锦州城中，气氛紧绷如拉满的弓弦。

    祖大寿浑身浴血，押着被捆缚得严严实实的张猛，以及那个沉甸甸、装满铁证的皮囊，急匆匆闯入总兵府。

    留守的参将见他归来，又惊又喜，目光落在气息奄奄却怨毒不减的张猛身上时，更转为骇然。

    “尚书大人何在？！”

    祖大寿声音嘶哑，带着长途奔袭的疲惫与急切。

    “走了！半日前亲率火油火药车队，驰援沈阳辽阳去了！”

    参将急切答道，随即指向张猛和皮囊。

    “这……这便是张猛？东西都在？”

    “正是此贼！”

    祖大寿将皮囊“哐当”一声砸在桌案上。

    他解开系绳，露出内里那几锭乌沉沉、密度惊人的精铁锭，以及那块至关重要的深蓝色“水”字布片。

    “末将搜山，正撞上那些登莱反贼派来死士欲杀人灭口！”

    “一场血战方擒得此獠，夺回此物！”“登莱反贼欲灭口……铁证如山，皆指向登莱王奎！”

    参将拿起布片和精铁锭仔细端详，那特殊的印记和异常的分量，让他脊背发凉。

    他能做到参将的位置，自然是直到这件事情的严重性，因此他不敢有任何的耽搁，他猛地抬头，眼神锐利：

    “事态紧急，刻不容缓！即刻八百里加急！”

    “将人犯张猛、所有缴获证物——精铁锭、‘水’字布片、死士尸体及他们的兵器兵牌，连同详细战报、此物图样，星夜兼程，飞报京师！”

    “呈送陛下与内阁！此物一出，登莱……怕是要天翻地覆了！”

    祖大寿听参将这么说，便是知道后续之事，已不是自己能置喙之事，于是他转而问向参将：

    “敢问大人，如今辽阳城下形式如何？”

    “嗐……”

    参将见祖大寿问起辽阳形式，神色复杂，长叹吐口浊气。

    祖大寿见参将如此作态，心中对辽阳的形式已有想法。

    参将叹气后，也不打算瞒着，将辽阳的形式全部都告诉祖大寿。

    “如今辽阳的形式说不上坏，但也绝对不好。”

    “只能说是扑朔迷离。”

    祖大寿听完参将的话倒是有些好奇，在他看来，战场形式，好便是好，坏便是坏，顶多是个僵持状态，从未有过扑朔迷离一说。

    “扑朔迷离？”

    “我可从未听说这个说法。还请参将大人仔细说说。”

    参将说道：

    “如今建夷将原本围困沈阳之兵也派到辽阳。”

    “而辽阳城中仅有三千余人，配有一千把复合弓，没人配有十支箭矢。”

    参将说出了辽阳城中的配备，虽说配备的已是大明最新的装备，但他的脸上依旧是没有任何的轻松。

    “但辽阳城的城防可以说是千疮百孔，据说袁崇焕已经是将辽阳中百姓的门板拿出来补充防线了。”

    祖大寿听完参将所言，一下子就是抓住了其中的重点，问道：

    “不是说沈阳之兵调到辽阳了吗？”

    “既然如今昔日沈辽防线不就能用上了？为何还说形式扑朔迷离？”

    锦州总兵府内，参将沉重的叹息在冰冷的空气中回荡。

    “祖将军有所不知。”

    参将拉着祖大寿指向墙上舆图。

    “建夷的莽古尔泰确实调沈阳之兵南下，倾尽全力猛攻辽阳不假。”

    “袁崇焕将军以三千残兵，依仗复合弓之利与辽阳残垣拼死抵抗，甚至不惜焚城断后，确已将建奴主力牢牢钉在城下！”

    “此时正是昔日沈辽防线发挥作用的时机！”

    “然而！”

    参将手指猛地戳向辽阳与沈阳之间那片被建奴游骑标示的区域。

    “莽古尔泰并非庸才！”

    “他深知熊廷弼熊经略坐镇沈阳，岂会坐视辽阳陷落？”

    “故其虽主力攻辽阳，却分出镶白旗精锐数股，如毒蛇般游弋于辽沈之间必经之地的要隘关口！”

    祖大寿瞳孔一缩：

    “他要阻截沈阳援兵与辽阳的联系？形成反包围？”

    “正是！”

    参将重重点头。

    “熊经略接到辽阳烽火，必已率兵出沈阳驰援。”

    “但此刻，熊廷弼的援军很可能正被这些镶白旗精骑层层阻截于半途！”

    “而孙尚书押运火油火药驰援的路线，也极可能撞上这些钉子！”

    “这才是‘扑朔迷离’之所在——袁崇焕在辽阳死撑，如同熔炉吸引着建奴主力。”

    “熊廷弼的援军在外奋力凿击，试图撕开裂口；孙尚书则携带破局利器星夜兼程，却要穿越险地。”

    “三方能否在敌军合围绞索勒紧之前，达成配合？”

    “莽古尔泰是会被辽阳拖垮，还是抢先一步吞掉辽阳，再回头击破援军？”

    “这些谁都说不准，若是我军抢在建夷之前完成沈辽防线的部署，是有机会打疼建夷的。”

    “但眼下时局瞬息万变，谁都不猜不到后续会如何发展。”

    “这样的情况，可不就是扑朔迷离？”

    祖大寿闻言，捏着下巴，做沉思状。

    参将讲的没有错，眼下的局面就是看谁能更的完成事先的部署，或是在关键之时做出最正确的判断。

    但他心中对沈辽前线依旧是放心不下，对于战场瞬息万变的形况他觉得自己总要做些什么。

    于是他询问参将道：

    “大人不知眼下是否要我带兵支援辽阳？”

    参将见祖大寿这么是说，也是心有余而力不足。

    “嗐……我有何尝不想？”

    “眼下锦州还有能派往辽阳的人马吗？”

    “孙尚书说了，如今虽说辽阳已经夺回，但锦州、宁远的防线依旧要进行构筑，如此情况，还有能分到辽阳的人马？”

    祖大寿对参将的话不以为然道：

    “大人，我此行回来不是将原本张猛所部的关宁铁骑带回了吗？”

    “难道尚书大人对着一千关宁铁骑已有打算？”

    参将闻言，原本紧皱的眉头，赫然松开，雀跃道：

    “祖大人所言甚是！”

    “我竟是忘了那一千关宁铁骑。”

    “若是着一千关宁铁骑出战，定能为大明增添些许稳定性！”

    参将说道这里，又是关切询问祖大寿道：

    “只是不知如今关宁铁骑状态如何？”

    “长期在外，未能休整，是否能顶这关乎大局的任务？”

    “大人如今已是关键时期，容不得我们再去想关宁铁骑是否有能力继续作战，此战关宁铁骑没有退缩的余地！”

    参将话音刚落，祖大寿便是神色肃然，义正言辞道。

    “若是沈辽防线能以为继，大军推至锦州、宁远一线，关宁铁骑再想发挥十成战力，怕是难了。”

    “与其如此，不如就在此时放手一搏！”

    “兴许就是这一千关宁铁骑，就是改变战局的关键，是改变我大明同建夷作战的转折点，也未可知？”

    参将听着在祖大寿的话，只觉祖大寿说的在理，眼下乃是关键时期，若不的他优柔寡断，于是他毅然决然道：

    “既是如此，我也不好再说什么，你若是有把握，便由你带领着一千关宁铁骑驰援辽阳。”

    “且记住，若真大势已去，定要将孙尚书、熊进略、袁崇焕几人带回！”

    “他们绝不能任何的意外！”

    祖大寿闻言，猛地对着参将作揖，身上的甲胄被他的动作震的“吱吒”作响。

    辽阳城外，修罗战场。

    冲天的烈焰舔舐着残破的城墙垛口，空气中弥漫着焦糊与浓烈的血腥。

    镶白旗的甲兵如同疯狂的蚁群，踩着层层叠叠的尸体，不顾头顶呼啸而下的精准箭矢，死命向上攀爬。

    云梯被点燃，撞车被射翻，但后续者依旧源源不断。

    城头多处已爆发惨烈的白刃战，袁崇焕浑身浴血，佩刀卷刃，身旁的亲兵一个接一个倒下。

    “火油！火油罐！”

    卫璟嘶哑地吼道，仅存的士兵将最后的火油罐砸向城墙根下密集的敌群，爆燃的火球暂时逼退一波攻势，但旋即又被后续涌上的敌人填补。

    莽古尔泰立于高坡，脸色铁青。

    辽阳比他想象的难啃百倍！

    袁崇焕这条疯狗，竟真用一座残城和他宝贵的镶白旗主力拼起了消耗！

    更让他心惊的是东北方向传来的隐隐喊杀声——熊廷弼果然出城了！

    “报——！”

    一骑斥候仓惶而至。

    “贝勒爷！”

    “东北方三十里，熊廷弼部正与我镶白旗阻截部队激战！”

    “明军悍勇，尤世功、贺世贤两部为先锋，已冲破两道防线！”

    莽古尔泰眼中凶光爆射：

    “废物！”

    “加派人手，把他们钉死在那里！”

    “辽阳城破就在顷刻！”

    “只要拿下袁崇焕的人头，熊廷弼不足为惧！”

    他心中焦躁，熊廷弼的部队比他预想的来得更快，更猛！

    沈阳城的战斗力，竟然在如此重压下还未崩溃？

    辽沈之间，无名隘口。

    熊廷弼左臂的伤口在剧烈颠簸中再次崩裂，鲜血染红了马鞍。

    他仿佛感觉不到疼痛，双眼死死盯着前方隘口处升腾的烟尘与闪烁的刀光。

    “杀过去！凿穿他们！”

    熊廷弼的咆哮盖过了战马的嘶鸣和兵刃的交击。他麾下的沈阳轻骑，如同一股决堤的洪流，不顾伤亡地撞向镶白旗精心构筑的阻击阵线。

    尤世功一马当先，长枪如龙，接连挑飞数名敌骑。

    贺世贤则率领步卒结阵，用血肉之躯扛住侧翼射来的箭雨，掩护骑兵冲锋。每一步推进，都浸满了鲜血。

    “经略大人！前方隘口狭窄，镶白旗据险死守，强攻伤亡太大！”

    一名浑身是血的千户奔回禀报。

    熊廷弼看着伤亡惨重的部下，又望了望辽阳方向冲天不熄的火光与越来越清晰的喊杀声，眼中闪过一丝决绝：

    “绕不过去就踏过去！”

    “袁元素在辽阳以命相搏拖住莽古尔泰主力，为我们创造战机！”

    “今日就算拼光沈阳最后一人，也要撕开这条通往辽阳的血路！”

    “否则，辽阳一失，我等皆成瓮中之鳖！传令，全军压上！不惜代价！”

    锦州通往沈阳的崎岖山道。

    风雪更急。

    孙承宗站在颠簸的马车上，身体随着车体剧烈摇晃，目光却如磐石般稳定，死死盯着舆图。前方探马飞驰回报：

    “尚书大人！前方十五里发现镶白旗游骑踪迹！”

    “数量约三百骑，占据前方鹰嘴峡谷口，似在设卡巡逻！”

    孙承宗眼中寒芒一闪。果然！莽古尔泰的触角伸到这里来了！

    “车队停止前进！”

    孙承宗厉声下令。

    “轻骑队听令！”

    “标下在！”

    护卫队长及五百轻骑齐声应诺。

    “留百人护住火油火药车，隐蔽于左侧山林！”

    “其余四百人，随本堂来！”

    孙承宗抽出佩剑，指向鹰嘴峡方向。

    “趁其立足未稳，尚未发现我方主力，以雷霆之势，扫清障碍！”

    “记住，此战目的非歼敌，而是迅速打通道路！”

    “以复合弓远程狙杀其哨骑头目，扰乱其指挥，骑兵冲锋驱散即可！不得恋战！”

    “得令！”

    四百轻骑瞬间抽出复合弓，动作整齐划一。

    冰冷的弓臂闪烁着寒光，浸油的箭簇在风雪中指向目标。

    孙承宗望向辽阳方向那片被火光映红的天空，心中默念：

    袁元素，熊蛮子，撑住！老夫这把火，很快就到！

    他长剑前指：

    “目标鹰嘴峡，全速突击！”

    四百轻骑如同离弦之箭，在孙承宗的亲自率领下，卷起漫天雪尘，朝着鹰嘴峡口的镶白旗游骑猛扑而去。

    一场决定火油车队能否及时抵达战场的关键遭遇战，瞬间爆发！

    寒风裹挟着雪粒，抽打在孙承宗布满风霜的脸上，他却浑然未觉。

    四百轻骑紧随其后，如同沉默的箭簇，直指前方鹰嘴峡口升腾的稀疏烟尘——那是镶白旗游骑在风雪中点燃的微小火堆。

    “复合弓！”孙承宗的声音撕裂风雪，冰冷而清晰。

    “咔哒！”一片整齐的机括声响，四百张冰冷的复合弓瞬间张开，浸透火油的箭簇在昏暗中闪烁着危险的光。

    “目标——哨骑头目、令旗手！三轮齐射！”

    “咻咻咻——！”

    尖锐的破空声骤然响起，压过了风雪的呜咽。数百支利箭化作一片死亡的乌云，精准地掠向峡谷口那些隐约晃动的人影。

    惨叫与惊马嘶鸣几乎同时爆发！