西察合台汗国的根本，在河中——阿姆河与锡尔河之间那片膏腴千里的流域。
此地虽是游牧民族掌权，却是十四世纪中亚最富庶、最肥沃的农耕定居之地，富庶程度堪比西亚两河流域。
说穿了，帖木儿的汗国，就是一个小號的大元：以游牧骑兵为刀，以农耕赋税为血。
赵棫初看情报时还半信半疑，等亲率骑兵踏入这片土地，整个人都怔住了。
放眼望去，是望不到尽头的农田阡陌，而非他预想中漫山遍野的蒙古包。
望著眼前的农耕沃土，再看看身后呼啸来去的铁骑，他一时竟有些恍惚。
卡吉尔策马来到他身侧，低声解释：
“大可汗，帖木儿虽自称蒙古黄金家族，实则与突厥人无异。平日言语、公文，全用突厥语，国中百姓也以突厥人为主。说起来，这些人，本就是大可汗您的子民。”
赵棫从善如流，淡淡问道：
“按突厥旧俗，该如何征服此地”
“只需击败帖木儿，再分封军事贵族，这片大地，便天然是大可汗的囊中之物。”
赵棫不置可否，旋即扬声大笑，马鞭直指前方：
“儿郎们都听见了为朕死战，朕便將这片土地，分封给你们之中最勇猛的勇士！”
他之前便学过突厥语，这一声喝出，无论是卡吉尔带来的突厥將领，还是印度骑兵中的头目，全都热血翻涌，一种深埋血脉的狂热被瞬间点燃。
此刻的赵棫，在他们眼中，便是带领突厥人重归辉煌的伊利可汗再世。
无论教法、威仪、手段，都与他们心中的伟大可汗毫无二致。
“大可汗万岁！”
“大可汗万岁！”
七万铁骑齐声高呼，声震原野。
赵棫不再耽搁，下令全军向东北方向高速突进。
沿途城邦堡垒一概不碰，全军如一把尖刀，直插阿姆河上游的帖尔米兹铁门关渡口。
此处是阿姆河上游最关键的南北咽喉，亦是巴里黑通往撒马尔罕的必经之路。
宋军拥有跨时代的后勤支撑，可昼夜强行军。等他们兵临铁门关渡口，帖木儿一方仍毫无察觉。
渡口守军仅千余人，面对七万铁骑，根本不敢接战，一触即溃。
赵棫遣五千骑兵追击，亲率主力抢占渡口，收缴、焚毁所有渡船，沿河岸构筑简易防线，一夕之间锁死阿姆河上游。
这一手，一断帖木儿南下通道与补给线，將其困死在河中盆地；
二断巴里黑与河中的联繫，让阿姆河南岸诸城彻底沦为孤岛。
稳住渡口后，赵棫立刻派出轻骑信使，携突厥文檄文奔赴两岸所有埃米尔与城邦领主，立下两条铁则：
一、只诛首恶帖木儿，其余人等，若归顺助战，领地、爵位、赋税权一概保留，既往不咎；
二、若助帖木儿，或敢中立，城破之日，屠城灭族，领地全数转封归附者。
各地领主接到檄文，第一反应皆是茫然。
哪来的大可汗
哪来的游牧大汗从天而降
北边撒马尔罕並无战事，南边更不可能有人敢称大可汗。
卡吉尔
那不过是宋人养的一条狗，也配称大可汗
多数人根本没把这檄文当回事。
赵棫留两万骑兵死守渡口，亲率余部沿阿姆河南下。
沿途小堡无数，他一律勒令领主出兵相助。
有些领主虽不知这位大可汗来歷，可数万铁骑摆在眼前，不由他不信。
胆小者立刻带人归附；顽抗者，则被赵棫直接挥军踏平，纵容士卒劫掠，缴获粮草无数。
他信守诺言，將这些清空的领地，当场分封给军中作战最勇猛的士卒。
当第一批被分封的领主出现时，全军士气彻底爆炸。
这位大可汗，是真封、真赏、真给地。
不想当领主的士兵，从不是好士兵。
往日草原大汗分封，多有私心，总要顾及亲族与日后统治，不会全然封赏勇士。
可赵棫不同，他本就不指望长久统治草原，身边亲信也看不上这些远地。他只认战功，只赏勇士。
这股彻底的功利与豪迈，將全军士气推至癲狂。
人人奋勇爭先，向大可汗证明自己的武勇与忠诚。
所过之处，攻无不克，战无不胜。
连那些归降的领主都暗自心惊：
好一位气魄盖世的大可汗……只是为何，既不像突厥人，也不像蒙古人
赵棫一路横扫，兵锋直抵巴里黑。
此城是帖木儿在阿姆河南岸最重要的据点，昔日迷里忽辛的老巢。
如今主力被帖木儿抽往撒马尔罕，城中守军仅数千。
赵棫遣使招降，守城將领却是帖木儿嫡系，当场弯弓搭箭，直射来使。
使者反应极快，狼狈逃归，才捡回一条性命。
守將自恃坚城，丝毫不惧。
他只需坚守数日，等帖木儿大军一到，城外这群远来之敌必败无疑。
“轰——！”
一声巨响震彻城墙，地动山摇。
守將骇然望去，城门已被宋军火药轰然炸开。
撒马尔罕有完整瓮城、深壕高墙，一时难以撼动；
可巴里黑这类边城防御薄弱，在宋军精製颗粒火药面前，形同虚设。
赵棫率军入城，尽斩守將亲信，又从降卒中挑选两千精壮编入军中。
他麾下兵马，无论是卡吉尔的突厥骑兵，还是印度徵召的骑兵，本就以突厥人为主，收纳降兵毫无隔阂。
草原之上，换主易帜本就寻常，比换衣袍还要勤快。
只是这些士兵至死也想不到，自己新效忠的大可汗，竟是一位宋人。
至此，阿姆河南岸，尽入赵棫之手。
而河中的撒马尔罕，帖木儿也终於接到了宋军大举来犯的急报。
他缓缓握紧了腰间的刀。
一场决定中亚命运的决战，即將拉开帷幕。