朝堂之上，面对赵棫自封“威武大將军赵兽”的荒诞行径，群臣像是被扼住了喉咙，半晌回不过神。

    反应过来后，他们像是炸了锅的蚂蚁，纷纷跪地死諫，任凭赵棫如何说，都咬死了不让“威武大將军”出征。

    “陛下！此举万万不可！私军出征，於法无据，恐乱朝纲啊！”

    “臣等愿以死相逼，恳请陛下收回成命！”

    此起彼伏的劝諫声快把大殿顶掀翻，赵棫的脸色越听越沉，最后猛地一拍龙椅扶手，怒声道：“够了！”

    殿內瞬间鸦雀无声，只见他双目圆睁，额角青筋微微跳动，显然是气坏了。

    可谁都知道，赵棫从来不是会轻易放弃的性子。

    你们大臣以死相逼又如何

    他爷爷和父亲留下的白银还在皇家商会的帐本上源源不断地生钱，修建万兽园虽耗了不少，但剩下的家底足以让他隨心所欲。

    “好！既然你们执意阻拦，那朕便自己组建一支军队！”赵棫心想，眼神中透著桀驁，“这是朕的私產组建的私军，总轮不到你们管了吧”

    普通人想绕过朝廷购买武器装备，难於上青天。

    但东宋朝廷管控的向来是最先进的火器，对於冷兵器不仅不加限制，反而鼓励出售——这是为了鼓励宋人前往海外开荒，特意放鬆的武器管控政策。

    普通人虽买不到先进的火绳线膛枪和燧发枪，但只要申请到许可，购买火绳枪还是可行的；只是若购买第二支，便会受到严格审查，怀疑其有私贩火器之嫌。

    可这些约束，对赵棫而言形同虚设。

    皇家商会麾下有自己的钢铁厂，火药工坊的產量足以供应一支大军，就连火器的製造工艺，格物书院都深度参与其中。

    要知道，清华书院虽受朝廷管控，格物书院却是完完全全的皇室私產，里面的工匠和道士，只听赵棫一人调遣。

    旨意一下，皇家商会立刻全力运转。

    仅仅用了两个月时间，第一支属於赵棫私军的燧发枪便打造完成，乌黑的枪管泛著冷光，燧石与钢片撞击的火花清脆响亮。

    兴威十一年（1359），在蒸汽机驱动的工具机助力下，赵棫的私军很快便凑齐了两万支燧发枪。

    这种燧发枪与此前路易在印度使用的火绳枪一样，都配备了膛线和米尼弹，有效射程同样达到五百米。

    但它最大的改进，是將易受天气影响的火绳换成了燧石，通过燧石撞击钢片產生的瞬间火花点燃引药——虽仍惧怕暴雨天气，却已极大提升了抗天气干扰的能力。

    更重要的是，它操作简单，射速可达每分钟两发，熟练士兵甚至能达到每分钟三发，远超火绳枪。

    兵源方面，赵棫直接在万兽园周边招募了两万名宋人。

    有皇家商会的雄厚財力支撑，他只用了三个月时间，便將这些原本的平民训练成了能熟练使用燧发枪的士兵。

    这便是火器时代的最大优势——冷兵器时代，要训练出一名能上战场的士兵，起码需要一年时间，而火器士兵的训练门槛，被大大降低了。

    作为“威武大將军赵兽”麾下的士兵，待遇自然是顶尖的。

    不差钱的赵棫给他们发放了两倍於朝廷正规军的俸禄，每日伙食更是顶配：白面馒头管够，顿顿有肉，甚至还有新鲜蔬菜。

    而隨军携带的军粮，更是豪华到令人咋舌——大量的水果罐头、高热量的膏状巧克力，与其说是去打仗，倒不如说是一场带著武器的旅游。

    赵棫向来喜欢“与民同乐”，见不得自己手下人吃苦，更重要的是，他有的是钱。

    更何况，隨著东宋工业革命的推进，物质空前丰富，曾经昂贵的水果罐头和需要耗费大量人力搅拌的巧克力，价格早已大幅下降，赵棫这波投入，实际並没花多少钱。

    一切准备就绪，赵棫亲自率领这两万私军，乘坐著皇家商会的大型海船，浩浩荡荡地驶向新玉门关——也就是东宋掌控的马六甲海峡。

    船队穿过海峡后，在马来半岛登陆。

    此时的马来半岛，东宋控制著一半疆域，另一半则归暹罗所有。

    隨行的纪白见状，连忙向赵棫建议：“官家，不如直接从阿瑜陀耶城附近登陆，直捣黄龙，一举攻破暹罗首都，便可轻鬆灭国！”

    可赵棫却摇了摇头，拒绝了这个提议。

    他好不容易才有机会亲自领兵出征，怎么可能这么快就结束

    “一下子就贏了，多没意思。”他嘴角勾起一抹玩味的笑，“朕要和那乌通王好好耍耍。”

    此时的暹罗，无论是科技还是社政，都落后得可怜。

    与东宋的职业军队制度不同，暹罗的军事体系依旧停留在原始阶段：国都只维持著数千名精锐部队，其余兵力全靠“战时为兵，平时为农”的民兵体系——农民平日里种地，战事爆发时才被徵召入伍，手里的武器大多是农具改造而来，战斗力堪忧。

    在东宋与暹罗交界的马来半岛边境，暹罗只派驻了一千人的守卫部队。

    说是军队，实则就是一群拿著勉强能算作武器的农民，平日里只负责巡查边境，根本没经歷过真正的战事。

    赵棫怕自己的两万大军一出现，直接把这群农民嚇跑了，特意下令只派出五百名宋军出战。

    即便如此，战斗的结果也毫无悬念。

    当宋军的燧发枪在五百米外响起，一颗颗铅弹呼啸著夺走暹罗士兵的性命时，这群从未见过火器的农民瞬间被嚇破了胆。

    “妈呀！这是什么妖法”

    “俺们就是种地的，犯不著拼命啊！”

    惨叫声此起彼伏，暹罗军没做任何有效抵抗，便四散奔逃。

    赵棫站在高处，见首战告捷，忍不住放声大笑，抽出腰间佩刀，向前一挥：“全军出击！”

    话音刚落，他翻身上马——骑的是澳洲培育的宋马，身形高大，耐力十足。

    只见他身穿黄金龙鎧，在阳光下反射著耀眼的光芒，手中握著一桿龙胆亮银枪，一马当先地冲了出去，模样骚包又吸睛。

    冲入溃逃的暹罗军阵中，赵棫如入无人之境，亮银枪左突右刺，枪尖所过之处，暹罗士兵纷纷倒地，竟无一人能在他枪下走合一合。

    他那身华丽的黄金龙鎧，落在暹罗军眼中，瞬间勾起了他们被本国贵族压迫的记忆——不管是哪个国家的贵族，都不是他们能招惹的。

    一时间，不少暹罗士兵竟下意识地放下了武器，不敢反抗。

    赵棫打得起劲，却没忘记“玩耍”的初衷，下令手下军队围而不攻，只留著溃散的暹罗军在包围圈里奔逃，供他尽情追杀。

    “九十九！”亮银枪猛地刺穿一名暹罗军士兵的胸膛，赵棫大喝一声。

    “一百！”又一枪挑飞一人，他顺利达成了首战百人斩的成就。

    心愿得偿，赵棫当即下令军队停止追击，任由剩下的溃兵逃亡。

    一旁的纪白早已看得热血沸腾，手里还拿著小本子，精准地帮赵棫数著杀敌数量。

    见赵棫收枪，他立刻凑上前，满脸諂媚地说道：“官家首次出战便斩获百人斩，古往今来，也只有霸王项羽能与官家相提並论啊！”

    这话听得赵棫心花怒放，忍不住心想：朝堂上那些文臣，饱读诗书，说起话来酸溜溜的，还不如纪白这个市井之徒会说话。

    他哈哈大笑道：“项羽算什么史书將来定会记载，大宋皇帝赵棫，一人杀散千军！”

    纪白眼珠一转，连忙吩咐身旁隨行的文士：“快！记下！威武大將军赵兽，单骑破阵，一人杀散万军，斩首千人！”

    赵棫见纪白这般顛倒黑白，非但没有恼怒，反而笑得更开心了。

    果然，不是一类人，玩不到一块去。

    他甚至直接將文士记载的这份“正史”当作战报，以“威武大將军赵兽”的名號，派人传回了澳洲。

    新乡，东宋朝廷。当群臣看到这份战报时，脸色一个个难看得像是吃了屎。

    “一人杀散万军，斩首千人”左相公孙衍拿著战报，手指都在微微颤抖。

    恕他能力有限，实在想像不出这到底是什么画面。

    谎报战报，按律当斩！

    可他们能惩罚“威武大將军赵兽”吗

    谁都清楚，赵兽就是赵棫，惩罚赵兽，不就是惩罚官家

    怕是刚开口，就要被发配到美洲开荒了。

    群臣面面相覷，最终把这个棘手的烂摊子丟给了史官：“此事如何记载，你自行琢磨吧。”

    反正將来后人觉得离谱，要骂也是骂史官，与他们无关。

    史官看著这份离谱的战报，心里一万句脏话想说却不敢说，只能硬著头皮写下：“威武大將军赵兽者，尝单骑破阵，溃万眾，斩千首。然虚实莫辨，无目击之人。”

    既不敢违抗“官家”的意思，又悄悄留下了一点余地。

    骂归骂，更重要的事情还在后头。

    官家都亲自带兵出征了，他们这些大臣不能坐视不管。

    万一官家有个三长两短，谁也承担不起这个责任——即便按照那份离谱的战报，官家出事的概率极小，但没人敢赌。

    事到如今，他们也不得不出兵了。

    好在之前官家已经同意过討伐暹罗，现在他们出兵，也不算擅自做主。

    很快，东宋朝廷紧急抽调了五万正规军，由枢密使魏坐忘亲自率领，浩浩荡荡地开往暹罗。

    另一边，暹罗都城阿瑜陀耶城。

    得到边境溃兵的消息后，乌通王彻底傻了眼，瘫坐在王座上，脸色惨白：“不是吧就因为一只猫，宋国真的打过来了”

    他实在无法理解，宋国对付他这个弹丸小国，竟然出动了两万大军，这未免也太小题大做了。

    ……

    同一时期，北方的反元义军战场也风起云涌。

    朱元璋率领部眾，陆续攻占了浙东剩余各地：常遇春攻克衢州，胡大海拿下处州。

    至此，朱元璋部成功控制了江左、浙右大片疆域，向西与陈友谅部接壤。

    此时的朱元璋，虽已拥有十万兵力，但占据的地盘依旧狭小，且处於四面受敌的困境：东面和南面是元军主力，东南是张士诚部，西面是徐寿辉部。即便张士诚、徐寿辉与他同为反元武装，却因隶属於不同派系，与小明王韩林儿相互敌视，根本无法协同作战。

    好在，北面小明王、刘福通率领的红巾军主力，在中原地区与元军展开激战，极大地牵制了元军的兵力，使得元军无法集中力量围剿朱元璋。

    而张士诚、徐寿辉的力量，也尚未强大到能够兼併朱元璋部。

    这样一来，朱元璋暂时迎来了一个难得的发展机会。

    他抓紧时间整顿內部，发展生產，招兵买马，为后续的爭霸积蓄力量。