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她们沿着丘陵间的旧官道前行，但道路状况比预想的还要糟糕。
路面上布满了大量凌乱的车辙和马蹄印，甚至有部分路段被人为挖出了深坑，或者用倒塌的树木阻断。
爱丽奥特蹲在地上查看着痕迹：
“这条路最近有大量人员和车队经过，而且有刻意阻断交通的迹象。”
她站起身。
“前方的局势比我们想象的还要混乱。”
中午时分，小队在路边一处倒塌的驿站废墟停下休息。
巴丽娜在废墟的瓦砾堆里翻找了一会儿，竟然找出了半袋被遗弃的干粮。她毫不介意地捡起一块拍了拍灰尘，塞进嘴里嚼了嚼，眼睛一亮：“这东西应该刚洒落不久，因为这些干粮几乎没有受潮，还可以吃！”
就在这时，莫蒂丝在废墟的一面残墙前停下了脚步。她指着墙壁，声音有些发紧：“大家……快来看这个。”
众人围拢过去，只见那面残破的墙壁上，被人用炭笔歪歪扭扭地写着一行大字。
“南下者死，北归者生。”
字迹虽然潦草，但颜色很深，显然是刚写上去没多久。
众人的表情瞬间凝重起来。
爱丽奥特伸手摸了摸那行字：
“有人故意留下的警告，难民或者溃军写的。前方有危险。”
她展开地图确认位置。
“距离南境大公领地的外围边界，还有四五天的路程，必须加速。”
芬芬尔从废墟另一侧走来。
“周围有至少三支不同队伍经过的痕迹。向东向西都有。”
她抬头看向远方。
“这一带的势力分布已经彻底乱掉，随时可能发生遭遇战。”
露米娜没有说话。
她站在废墟残墙边，微风吹拂银白长发。
她越过荒芜的丘陵，眺望远处灰蒙蒙的天际线。
那里，是雷米尔所在的方向。
至于刺客小姐在干什么，嗯~
好，那不重要。
下午的阳光被厚重的云层遮挡，天色显得有些阴沉。
小队沿着坑洼不平的官道继续行进。
走在最侧翼负责警戒的芬芬尔突然停下脚步，猛地抬起右手握拳，示意全队停止。
她的鼻子微微抽动了两下，随后指向前方大约半里处的道路转弯处。
“怎么了？”莫蒂丝压低声音紧张地问。
“有焦糊味。还有……淡淡的血腥气。”芬芬尔的声音冷得像冰。
众人立刻警惕起来，巴丽娜将大盾横在身前，爱丽奥特指尖已经扣住了自己的法杖，小队放慢脚步，悄无声息地向转弯处靠近。
转过那道被茂密灌木遮挡的弯道后，一幅惨烈的画面展现在众人眼前。
那是一支被彻底摧毁的商队残骸。
三辆沉重的运粮大车被掀翻在路边的沟壑里，车轴断裂，木板碎裂一地。
原本装得满满当当的粮袋被利器划破，白花花的麦粒和面粉散落得到处都是，混合着泥土显得触目惊心。
其中一辆大车似乎被泼了火油，正在燃烧，虽然火势已经减弱，但依旧冒着刺鼻的浓烟。
地面上有着极其杂乱的马蹄印和打斗的痕迹，大片的血迹已经在泥土上干涸变成了暗褐色，但诡异的是，现场竟然没有看到一具尸体。
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爱丽奥特快步走上前，蹲下身仔细检查着车辙和地面的痕迹。
“袭击发生在大约两到三个小时前。”爱丽奥特的手指拂过一道深深的刀痕，
“这支商队规模不大，五六辆车，护卫不超过二十人。”
“但袭击者人数众多，且非常有组织。”
“看这些马蹄印的切入角度和包围圈收缩痕迹，绝不是普通流寇。”
芬芬尔在翻倒的车厢底部摸索了一阵，拽出了一面被烧毁了一半的破损旗帜。
旗帜的底色是深蓝色，上面用金线绣着一个类似双头鹰的家族纹章。
爱丽奥特接过旗帜辨认了一下：“
“这是南境中部一个中等贵族的徽记。”
“结合这些粮食，应该是某个贵族家族在战乱中为了自保，秘密转移物资的车队。”
莫蒂丝蹲在一袋被撕开的粮袋旁，看着那些洒落在泥土中、已经被踩得稀巴烂的麦粒，眼眶有些发红。
“这些粮食……明明能救活很多人的。”莫蒂丝低声喃喃着，声音里透着难以掩饰的难过，“他们为什么要这样糟蹋食物？”
巴丽娜没有说话，她默默地走过去，将那些还没有完全散落的粮袋重新扎好口子，然后像搬砖一样，本能地将它们整整齐齐地码放在路边相对干净的石头上。
对于最看重食物的巴丽娜来说，浪费食物是不可饶恕的罪孽。
“此地不宜久留，血腥味会引来野兽或者其他人。”爱丽奥特站起身，“巴丽娜，带上我们能携带的粮食，我们立刻离开。”
小队背上额外的补给，加快了步伐继续赶路。
然而，行进了大约一个小时后，前方的道路上赫然出现了一支武装队伍，直接拦住了她们的去路。
这支队伍大约有三十余人，全都穿着统一的深灰色皮甲，但款式并不属于帝国军的制式装备。他们腰间佩戴着弯刀，阵型显得有些散漫，但每个人身上都带着一股常年在刀口舔血的戾气。
领头的是一个留着浓密络腮胡的壮汉，他骑在一匹瘦骨嶙峋却眼神凶狠的战马上，手里拎着一把带血的战斧。
看到露米娜一行人走来，对方显然也愣了一下。络腮胡壮汉拉住缰绳，居高临下地打量了一番。
他的目光在几个女孩身上来回扫视，嘴角咧开。
“站住！”
络腮胡壮汉用斧头指着她们。
“你们是哪个家族的人？有没有通行令牌？”
“这一带现在归雷斯伯家管辖，没有男爵大人的令牌，任何人不得通行！”
爱丽奥特上前一步，挡在众人身前，冷声回应：“我们是持有白蔷薇商会徽章的旅行者，只是路过此地，无意卷入贵族的纷争。”
听到“白蔷薇商会”几个字，络腮胡壮汉明显犹豫了一下，但当他看到这群人只有五个女孩，而且连个像样的护卫都没有时，顿时嗤笑出声。
“白蔷薇？哈哈哈哈！兄弟们！居然是白蔷薇商会的大小姐！”
络腮胡壮汉放肆大笑。
“在雷斯伯男爵的地盘上，乖乖交出随身财物，还有背后的粮食。”
“我看你们长得都不错，不如跟我回去喝几杯，伺候高兴了，就放你们过去！”
身后的私兵们发出一阵阵哄笑。
几人拔出腰间弯刀，向道路两侧散开，隐隐形成包围之势。
站在队伍最后面的露米娜，半垂着眼皮看着这一幕。
“又来了……”
白发小牧师在内心叹气。
“南境人是什么只要看到女孩子就自动触发强盗抢劫剧情的NPC吗？”
她慢吞吞地从自己的裙底拽出那把标志性的巨大十字架。
准备给这群家伙做个物理超度。