“扭曲源？”
乾启皱了皱眉，“那是什么？”
“那是……”
野宫顿了顿，似乎在寻找合适的词汇来描述那个噩梦，而后说道，“那是这个世界变成这副地狱模样的源头，或者说，是一切错误的开始。”
她转过身，背靠着那张画满死亡标记的地图，目光变得有些悠远，仿佛穿透了时光，回到了五年前那个灾难开始的黄昏。
“您知道吗？其实这个世界……本来早就该毁灭了。”
“就像三年前，我们的探险队发现的那些古老的预言中所说的那样，色彩降临，无名的祭司苏醒……基沃托斯迎来了它的终焉，像是一场无法阻挡的海啸，毁灭从阿拜多斯开始，吞噬了一切。”
“天空变成了不祥的红色，大地开裂，所有拥有神秘的学生都在那股力量面前倒下。”
乾启点了点头，没有说话，只是静静听着。
就连暂时存在戒指里的黑服也是如此。
“当时，所有人都绝望了。”
野宫的声音有些颤抖，她抱住了自己的双臂，仿佛那样能给自己一点温暖。
“但是……就在最后一刻。”
“那个被联邦学生会会长招来的‘老师’……那个传说中的‘沙勒的老师’站了出来。”
“老师？”
乾启的心猛地一跳。
——在这个世界线，也有“老师”存在吗？话说沙勒是什么？？夏莱的别的读音吗？
“是的，没有人知道他做了什么，也没有人知道他付出了什么代价。”
野宫点点头，脸上露出了一个比哭还难看的笑容，“只是在一夜之间，那场必定会到来的毁灭……突然停止了。”
“停止了？”
“不，更准确地说，是被‘延迟’了。”
她走到窗前，看着外面那些在废墟中艰难求生的学生们，语气沉重道。
“世界被强行按下了暂停键，天空恢复了颜色，倒塌的建筑重新立起，死去的人……似乎也重新活了过来，所有人都以为得救了，所有人都以为那是奇迹，是老师用某种伟大的牺牲换来的奇迹。”
“但很快……我们就发现，这根本不是什么奇迹。”
下一刻，野宫猛地转过身，脸上的表情变得狰狞起来，“那是诅咒！是为了让一个已经死了的世界强行‘诈尸’而施加的最恶毒的诅咒！”
“那些看似还在行动的人……实则早已被各种诡异入侵了，虽然看起来跟平时的基沃托斯没什么两样，依然有学院，依然有考试，依然有社团活动，但实际上……那只不过是一层薄薄的伪装，像画皮一样。”
“如果你仔细看，就会发现……有些人的影子是不对劲的，有些人在深夜会发出奇怪的声音，有些人……甚至根本就没有呼吸。”
“这就是所谓的‘黑暗基沃托斯’！”
“一个由无数个‘诡异’拼凑而成的虚假舞台，而那个失踪的老师……或许就是这场剧目的导演，或者是最大的牺牲品，只留我们独自在这儿受苦！！”
乾启沉默了。
他的手指轻轻敲击着桌面，发出“笃笃”的声音。
如果真的是这样，那这个世界的“老师”……为了拯救学生，究竟做出了多么疯狂的选择？
而用这种方式延续世界，真的是拯救吗？还是另一种更残忍的折磨？
“而招致那些诡异降临，维持这个虚假世界的能量节点，就是各个地区的‘扭曲源’。”
片刻后，野宫似乎恢复了状态，重新指向地图上的那个旋涡。
“每一个扭曲源，都对应着一个曾经发生过巨大悲剧的地方，而阿拜多斯……就是其中之一，而且是最初的那一个。”
野宫握紧了拳头。
她还记得，当初她以为芹香背叛了她们时，失望离开的难过。
她还记得，当得知阿拜多斯的最后一名学生“奥空绫音”宣布病逝，阿拜多斯正式宣布废校的悲伤。
她还记得……
自己在两年的时间里，成为了家族企业的话事人，并带领自己的势力重新降临阿拜多斯，将盘踞于此的凯撒集团吞并后……
得知当年真相的痛苦。
“为了夺回我们的学院，为了让这个世界从那种虚假的‘活着’中解脱出来……”
她握紧了拳头，哪怕指甲扣进肉里，渗出丝丝血液，都不肯松开，“我统合了狂猎艺术学院和海兰德轨道学院的所有幸存者，我们试图冲进去消灭那个扭曲源，我想结束这一切，哪怕代价是我们所有人都死在那里。”
“但是……”
说着，野宫的声音哽咽了。
乾启能听出，那是无数次失败后积累的绝望。
“我们失败了，一次又一次，无论投入多少兵力，无论制定多么完美的计划……在沙漠深处的那个‘东西’面前，我们连它的一根手指都碰不到。”
“现在，我们的人越来越少，海兰德引以为傲的装甲列车变成了废铁，狂猎的那些艺术家们也变成了沙漠里的雕塑……直到今天，连最后的搜寻队也差点全军覆没。”
“所以……”
说到这里，野宫抬起头。
她的眼里满是血丝，那是绝望到了极点后的疯狂，也是孤注一掷的决绝，然后直视着乾启，一字一句，每一个字都像是从牙缝里挤出来般说道。
“这就是我的交易。”
“只要您能帮我们处理掉那个‘阿拜多斯扭曲源’……只要您能终结这场噩梦。”
“那么，事成之后。”
野宫张开双臂，展示着这间虽然简陋但依然代表着权力的办公室，展示着窗外那数千名还在为了生存而挣扎的学生。
“我，十六夜野宫，代表现在的‘新阿拜多斯高等学院’联盟。”
“我们将无条件成为您的力量。”
“不管是这片沙漠的资源，还是这些学生的生命，亦或是……我本人。”
“只要您开口，全部都是您的，哪怕您要让我们去死，我们也绝无怨言。”
“……”
乾启看着她。
看着这个为了保护大家，不惜把自己变成魔鬼、商人，甚至把自己变成筹码的女孩。
看着那个曾经时不时就会自己花钱给大家买礼物的大小姐，现在却背着比她体重还沉的武器箱，用自己的命在做赌注。
因此，他没有为那个诱人的条件而动心，也没有为那个残酷的真相而震惊。
只是觉得心疼。
真的很心疼。
——傻丫头。
乾启在心里叹了口气。
——如果真的是为了那种理由……那我这个做老师的，又怎么可能还要你们的报酬呢？
“黑服。”
乾启在脑海中唤了一声。
“在，老师。”
“看来，我们的目的地没变。”乾启的声音很平静，但那种平静下压抑着即将喷发的火山，“只不过，这次我们要面对的，可能不仅仅是你的那个‘实验体’了。”
“也不一定，因为看这个位置，不就是我那个试验台的地方吗？”
“那就更有理由去把它砸烂了。”
乾启抬起头，迎着野宫那期待又忐忑的目光。
他没有再去说什么安慰的话，因为对于现在的野宫来说，那些都是废话。
她需要的不是同情，而是力量，是希望，是一个能把她从深渊里拉出来的手。
“好。”
于是，乾启伸出了手。
“这个交易，我接了，不过，报酬什么的以后再说。”
“诶？？”
乾启看着野宫那因为惊讶而微微张开的嘴，嘴角勾起一抹自信的笑容。
“现在，先给我准备一份尽可能详细的地图。”
“我要去看看，那个把你们欺负成这样的‘扭曲源’，到底是个什么货色。”
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