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    村委会的小会议室里，吵闹喧天。

    烟袋锅子磕着木桌的脆响，大嗓门的争执，还有人掰着手指头算账的嘀咕声，混在一块儿，掀得泥墙都跟着轻轻发颤。

    说是会议室，其实就是一楼最大那间屋子。原本是村里存粮的老仓房，前两年翻修了一遍，泥墙抹得平平整整，地上铺了青砖，踩上去不沾泥。墙上挂着一块黑板，是旧木板刷了墨汁做的，用久了磨得发乌。上面用粉笔画着些弯弯曲曲的线条和数字，有算水渠走向的，有记织机零件尺寸的，新旧笔迹叠在一块儿，乱中有序。

    窗子大敞着，晨风灌进来，带着田埂上的青草气，把屋里的旱烟雾吹得东倒西歪。烟雾一会儿糊住谁的脸，惹得人闷声咳嗽，一会儿又打着旋儿，顺着窗缝飘到外头去。

    任弋坐在靠窗的位置，竹编的椅子磨得发亮。他靠着椅背，手边放着一碗粗茶，茶叶浮在水面上，热气早就散了，他也没动几口。风扫过他的袖口，带着点清晨的凉意，他也没在意，耳朵稳稳接住满屋子的动静。

    周村长坐在上首，面前摊着一叠纸。那叠纸边角都卷了毛边，是他熬了三个晚上，就着油灯一笔一划写出来的账目。纸上的字不算好看，却方方正正，每一笔都落得扎实，有的地方改了又改，墨团晕开，能看出写的时候有多上心。

    下首还坐着几个人。周启抱着胳膊靠在墙上，脚边放着个布袋子，里头装着织坊的新布样。几个织坊的牵头人，都是手上结着厚茧的老把式，坐得笔直，眼睛牢牢盯着周村长手里的账册。几个护村队的小队长，腰杆挺得最直，身上还带着早上巡逻沾的露水。还有新加入夜校的老先生，戴着顶旧布帽，手里攥着个小本子，时不时抬眼看看，安安静静不插话。

    “……织坊的事，老朽先说几句。”

    周村长清了清嗓子，满屋子的喧闹声瞬间就落了下去，只剩烟袋锅子偶尔磕一下桌沿的轻响。他说话带着点本地口音，语速不快，每个数字都咬得清清楚楚。

    “现在咱村有四家织坊，大小织机加起来一百二十台。上个月产布三千八百匹，比前个月多了二百匹。销路呢，还是县里那几家布商在收，但也有外地的客商找上门来问价。”

    他顿了顿，转头看向任弋，语气一下子放软了，带着点试探，还有点藏不住的期待。

    “任先生，您看，这价钱……咱能不能再往上提提？”

    任弋端起茶碗，抿了一口凉透的茶水，轻轻放回桌面。茶碗碰着木桌，发出一声轻响，满屋子人的目光，瞬间都聚到了他身上。

    “提多少？”

    他开口，声音不高，却稳稳压得住场。

    “老朽琢磨着，提个一成？”周村长往前凑了凑身子，手不自觉摩挲着账册的毛边，“咱村的布，比别处的好，经纬密，洗了不缩水，这是公认的。那些客商大老远跑来，说明有赚头。提一成，他们应该也能接受。”

    任弋点点头，指尖轻轻敲了敲桌面。

    “可以试试。但别一次提太多，要留点余地。先提半成，看看反应。他们要是不乐意，咱也不急，慢慢磨。”

    他顿了顿，补充了一句。

    “做生意不是一锤子买卖，细水长流，才走得远。”

    周村长赶紧拿起炭笔，在本子上划得沙沙响，字写得飞快，生怕漏了一个字。写完还抬头看了任弋一眼，见他没补充，才松了口气，把本子按得更紧了些。

    “还有一件事。”

    旁边坐着的老周头突然开了口。他是织坊里手艺最老的牵头人，手上的茧子比铜钱还厚。他站起来，又局促地坐了回去，搓了搓手。

    “任先生，咱那水力织机，用了三年，有些零件磨得厉害。您看能不能再改进改进？换个耐磨点的材料？”

    他说着，脸上露出点愁容。“木头做的齿轮，天天泡在水里转，隔半个月就得修一回，太耽误活计了。”

    任弋想了想，脑子里过了一遍水力织机的结构。

    “这个我回头画个图，你们拿去打铁的问问，看能不能用铸铁做那几个易损件。铸铁比木头耐磨，但也脆，得算好尺寸，公差不能大，不然装上去卡壳，反而坏事。”

    “好嘞！”

    老周头嗓门一亮，悬着的心瞬间落了地，满屋子的织坊匠人都跟着笑出了声。

    “治安方面呢？”

    任弋的目光扫过屋子角落，落在那个黑脸汉子身上。是护村队的小队长，姓孙，以前是山里的猎户，跑起来比兔子还快，箭法准得很，现在管着村里的治安。

    孙队长噌地一下站起来，敬了个不怎么标准的礼，嗓门洪亮，震得桌上的茶碗都轻轻发颤。

    “任先生，护村队现有二十三人，分四班轮班巡逻。上个月处理了三起纠纷，都是邻里吵架的，没出大事。交通队那边，咱们那几条主路，每天早晚都有专人指挥，免得牛车马车挤一块儿，没再堵过，也没出过磕碰。”

    他顿了顿，挠了挠头，语气一下子软下来，有点不好意思。

    “就是……”

    “就是什么？”任弋挑眉，“有话直说。”

    “就是大伙儿都说，光巡逻没意思，想跟霍总队长多学点真本事。霍总队长那身手，啧啧，教几招够咱们用一辈子。”

    孙队长说着，眼睛里全是藏不住的崇拜，旁边几个护村队的队员也跟着连连点头，连声附和。

    任弋笑了。

    霍去病那小子，现在是护村队的总队长。名义上是总队长，实际上天天扎在训练场，带着一帮年轻人摸爬滚打，练拳脚，练骑射，喊得震天响。村里那些半大小子，以前天天掏鸟窝摸鱼，现在看见他，比看见亲爹还亲，他说往东，没人往西。

    “行，回头我跟他说说，让他多开几堂课。不过别都去，轮着来，别耽误正事。”

    “好！”

    孙队长一声应和，嗓门差点掀了屋顶，惹得满屋子人都笑了起来。

    会议又进行了小半个时辰。

    大家你一言我一语，说夜校扫盲班报名的人太多，教室坐不下了，问能不能再开一个班。说新挖的蓄水池快完工了，问后续的引水渠怎么修。还有几户人家，想跟着织坊的路子，办个榨油的小作坊，递了申请，问能不能批。

    任弋靠在椅子上，安安静静听着，时不时插几句话。觉得可行的，就点点头，让他们按规矩办。觉得不妥的，就摇摇头，说清问题在哪，给个改的法子。遇上算不清的账，或是画不明白的图纸，就起身走到黑板前，随手画几笔，线条利落，数字清楚，大家一眼就懂了。

    周村长坐在上首，手里的炭笔就没停过，一一记下来。脸上的皱纹都舒展开了，每一道褶子里，都藏着实打实的满足和踏实。他活了大半辈子，从没见过村子像现在这样，有奔头，有热气，人人都有活干，人人都有盼头。

    正说着，会议室的门忽然被人推开。

    吱呀一声轻响，打破了满屋子的热闹。所有人的话音都停了，齐刷刷看向门口。

    进来的是刘备。

    任弋抬头，愣了一下。刚端起来的茶碗，又轻轻放回了桌面。他认识刘备这么久，极少见到他这个样子。

    刘备的脸色很难看。不是普通的难看，是那种强压着滔天情绪，硬绷着的难看。他的嘴唇抿成一条死死的直线，半点血色都没有。眉间拧成个解不开的疙瘩，额角的青筋都隐隐跳着。眼神沉得像深潭，透着股说不出的凝重，还有点压不住的慌。

    他没有往里走，就站在门槛边上，目光扫了一圈屋子，最后落在任弋身上，对着他轻轻招了招手。

    任弋立刻站起身，对着周村长点了点头。

    “先这样。你们继续，我出去一下。定不下来的先记着，我回来再说。”

    他快步走到门口，刘备已经转身，脚步沉沉地往外走了。

    任弋没多问，快步跟上去。两人一前一后，踩着青砖路，走出了村委会的院子。

    村委会离夜校很近，只隔着一块晒谷的空地。

    此刻，那块空地上，正闹得热火朝天。

    “孔明！腿抬高！抬高！听见没有！”

    霍去病的大嗓门，隔着半条街都能听得清清楚楚，亮得像个铜锣。

    任弋循声望去，看见霍去病正站在夜校的土操场上，叉着腰，活脱脱一个凶巴巴的监工。他面前站着诸葛亮，我们的卧龙先生，此刻正一脸生无可恋，机械地抬着腿，做着高抬腿。

    诸葛亮的素色袍子下摆，被他严严实实地掖在腰带里，露出细瘦的一截小腿。那张平日里永远从容淡定，泰山崩于前而色不变的脸，此刻写满了茫然。他的腿抬得勉勉强强，动作慢得像蜗牛，每一下抬腿，都带着一股被迫营业的悲壮感，仿佛下一秒就要原地躺平。

    “不行不行！”霍去病把头摇得像拨浪鼓，嗓门又提了八度，“你这腿抬得，还没村口三岁娃子抬得高！重来！”

    诸葛亮深吸一口气，闭了闭眼，硬生生把到了嘴边的话咽了回去。忍了。

    他咬着牙，又抬了几下。这回总算高了那么一点点，额角都渗出了细汗。

    霍去病还是不满意，皱着眉喊。

    “你这样不行，动作不到位，明天起来腿要酸得走不动路！再高点！对！再高点！哎，这就对了！保持住！别往下落！”

    诸葛亮的脸上，飞快地闪过一丝不易察觉的绝望。

    任弋远远看着，嘴角忍不住抽了抽。

    他知道诸葛亮为什么会在这里。

    黄月英。

    三个月前，黄月英不知怎么就发现了，诸葛亮天天窝在书房里，要么伏案写东西，要么摆弄那些机关零件，一坐就是一整天，连饭都要端到跟前才想起来吃。

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    她觉得这样下去铁定不行，非要逼着他每天出来活动筋骨。巧的是，那段时间霍去病闲得发慌，天天抱着任弋给的那些书，啃什么杠杆原理，滑轮组，齿轮传动，看得他一个头两个大，实在弄不明白，就只能天天往诸葛亮的书房跑，求着卧龙先生给他讲题。

    一来二去，黄月英就把监督诸葛亮锻炼的差事，全权交给了霍去病。

    “霍大哥，我家先生就拜托你了。每天至少半个时辰，得让他好好活动筋骨，不能偷懒。”

    黄月英说这话的时候，笑得温温柔柔的，声音软乎乎的。可站在旁边的诸葛亮，听得脸都白了，差点当场站起来抗议。

    从那以后，每天这个时辰，霍去病都会准时出现在夜校操场，雷打不动地把诸葛亮从书房里硬拽出来。

    诸葛亮抗议过。没用。黄月英一句话，就能把他所有的道理都堵回去。

    诸葛亮装病过。说自己腰酸背痛，起不来床。结果霍去病直接拎着大夫上门，一把脉，啥毛病没有，当场就被拽出来加练了半个时辰。

    诸葛亮试图逃跑过。刚翻过后墙，就被守在墙根的霍去病逮了个正着。毕竟论跑步，十个诸葛亮加起来，也跑不过常年骑马奔袭的霍去病。

    折腾来折腾去，最后他也只能认命。

    此刻，诸葛亮一边机械地抬着腿，一边抬眼，正好看见往这边走的任弋和刘备。他眼睛瞬间亮了，像抓住了救命稻草，那眼神可怜巴巴的，活脱脱一个被关在私塾里，背不出书挨罚的蒙童，一个劲地给任弋递眼色，求他救救自己。

    任弋面无表情地移开了视线，装作没看见。

    开什么玩笑。他可不想得罪黄月英。那女人看着温温柔柔的，笑起来眉眼弯弯，可拆起机关来，手速比谁都快，脑子转得比谁都灵。真惹了她，回头自己书房里的那些宝贝，指不定啥时候就得被她拆得七零八落。惹不起，绝对惹不起。

    霍去病也看见了任弋和刘备。他眼睛瞬间亮了，丢下还在抬着腿的诸葛亮，撒腿就往这边跑了过来。

    “老任！老刘！你们怎么来了？”

    他脸上额头上全是汗，顺着下颌线往下滴，粗布短打都湿透了，却笑得咧开了嘴，露出一口白牙，精气神足得能溢出来。那模样，跟他身后那个愁眉苦脸、脚步虚浮的诸葛亮，形成了极其鲜明的对比。

    任弋朝他身后努了努嘴，笑着说。

    “你怎么又把孔明折腾成这样？”

    “折腾？”霍去病理直气壮地梗着脖子，嗓门又大了，“我这是在帮他！你是没看见，他天天窝在那间小屋子里，背都快驼了！弟妹亲口跟我说的，再这么下去，不到四十，他就得走不动路！我这是为了他好！”

    诸葛亮终于拖着步子走了过来。脚步虚浮，气喘吁吁，额前的碎发都被汗打湿了，贴在额头上。他看了霍去病一眼，那眼神里，全是没处撒的怨念。

    “霍将军，”他有气无力地开口，声音都发飘，“亮年近三十，不是三岁孩童。每日伏案推演，乃是分内之事，何必如此……”

    “别说了别说了。”霍去病大手一挥，直接把他的话打断了，“弟妹说了，每天必须练满半个时辰，少一刻都不行。你有意见，找她说去，别跟我讲。”

    诸葛亮张了张嘴，话到了嘴边，又硬生生咽了回去。最终只能化作一声长长的叹息，认命地闭上了嘴。他总不能真去找黄月英理论。

    任弋憋着笑，伸手拍了拍他的肩膀。

    “孔明，忍忍吧。月英也是一片苦心，为了你好。”

    诸葛亮又叹了口气，没说话。只是那眼神，更幽怨了。

    就在这时，关羽、张飞、赵云，也从村委会那边快步走了过来。显然，他们也是不放心刘备，跟着一起过来的。

    张飞一眼就看见诸葛亮那副蔫蔫的样子，立刻乐了，大嗓门响起来。

    “哟，孔明先生，你这是干嘛呢？跳舞呢？”

    诸葛亮面无表情地抬眼看了看他，没说话。那眼神，已经麻木了。

    张飞笑得更欢了，捂着肚子，连声说。

    “好好好！跳得好！比俺家隔壁那跳社火的大娘跳得还好！再来一个！”

    关羽站在旁边，捋着自己的长髯，丹凤眼微微眯着，眼底也闪过一丝藏不住的笑意。赵云站在一旁，抿着唇，肩膀微微抖着，拼了命地维持着自己一贯沉稳的表情，没笑出声来。

    霍去病看看这个，看看那个，脸上的笑慢慢收起来了。他终于觉出不对劲了。

    他往前凑了凑，看向刘备，皱着眉问。

    “老刘，你脸色咋这么难看？跟被人抢了粮草似的。出啥事了？”

    刘备沉默了一瞬。

    风从旁边的树梢吹过，扫落几片叶子，周围的喧闹好像一下子就远了。

    然后他开口，声音有些沙哑，还带着点不易察觉的颤抖。

    “曹操刚刚宣布，要挥师南下。”

    这句话一落，空气瞬间就安静了。

    连风都好像停了。

    张飞脸上的笑，一下子僵住了。关羽捋着长髯的手，猛地停住了，丹凤眼骤然收紧，里面的笑意瞬间消失得无影无踪，只剩下凛冽的寒意。赵云的目光骤然锐利起来，手不自觉地按在了腰间的佩剑上，浑身的气势都变了。

    诸葛亮站在那里，脸上那点生无可恋和幽怨，瞬间消失得干干净净。取而代之的，是一种深沉到极致的凝重，眉头瞬间拧起，眼神沉了下来，脑子已经开始飞速运转。

    只有任弋和霍去病，脸上没什么太大的变化。

    任弋只是轻轻“哦”了一声，语气平淡得像在说今天天气不错。霍去病则眨了眨眼，愣了一下，随即眼睛瞬间亮了，脱口而出。

    “真的？那太好了！终于有仗打了！”

    他语气里，带着一股压抑不住的兴奋，整个人都鲜活起来了，恨不得当场就抄起家伙出发。

    旁边的五个人，齐刷刷地转头看向他。那眼神，跟看个疯子似的。

    张飞瞪着铜铃大的眼睛，嗓门都劈叉了。

    “好什么好！曹操几十万大军南下，咱新野就这点兵，还不够他塞牙缝的！你还乐？”

    霍去病满不在乎地摆了摆手。

    “怕什么。打仗又不是比谁的人多，是比谁会打。当年……咳咳，当年我带兵的时候，人比这还少，不也照样打胜仗？老刘，咱们手里现在有多少兵？”

    刘备深吸一口气，压下心里翻涌的情绪，开口说。

    “新野原有五千兵马，加上从江夏调来的三千，一共八千。”

    “八千对几十万……”霍去病摸了摸下巴，点了点头，“嗯，是有点少。但也不是没得打。”

    诸葛亮看着他，目光里有些复杂，有惊讶，也有几分说不清的佩服。

    “霍将军，”他开口，声音还有点刚运动完的发飘，语气却很郑重，“你当真一点都不怕？”

    霍去病咧嘴一笑，露出一口白牙。

    “怕什么？怕了，曹操就不南下了？怕了，这仗就不用打了？反正横竖都要打，与其怕得睡不着觉，不如好好想想该怎么打。”

    任弋站在一旁，一直没有说话。

    他看着眼前这六个人。刘备愁眉不展，眼底全是焦虑。诸葛亮凝神沉思，眉头紧锁。关羽张飞赵云，三个如临大敌，浑身都绷着。唯独霍去病，跃跃欲试，眼睛里全是战意。

    然后他轻轻叹了口气。

    “走吧，”他开口，打破了这短暂的安静，“别在这儿站着了。找个僻静地方，慢慢说。”

    说完，他转身就朝后山的方向走去。

    走了两步，他又停下来，回头看了一眼。

    “老霍，你先把孔明剩下的时间练完。不然月英知道了，该说你偷懒放水了。练完之后，把亮子和家伙事一块带到后山上嗷。”

    霍去病先是一愣，随即反应过来，嘿嘿笑出了声。

    “对对对！差点把正事忘了！来来来孔明，还剩一刻钟，别愣着了，继续！腿抬高！”

    诸葛亮的脸，瞬间又垮了下去。刚刚那点临危不乱的凝重，碎得稀碎。

    任弋没再管身后的动静，和刘备并肩，一步步向后山走去。

    身后，霍去病的大嗓门，又清清楚楚地响了起来。

    “腿抬高！再高点！对——”