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    松江府。

    孙记布庄。

    孙茂才算了算，这个月卖了三匹布。

    三匹。

    他把帐本翻了三遍，確定不是自己老眼昏花。

    三匹。往年六月，光是嫁闺女的人家就能买走三十匹。去年差些，也有二十匹。今年——三匹。

    “阿福。”他合上帐本。

    伙计阿福正蹲在门口赶苍蝇，闻言回头：“掌柜的”

    “街上那家『顺记』，卖什么的为什么他把我的生意全都抢走了。”

    阿福的脸色立刻变得微妙起来。

    “布。”阿福说，“宋布。”

    “宋布”

    “大宋来的。这么宽——”阿福把两条胳膊使劲往外伸，“顏色鲜得跟年画似的。价格嘛……”

    “多少”

    阿福的声音低下去，像在交代什么见不得人的事：“咱们的……两成。”

    孙茂才的帐本掉在了地上。

    “两成”他弯腰去捡，头撞在柜檯上，也顾不上疼，“周文瑞疯了两成他还赚什么”

    “赚得可多呢。”阿福嘟囔，“一上午卖了好几十匹。他那个伙计收银子收得手腕子都肿了，我刚才路过，看见他在门口揉手。”

    孙茂才沉默了片刻，把帐本往柜檯上一拍：“看著铺子。”

    “掌柜的您去哪儿”

    孙茂才没答。他已经出了门。

    顺记洋货行门口排著长队。

    孙茂才活了六十三年，在松江府见过排队买米、排队领粥、排队等官府放粮。排队买布——头一回。

    队伍里好些熟面孔。

    城南李秀才的娘子，去年在他铺子里赊了六匹布做嫁妆，到现在还欠著一两银子没还；北街的赵寡妇，每个月雷打不动来扯二尺粗布做鞋面；还有绸缎庄的钱老板——你一个卖布的，排这儿干什么

    钱老板看见孙茂才，唰地展开扇子挡住脸，假装在欣赏街边的梧桐树。

    那棵树上连片叶子都没黄，他看得目不转睛。

    孙茂才没理他。

    他径直走到铺子门口，越过整条队伍。

    门口站著一个伙计，穿著对襟短衫。孙茂才认得这身打扮——最近松江府多了几个这样的人，替东家跑宋货，人称“买办”。

    这买办伙计看见他，脸上堆起笑来，一开口却是一股子泉州腔：“老丈，买布得排队——”

    “我看看。”

    “看”伙计上下打量他一眼，笑容淡了几分，“那您站边上看，別挡著客人。”

    孙茂才侧身站到门边。

    铺子里，周文瑞正亲自扯布。

    他额头上包著一块白布，也不知是撞了还是怎的，但整个人精神得像只刚下了蛋的公鸡。

    面前的长案上堆著一卷卷布匹，靛蓝的，枣红的，葱绿的，鹅黄的，在日光底下鲜亮得刺眼。

    一个妇人伸手摸了摸那匹靛蓝的，惊嘆道：“这顏色！我嫁人那年要有这布做嫁衣，做梦都能笑醒。”

    周文瑞笑道：“这叫『宋蓝』。人家大宋用化学染的，怎么洗都不掉色。”

    “什么是化学”

    “说了你也不懂，是人家真君搞出来的东西，放在以前那都是天上仙女用的。”

    “真的假的”

    “骗您我是这个。”周文瑞比了个王八。

    妇人咯咯笑起来。

    孙茂才没笑。

    他伸出手，摸了一把那匹靛蓝布。

    手指触到布面的那一刻，他的手僵住了。

    他卖了四十七年布。

    闭著眼摸一匹布，能说出经纬密度、棉纱粗细、用的是头茬还是二茬。

    可这匹布——细得像蚕丝，挺得像竹纸，软得像婴儿的脸。

    他摸了半辈子布，没摸过这样的东西。

    “老丈，看够没”买办伙计的声音飘过来，“看够挪挪，后头还等著呢。”

    孙茂才收回手，转身走了。

    回到自家布庄，阿福正趴在柜檯上数苍蝇。

    货架上的松江布从地板摞到房梁，像一堵沉默的墙。

    后院里传来织机的声响——梭子穿过经线的沙沙声，筘打纬线的咔咔声，踏板起落的吱呀声。

    这些声音他听了大半辈子，以前觉得比什么曲子都好听。

    今天忽然走了调。

    他走进后院。

    女儿巧儿正坐在织机前，两只脚踩著踏板，一只手推筘，一只手拉梭。

    她从十二岁上织机，如今的手艺已经不输她娘当年。

    大徒弟阿宽在中间的织机上，二徒弟阿贵在右边，手脚最慢，看见师父进来，立刻挺直了背，作出一副勤快模样。

    这些徒弟都是孙茂才从眾多徒弟中精心挑选出来的。

    前五年端茶倒水，观察他们的人品。

    中间五年让他们打杂，磨磨他们的性子。

    最后五年才会教他们真本事。

    当然最终压箱底的本事是不会外传的。

    孙茂才站在门口，看著他们。

    三匹。

    他库房里堆著三百匹。

    照这个速度，够卖八年。

    “爹”巧儿抬起头，用手背擦了一把额头的汗，“您怎么站门口”

    孙茂才没动。

    巧儿放下梭子，走过来。

    她比娘高半个头，站在那儿刚好到孙茂才的眉毛。

    她看了看爹的脸色，又往街东头的方向望了一眼——虽然隔著几堵墙什么也看不见，但她好像明白了什么。

    “爹，”她的声音轻下去，“明天还织吗”

    孙茂才前短时间外出办事，没想到局势竟然恶化到这种程度。

    连自己的亲生女儿都觉得生意做不下去了。

    孙茂才张了张嘴，没说出话来。

    阿宽的织机停了。阿贵的也停了。院子里只剩下槐树上的知了在叫。

    “先吃饭。”孙茂才说。

    晚饭是丝瓜炒蛋、清炒豆角、一碟咸菜。

    四个人围坐在石桌旁，谁也不说话。

    阿贵偷眼看了看师父，又看了看师妹，埋头扒饭。阿宽夹了一筷子豆角，嚼了半天没咽下去。

    吃完饭，巧儿收拾碗筷。阿宽和阿贵坐在门槛上乘凉。

    月亮从东边升起来，把院子照得银白一片。

    孙茂才搬了把竹椅，坐在织房门口。面前三台织机，身后三百匹布。

    要是其他大明商人恶意竞爭，他还能稳坐钓鱼台，坐等他们卖完了，他继续卖他的高价布。

    但这些布是大宋那里运过来的，白天看样子人家根本不缺货。

    短时间卖完是不可能的了。

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    他坐了很久。

    久到月亮从槐树东边挪到西边，久到阿宽阿贵回屋睡了，久到巧儿轻手轻脚走出来，在他膝盖上搭了一条薄被。

    “爹，回屋睡吧。”

    孙茂才握住女儿的手，握了很久。

    “去把阿宽阿贵叫起来。”

    两个徒弟揉著眼睛站在月光底下。孙茂才站起身，走到那台跟了他最久的织机前。踏板被脚磨出了凹槽，筘框被手磨得发亮。

    “把机子停了。”

    阿宽没听清：“师父”

    “把机子停了。”孙茂才又说了一遍，声音不高，但每个字都清清楚楚，“从明天起，不织了。”

    现在这情况，越织越亏钱。

    光进原料，又卖不出去，很快他的身家就要被烧没。

    现在也只能停了机子，看看有没有转机。

    院子里静得像一口井。

    那天夜里，松江府的月亮格外圆。

    街东头，周文瑞在灯下数银子。街西头，孙茂才坐在床沿上，对著窗外发了一夜呆。

    天亮时，阿福照常来上工。他推开铺子门，柜檯后面空荡荡的。

    阿福站了一会儿，挠了挠头。

    虽然在师傅家干活很累，但没了这个地方，他一时之间还真不知道该去哪里。

    这种事情发生在松江府的每一个布庄之中。

    。。。

    事情很快迎来了转机。

    起初只是几个人蹲在顺记门口，不说话，也不买东西，就那么蹲著。

    伙计出来赶，他们挪几步，伙计进去，他们又蹲回来。

    到了第四天，人多了。

    几十个。

    都是熟面孔——从前在孙家织布的阿宽，绸缎庄钱老板手下的几个伙计，还有好些松江府的织户。

    他们不蹲了，站著。

    也不说话，就盯著顺记的门口看。

    每一个想进去买布的客人，被他们这么一盯，脚步就慢了，脖子就缩了，最后訕訕地转身走了。

    周文瑞站在柜檯后面，透过门板缝往外看。他回头对伙计说：“今天早点关门。”

    “那外头那些人——”

    “关。”

    伙计去上门板。刚上了一块，外头有人喊了一声：“姓周的！”

    周文瑞的手一抖。

    “出来！你卖宋人的布，让咱们松江的织工吃什么”

    门板被从外面推开，伙计踉蹌著退了好几步。

    人群涌到了门口，黑压压一片。

    领头的是个黑脸汉子，周文瑞认得他——从前也在松江开布庄，姓刘，几个月前关了门。

    “刘兄。”周文瑞从柜檯后面走出来，站在台阶上，“你听我说——”

    “说什么”刘大通往前逼了一步，“说你周文瑞怎么替宋人卖命说你一匹宋布卖两成价，把咱们松江的织户往死路上逼”

    人群里响起一片附和声。

    有人开始往前挤。

    周文瑞的额头冒出汗来。

    那块包著的白布被汗水浸湿，贴在皮肤上。

    他张了张嘴，声音从喉咙里挤出来：“诸位，我周某也是大明人。可宋布便宜好用，我不卖，別人也会卖。我不卖，大宋的船照样靠岸，布照样上岸。我卖了，至少银钱还在松江——至少我手底下的伙计还有饭吃。”

    他指了指那个买办伙计。

    伙计缩在门边，脸上的泉州式笑容早没了，只剩下惨白。

    人群安静了一瞬。

    然后一块石头飞过来，正砸在周文瑞额头上。

    血。

    那块包著的白布瞬间染红了。

    周文瑞捂著头蹲下去，血从指缝里渗出来，滴在台阶上。

    买办伙计尖叫一声，转身就往铺子里跑。

    “砸！”

    不知道谁喊了一声。

    人群像决了堤的水，涌进了顺记的大门。

    孙茂才是被人从家里叫出来的。

    阿宽跑得上气不接下气，拽著他袖子就往街东头跑。

    跑到的时候，顺记门口已经是一片狼藉。

    布匹被从铺子里拖出来，堆在街心。

    有人点了一把火。

    火焰腾地窜起来，靛蓝的、枣红的、葱绿的、鹅黄的，那些鲜亮得刺眼的宋布在火里捲曲、发黑，冒出一股刺鼻的焦味。

    那味道跟松江布烧起来完全不一样——辛辣，呛人，像烧著了什么活的东西。

    孙茂才站在人群外面，被那味道呛得咳了一声。

    他突然想起来，昨天在顺记门口，那个买办伙计说过一个词。

    化学。

    这就是化学的味道。

    铺子里传来砸东西的声响。

    货架倒了，帐本被撕成碎片从窗户里扔出来，像一群白蝴蝶在空中乱飞。

    有人在笑，有人在骂，有人在往火里添布。

    火焰越来越高，把半条街照得通亮。

    周文瑞跪在台阶上，一动不动。

    血从他额头流下来，糊了半张脸，分不清哪儿是血哪儿是泪。他没有去擦，也没有去拦那些砸他铺子的人。他就那么跪著，看著自己的铺子被一点一点拆成废墟。

    一个七八岁的小女孩从后院跑出来，穿过人群，扑到周文瑞身上。

    “爹！”

    她穿著一件宋绸做的衣裳。那料子孙茂才认得——昨天他在顺记的货架上见过，是所有布匹里最贵的那种。此刻那衣裳被周文瑞的血染红了一大片，宋绸吸饱了血，顏色变得又深又暗，像一朵开败的花。

    周文瑞抱住女儿，终於哭出声来。

    官差赶到的时候，领头的刘大通已经跑了。

    他们只抓了几个跑不动的老弱——一个六十多岁的老织户，腿脚不利索；两个看热闹的閒汉，纯粹是运气不好。

    官差把这几个人按在地上捆了，又拿水泼灭了街心的火。

    宋布烧成了灰，被水一衝，变成一滩黑乎乎的泥浆，顺著街面的石缝流进阴沟里。

    孙茂才站在人群外面，从头看到尾。

    他没往前挤，也没出声。火光照在他脸上，明明灭灭的。

    阿宽挤到他身边，压低声音问：“师父，咱们……回吧”

    孙茂才没动。虽然周文瑞很惨，但却解了孙茂才的燃眉之急

    “阿宽。”

    “嗯”

    “明天咱们的织机——”

    他顿了顿。

    “——继续开动。”

    周文瑞抱住女儿，看著一片狼藉的店铺，心中发狠。带著几个忠心的伙计连夜赶往泉州。