱佳，尤其是一手前所未见的“顶盅醉步”，震惊四座。

    

    自此，楚老板这个名字才真正在津门梨园响了起来，成了庆昇楼乃至整个天津卫数得著的名伶。

    

    “变了个人……”

    

    班主喝了一口刚倒出来的白兰地，咂咂嘴，神色复杂。

    

    “是变了。现在的楚老板戏是真好，人也省心。”

    

    “管他变不变的！”

    

    最先开口的那个武行师傅一摆手：

    

    “现在的楚老板，有本事，有脾气，也不惹那些糟心烂事，给咱们班子挣脸面！这就够了！我就喜欢现在的楚老板！”

    

    “对！喜欢现在的！”

    

    “以前的……別提了，晦气！”

    

    低低的议论声渐渐平息下去，后台重新响起收拾箱笼，归置道具的声响。