洛阳客栈内，就在众人为徐光启入阁的消息振奋不已时，姗姗来迟的叶向高走到徐光启身前，语重心长地嘱咐道：
“元辅。”
叶向高拱手，神情凝重。
“此行前往京师莫要大意。京师深似海，内阁之位重如山岳。”
“陛下此番破格简拔，寄予厚望，然其所托者，实乃千斤重担，亦是风口浪尖。”
徐光启捧着那份墨迹未干的诏书，指尖能感受到那明黄绢帛下的千钧分量。
他深吸一口气，洛阳冬日清冽的空气也无法完全驱散心头的沉甸甸。
矿工们震天的欢呼犹在耳畔，那是对摆脱丁银枷锁的由衷喜悦，也是对未来的期许。
然而，叶向高的话像一枚投入湖心的石子，瞬间激起了更深层的波澜。
“叶公教诲，光启铭记于心。”
徐光启沉声回应，目光扫过客栈内忧喜交集的众人。
朱由校眼中充满信任与期待，杨涟、左光斗神色肃然带着支持，但也难掩一丝担忧。
“陛下锐意革新，以河南为破局之地，税制新颁，工矿待兴，此诚千古未有之变局。”
“光启一介书生，蒙圣恩至此，惟知鞠躬尽瘁，死而后已，以报君恩，以酬黎庶。”
叶向高微微颔首：
“元辅才识，人所共仰。”
“但京师不必洛阳。”
“如今新政实行，新的税制将要尝试，京师方面还需元辅从中斡旋。
“在京师，明枪易躲，暗箭难防。”
“阁议之中，庙堂之上，攻讦非议必如潮涌，元辅当有‘虽千万人吾往矣’之决心，更需有洞悉人心、周旋应对之智慧。”
杨涟上前一步，语气激昂：
“叶公所言极是！”
“正因前路艰险，更显元辅此行之重！”
“陛下以社稷相托，万民以生息相盼。”
“我等在洛阳，必竭尽全力推行新政，使‘河南模式’开花结果，成为元辅在京最坚实之后盾！”
“若有宵小构陷，涟虽微末，亦当仗义执言，以清流正气护持正道！”
左光斗亦道：
“光斗附议！”
“新政血脉已在洛阳跳动，此乃国运所系。”
“元辅入阁后，主管工部，正可将洛阳的运行模式及其新机械，推广天下。”
“朝中阻力，不过是黎明前之晦暗。我等坚信，元辅定能披荆斩棘，不负圣望！”
徐光启心中激荡，叶向高的警示让他看清了前路的荆棘密布，而杨涟、左光斗的铮铮誓言又给了他莫大的力量。
他看向年轻的朱由校，如今唯一让他放不下的就是洛阳，和后续与墨家交涉之事：
“殿下，洛阳新政，托付于您与诸位大人了。”
“此乃新政之根基，血脉之源。”
“根基稳，则新政兴；血脉畅，则国运昌。”
“臣在京中，翘首以待洛阳佳音。”
朱由校用力点头，年轻的脸上写满坚毅：“徐大人放心！我与叶阁老、杨卿、左卿，必同心戮力，将洛阳建成新政之模范！”
“定不让父皇和您失望！我会每日勤学，通晓实务，以待将来为您分忧！”
徐光启听朱由校这么说心中很是激动。
“殿下，之后臣不能随行一同去墨家交涉，您要多多保重，一切以大局为重。”
“和墨家交涉时，只要不突破朝廷的底线，您都可让步以示朝廷诚意。”
朱由校闻言对着徐光启恭谨的作揖致谢道：
“大人的话，我都记下了，若是日后与墨家交涉的话，我会优先想您的话的。”
徐光启对朱由校的答复很是满意，面容祥和的看着朱由校。
这时，客栈外传来一阵喧哗。
原来，得到消息的洛阳百姓和矿工代表自发聚集而来。
那位曾在矿场大胆提问的老矿工被推到前面，他局促地搓着手，脸上煤灰未净，眼中却闪着光：
“徐…徐大人？俺们听说您要高升去京城做大官啦？”
徐光启走出客栈，面对众多殷切的目光：
“正是，承蒙陛下信任，召我回京效力。”
老矿工激动地说：
“大人！俺们给您磕头啦！”
“是您和皇上免了俺们的人头税，让俺们活得像个人！”
他身后的人群跟着就要下拜。
徐光启连忙扶住他：
“使不得！使不得呀！”
“此乃陛下圣德，朝廷新政之功！”
“大人！”
老矿工声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“俺们信您！信皇上！”
“这新税制，俺们不懂大道理，可知道没了丁税是天大的好事！”
“就是…就是那‘营业税’。”
“往后俺们矿上挣的钱多了，交税是应当应分，可…可百两抽二，是怎么个抽法？”
“东家会不会把这税又压到俺们工钱上？”
“大人，您去了京城，还能想着俺们这些挖煤的下苦人吗？”
这朴素而尖锐的问题，像一根针，瞬间刺破了欢庆的表象，直指新政执行中的核心忧虑。
如何确保税负公平，如何防止中间盘剥，如何真正惠及底层。
这正是刘一燝奏对时强调的“宽恤为主”和泰昌帝关注“民心”的关键所在。
徐光启看着老矿工粗糙的手和渴望答案的眼睛，郑重承诺道：
“诸位乡亲父老！”
“营业税，征的是营业之利，是东家所得之利！”
“陛下有严旨，征税须‘细则详定，初期宽恤’，户部和河南巡抚衙门会出台章程，务必公平合理，严禁转嫁于工人工钱！”
“我虽入京，心系河南新政，更心系尔等生计！”
“工部所辖，亦有保障矿工安全、足额工钱之责！”
“本官在此立誓，新政之下，绝不会让尔等流血流汗，再添新愁！”
“尔等推选之议事代表，务必善用其权，若有盘剥苛扣之事，无论涉及何人，皆可直陈官府，本官在京师，亦当闻之！”
这番掷地有声的承诺，让百姓们悬着的心稍稍放下，人群中爆发出更热烈的欢呼与感激。
风雪似乎更紧了。
徐光启知道，不能再耽搁。
圣旨“星夜返京”的要求言犹在耳，辽东那份八百里加急的军报带来的阴霾，也沉甸甸地压在心头。
“诸位！”
徐光启环视众人。
“皇命在身，刻不容缓。就此别过！”
他对着众人深深一揖，然后毅然转身，在亲随的簇拥下，登上了早已备好的马车。
车帘放下前，他最后看了一眼风雪中的洛阳城楼，看了一眼送行的人群。
他的目光在叶向高、杨涟、左光斗和年轻的朱由校身上停留片刻，最终化为一片沉静的坚毅。
车夫扬鞭，骏马嘶鸣。
马车碾过洛阳城积雪的街道。
车轮声在寂静的风雪中格外清晰，载着帝国新政的引擎、工矿科技的掌舵人。
也载着无数人的期望与暗藏的凶险，冲破漫天风雪，向着帝国的心脏——京师，疾驰而去。
车厢内，徐光启闭目养神，掌心却无意识地摩挲着那份任命诏书冰凉的绢面。
窗外风雪呼啸，仿佛预示着前路的严寒与挑战。
半月后，月份悄然间进入了十一月，此时的京师已然大雪纷飞。
徐光启顺利于深夜回到了京师，他在第一时间到京师后，没来得及回家，就直接就被泰昌帝召入宫中。
此时的养心殿内烛火通明，药香与墨香交织。
徐光启风尘仆仆跪伏于地，玄色官袍下摆沾着未化的雪泥。
御案后，泰昌帝面色苍白，裹着厚氅，唯有一双眼睛锐利如炬。
“臣徐光启，奉诏返京复命！”
“起来吧……咳咳！”
泰昌帝抬手虚扶，喉间压抑的咳声在寂静殿中格外刺耳。
王安急忙奉上药盏，却被泰昌帝挥手屏退。
他目光钉在徐光启脸上，似要穿透这副疲惫躯壳直抵灵魂：
“河南情况如何？”
泰昌帝对于河南自然是极为重视的，虽然说每日都会有来自洛阳来的消息，但他还是想亲口听徐光启的汇报。
“禀陛下！”
徐光启沉声回奏。
“洛阳新政根基已立。”
“矿场更名为‘安民矿’。是照着新政中，官商共治之制初行；”
“试验田立碑明誓，农事咨议会初聚民心；”
“工坊废墟尽清，许守一虽伤重，然倚榻修订新图，蒸汽机重铸在即！沈璋虽遁，其党羽十去七八。”
“这些叶向高的密报都写了！”
泰昌帝猛地打断，身体前倾如蓄势之鹰。
“朕要听你说！说隐忧！说病灶！”
他抓起案头《洛阳新税制疏》狠狠一掼，纸页纷飞如雪。
他要听的不是着些好消息，他知道人就是喜欢报喜不报忧，大但他现在是帝王，做事情不能只看好的一面。
更多的还是要从坏的方向去考虑。
“免征丁银，底层百姓是很满意；可这‘营业税’，矿主们当真甘心从命？百姓当真信它不落回自己头上？！”
徐光启脊背绷紧，没有想到泰昌帝在听完自己的报告后，会是这样的反应。
同时他的眼前闪过老矿工皴裂的手和殷切的眼，不敢有所隐瞒：
“陛下明鉴！”
“隐忧有二。”
“其一，商户恐阳奉阴违，借营业税之名盘剥雇工；”
“其二，田亩清丈尚未周全，‘摊丁入亩’恐有豪强隐田避税！”
“此二患不除，新政血脉必淤塞！”
这才是泰昌帝想要听到的东西。
“看得透！”
泰昌帝眼中寒光一闪，抓过另一份沾着泥点的黄封奏报掷下。
“再看看这个！”
徐光启展开，瞳孔骤缩——登莱水师提督密报：
王奎叛迹已露，水师大营暗流汹涌，然擒拿前夕……黄河下游捞起一具无名尸，衣饰似富商，左手腕有深痕，似长期戴镣！
“这是！？”
“难道说……沈璋…死了？”
徐光启嗓音干涩，语气里满是难以置信，他实在是没想到沈璋就会这样葬身黄河。
“尸身面目被鱼虾啃噬，双手尽毁，仅凭半块残玉和腕痕推测。”
泰昌帝冷笑。
“骆思恭在奏报里赌咒说必是沈璋……对此朕却觉得，太巧！”
他剧烈咳嗽起来。
“咳咳…王奎未擒，登莱未稳，辽东铁料通道未断！”
“此时沈璋‘暴毙’？”
“朕不信！”
殿外寒风卷着雪粒子扑打窗棂。
泰昌帝喘息稍定，手指忽地攥住徐光启腕骨，指甲几乎嵌进肉里：
“徐光启，朕给你内阁之位、工部之权，不是让你做太平宰相！”
“听着——”
他声音压得极低，字字如刀。
“朕要你做三件事！”
“第一，工部即日督办‘矿税巡检司’！”
“选刚正寒门子弟为税吏，直派洛阳，专查营业税转嫁、田亩隐漏！”
“准你…先斩后奏！”
徐光启心头剧震，此乃授他天子剑！
“第二！”
皇帝眼中燃起疯狂火焰。
“朕不管尸首是不是沈璋！”
“你执掌工部后，以‘革新水师战船’之名，明查王奎通敌铁证，暗寻‘水’字令牌源头！”
“若发现沈璋踪迹…格杀勿论！”
“第三！”
泰昌帝指向殿角——那里静静矗立一架蒙着绒布的巨物。
“掀开！”
绒布滑落，赫然是一台精钢与黄铜铸就的奇异机械！
齿轮咬合，气缸森然，竟是洛阳工坊蒸汽机的微缩模型！
“这是叶向高八百里加急送入京的……”
皇帝抚摸着冰冷机身，像抚摸巨龙逆鳞。
“许守一改良图纸在此。”
“三个月！朕要这台蒸汽机在京师军器局轰鸣起来！”
“辽东需要它铸炮！水师需要它驱船！徐光启——”
他猛然扭头，目光灼灼。“新政对于大明来说，是一剂猛药，是刮骨的刀！”
“握不住这把刀，你我在史书上……皆是亡国之臣！”
徐光启重重叩首，额抵金砖。肩上是工部革新、万钧重担；
耳畔却回荡着洛阳风雪中百姓的欢呼。冰火交煎间，他只迸出两个字：
“臣！万死…不负！”
殿外风雪更狂，紫禁城的飞檐在墨夜中如蛰伏的兽脊。
王安悄声入内添炭，却见皇帝瘫坐椅中，闭目喃喃自语，声若游丝。
“看来我大明真的要来一场革新了。”
炭火爆出一星惨绿火光，映亮御案一角。
那里静静躺着一枚沾满黄河淤泥的白玉扳指。