长安，太极殿。

    压抑了数日的朝堂，再次迎来了一次关乎国运的重大廷议。

    与前几次的爭执不休、暗流汹涌不同，今日殿內的气氛，透著一股异样的凝重和……某种下定决心的肃杀。

    龙椅之上，李世民的面色依旧沉鬱，但眼底深处那几日的彷徨与挣扎，已经被一种冰冷的决断所取代。

    连续数日与心腹重臣的密室磋商，翻阅了无数来自北疆的情报，经歷了愤怒、屈辱、权衡、乃至一丝无奈的煎熬后，这位雄才大略的帝王，终於做出了一个痛苦但在他看来或许是必要的决定。

    他不能再被动地等待，不能再被那逆子牵著鼻子走，更不能在满朝文武面前，继续展现犹豫和软弱。

    他必须行动，必须弄清楚，李恪那所谓的“深不可测”，究竟到了何种地步！朝廷的底线，又在哪里！

    “眾卿，”李世民的声音不高，却清晰地传遍大殿每一个角落，带著一种久违的、属於帝王的威压，“北疆之事，迁延日久，朝野议论纷纷，天下为之瞩目。

    李恪悖逆狂言，朝廷宽宏，屡予招抚，然其冥顽不灵，变本加厉，视朝廷法度如无物，视君臣大义如草芥！”

    他的目光缓缓扫过殿下群臣，尤其在长孙无忌、侯君集等主战派脸上停留片刻，又在房玄龄、杜如晦等老臣身上掠过。

    “若一味怀柔退让，非但不能使其幡然醒悟，反助长其囂张气焰，令天下藩镇效仿，则国將不国！”

    李世民的声音陡然提高，斩钉截铁，“然，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察。李恪能破突厥，其军必有其过人之处。朝廷若要有所行动，必先知己知彼！”

    他顿了顿，说出了今日廷议的核心：

    “故而，朕决议，不可再坐视其猖獗，亦不可盲目浪战。当派遣一军，北上幽燕，非为即刻全面开战，乃为——『敲山震虎』，『以战窥实』！”

    “以战窥实”殿下群臣一阵轻微的骚动，低声议论起来。

    “陛下英明！”兵部尚书侯君集第一个出列，声音洪亮，充满了激动

    “李恪小儿，仗著些许侥倖之功，便目中无人！正该遣一劲旅，北上敲打，让其知晓天威浩荡！同时，亦可探明其虚实，若其外强中乾，正好一鼓而定！若果真难缠，朝廷亦可早作万全准备！”

    “臣附议！”几名武將也纷纷附和。主战派精神大振，陛下终於要动兵了！虽然听起来不是全面进攻，但总比一味退让要好！

    主和派这边，房玄龄和杜如晦交换了一个眼神，都从对方眼中看到了忧虑。他们明白陛下的意图——这是不甘心完全妥协，又不敢贸然全面开战

    於是想用一次有限度的军事行动，来试探李恪的底线和实力，同时也给朝廷內部主战派一个交代，挽回一些顏面。

    可问题是，李恪是那么好“试探”的吗万一试探变成挑衅，引爆全面战爭呢或者，朝廷派去的军队被打败了，岂不是更加丟脸，让李恪气焰更盛

    “陛下，”房玄龄不得不站出来，谨慎地道，“以战窥实，固然是稳妥之策。

    然，派何人去派多少兵马目標为何尺度如何把握若李恪反应激烈，视之为朝廷全面进攻之序幕，倾力反击，又当如何此中分寸，极难拿捏，稍有差池，恐弄巧成拙，反致局面不可收拾啊。”

    杜如晦也补充道：“房相所言甚是。且程知节驻军易州，近日奏报皆言北疆异动频频，李恪似有大规模人力调动，意图不明。此时派军北上，是否会正中其下怀需慎之又慎。”

    他们的担忧不无道理。试探性进攻，最是考验指挥官的智慧和应变能力，也最容易被对手误解或利用。

    李世民显然已经考虑过这些问题，他沉声道：“二卿所虑，朕知之。故此战，规模须有限，目標须明確，进退须有度。”

    他看向武將班列：“英国公李世勣！”

    “臣在！”一位相貌儒雅、目光沉静的中年將领出列，正是与李靖齐名的大唐名將，英国公李世勣。

    他常年镇守并州，防御突厥，对北疆形势极为熟悉。

    “朕命你为河北道行军大总管，节制幽、易、瀛、沧等州兵马，总领此次北进事宜。”李世民下令。

    “臣，领旨！”李世勣躬身，並无太多激动，神色平静。

    “朕予你精兵五万，以并州边军为骨干，再从关中抽调部分府兵补充。”李世民继续说道，“你的任务，不是去攻破幽州，更不是去与李恪决战。

    而是进驻涿州，与程知节部呼应，对幽州形成更大压力。同时，择机派出偏师，对幽州外围防线，进行试探性攻击。

    可以是夺取一两处无关紧要的寨堡，可以是伏击其巡逻辑骑，也可以是袭扰其粮道——具体时机和目標，由你临机决断。”

    他盯著李世勣，一字一句道：“朕要你通过这些小规模的接触战，切实摸清李恪麾下军队的战力、装备、士气、战术特点！

    尤其是那支传闻中的黑甲骑兵，究竟如何！要判断出，若朝廷真要与其进行全面战爭，需要付出何等代价，有无胜算！”

    “同时，”李世民语气加重，“也要让李恪知道，朝廷並非怕了他！他有兵，朝廷亦有雄师！

    他若再敢狂妄，步步紧逼，朝廷不惜一战！但也要把握好度，除非李恪大军倾巢来攻，否则不可轻易扩大战事，以免陷入泥潭！”

    这是一个极其艰巨且微妙的双重任务。既要打，打出朝廷的威严和决心；又要控，控制规模，避免全面战爭；还要探，探出敌人的真实底细。

    李世勣面色凝重，深深一揖：“陛下重託，臣必竭尽全力，谨慎行事，力爭探明敌情，扬我军威，又不至挑起大战。”

    李世民点点头，他对李世勣的能力是放心的。此人有勇有谋，稳重持重，且熟悉北疆，是执行此项任务的最佳人选。

    “此外，”李世民看向文官班列，“责令户部、兵部，全力保障北征大军粮草器械供应，不得有误！令各相关州县，配合大军行动。”

    “臣等遵旨！”户部尚书、兵部尚书等人出列领命。

    “此番北进，乃国之要务，关乎朝廷尊严与北疆安危！”李世民最后总结，声音肃穆，“望诸卿同心协力，英国公前线用命，朝廷后方鼎力支持！务必使那逆子知晓，何为君臣大义，何为朝廷法度！”

    “臣等谨遵圣諭！陛下万岁！”满朝文武齐声应诺，声震殿宇。

    无论心中作何想法，此刻，朝廷的意志已经统一——对北疆，不能只退让，必须有所行动，哪怕只是试探。

    廷议散去，消息迅速传出。英国公李世勣掛帅，將率五万精兵北上的消息，如同长了翅膀，飞向四方。

    长安城中的主战派欢欣鼓舞，认为陛下终於强硬起来。主和派忧心忡忡，担心战火失控。百姓们则议论纷纷，对北方的战事感到不安。