大堂里的寂静持续了好一会儿，久到连窗外的鸟鸣声都变得清晰可闻。空气里还残留着刚才审问时的紧绷感，像一层薄薄的冰，笼罩在众人周围。

    

    被捆着的少年始终埋着头，乌黑的头发乱糟糟地垂下来，遮住了大半张脸，肩膀控制不住地微微耸动，偶尔传来一两声压抑的抽泣，声音小得像蚊子哼哼，带着说不尽的委屈和害怕。

    

    任弋看着少年这副模样，心里的那点警惕渐渐消散，率先开口打破了这份沉闷。

    

    他的声音特意放得很柔和，没有丝毫审问时的威严，反而带着点无奈的纵容：“哎呀，算了算了，还是个孩子。跟个小孩计较，传出去倒显得我们小气。”

    

    话音落下的瞬间，大堂内的气氛瞬间为之一松。那股无形的压力像是被春日的暖风轻轻吹散了一样，消失得无影无踪。连空气都仿佛变得轻快起来，刚才那种剑拔弩张的感觉，荡然无存。

    

    霍去病也跟着收起了脸上的严肃，嘴角重新挂上了惯有的懒散笑意。

    

    他往沙发背上又靠了靠，找了个更舒服的姿势，伸了个小小的懒腰，骨头发出轻微的“咔咔”声，紧绷的身体彻底放松下来。刚才那副一本正经审问的样子，仿佛只是装出来的。

    

    任弋站起身，慢悠悠地走到少年面前，居高临下地看了他两眼。

    

    少年的身子下意识地缩了缩，像是害怕再被为难。任弋见状，动作放得更轻了些，伸出手轻轻拍了拍少年的脑袋。

    

    指尖触碰到的头发干涩粗糙，带着灰尘的触感。这个动作很轻，带着点安抚的意味：“饿了？看你这模样，估计好几天没好好吃东西了。厨房还有点剩余的饭菜，热一热就能吃，你吃点？”

    

    少年听到这话，身体猛地一颤，像是被什么东西惊到了一样。他没想到对方不仅不怪罪自己，还要给自己东西吃。

    

    他立刻挣扎着想要下跪道谢，奈何手脚刚被捆了许久，血脉还没完全流通，还有些脱力，动作显得有些慌乱笨拙：“不，不了，不敢劳烦贵人。我······我不饿，真的。”

    

    话还没说完，一阵清晰又响亮的“咕咕”声突然在安静的大堂里响起。这声音在寂静的环境中格外突兀，是少年的肚子，实在忍不住，又不争气地叫了起来。而且这一声之后，还跟着断断续续的好几声，像是在抗议主人的嘴硬。

    

    这声音不大，却足够让少年的脸瞬间涨得通红，像煮熟的虾子一样。他羞愧地把头埋得更低了，恨不得找个地缝钻进去，连耳朵尖都红透了。双手紧张地绞在一起，不知道该往哪里放。

    

    “好了，别装了。”任弋被这一幕逗得忍不住笑了笑，语气里带着点明显的调侃，“饿了就饿了嘛，有什么好不好意思的。人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌，这有什么丢人的。”

    

    说着，任弋站起身，指了指一边靠窗的沙发，“你先去那边等着，我去厨房看看。”说完，就转身朝着厨房走去，脚步轻快。

    

    少年愣在原地，呆呆地看着任弋离开的背影，又转过头，怯生生地看了看一旁的霍去病，眼神里满是不解和茫然。

    

    他实在搞不懂，这些看起来不好惹的人，怎么会突然对自己这么好。他迟疑了半天，才鼓起勇气，用细若蚊蚋的声音问霍去病：“这，这位大人是什么意思？他，他真的要给我吃的吗？”

    

    “还能是什么意思。”霍去病翻了个白眼，无奈地摆了摆手，语气里带着点不易察觉的嫌弃，“让你去那里先坐着，难不成还让你一直站在这里？老是喜欢坐在地上干什么？地上多凉啊。”

    

    他说着，像是突然想起了什么重要的事情，拍了拍自己的脑袋，恍然大悟道：“哦，我倒是忘了，你还被捆着，想坐也坐不了。”

    

    霍去病说着站起身，慢悠悠地走到少年面前，伸出手，手指灵活地动了几下，几下就解开了被捆得死死的细麻线。那些麻线缠绕得很紧，解开的时候还发出了轻微的摩擦声。

    

    绳子解开的瞬间，少年因为之前被任弋擒拿时卸了力道，再加上长时间捆绑造成的脱力，双腿一软，身体晃了晃，差点又瘫倒在地。

    

    霍去病眼疾手快，在他快要倒下的瞬间，一只手就轻易地拉住了她的胳膊，稍微用力，就把她稳稳地扶了起来。少年的身体很轻，像是没什么重量一样。

    

    霍去病顺手将她带到另一侧的沙发旁，轻轻一推，让她坐了上去，动作算不上温柔，但也绝对不算粗鲁。

    

    做完这一切，霍去病立刻恢复了咸鱼状态，仿佛刚才那个动手救人的不是他一样。他懒洋洋地走回自己的沙发边，弯腰从沙发底下掏出一叠厚厚的数算题，又拿起放在茶几上的笔，一屁股坐下，继续在茶几上跟数算题奋战起来。笔尖在纸上划过，发出沙沙的声响，成了大堂里唯一的动静。

    

    少年坐在沙发上，身体还有些僵硬，像是浑身的骨头都还没舒展开。她小心翼翼地打量着四周，眼神里满是好奇和拘谨，不敢有太大的动作。

    

    这大堂里的摆设，都是她从未见过的，光滑的沙发，精致的茶几，还有墙上挂着的不知名的字画，看起来都精致又舒适，跟她以前见过的任何地方都不一样。

    

    不多时，厨房方向就传来了轻微的动静。先是柴火燃烧的噼啪声，接着是碗筷碰撞的清脆声响，还有热水沸腾的咕嘟声。这些声音交织在一起，格外有烟火气，让少年紧绷的神经，稍微放松了一些。

    

    很快，任弋端着一个木质托盘走了出来。托盘里放着两碟刚热好的饭菜，一碟是炒青菜，一碟是腊肉，还有一碗冒着热气的米汤，白色的雾气袅袅升起，带着温暖的气息。

    

    他把托盘稳稳地放在少年面前的茶几上，语气平淡得像是在对待一个熟人：“吃吧，都是些剩菜，昨晚剩下的，别嫌弃。还有，慢点吃，别吃太急，小心噎着。米汤也趁热喝，暖暖胃。”

    

    这些饭菜都是昨夜剩下的。昨天霍去病不知道是不是胃口不好，平日里能吃两大碗饭的人，昨晚只吃了小半碗就放下了筷子，所以剩下的食物也不算少，足够这位少年吃饱了。

    

    虽然是剩菜，但经过任弋重新加热，又稍微调了点味，依旧散发着诱人的香味，钻进少年的鼻子里，勾得她的肚子又开始隐隐作响。

    

    少年看着眼前热气腾腾的饭菜，眼眶瞬间就湿润了。晶莹的泪水在眼眶里打转，差点就要掉下来。她长这么大，除了奶奶，从来没被人这样温柔地对待过。尤其是在经历了这么多磨难，每天都在东躲西藏、忍饥挨饿之后，这份突如其来的善意，像是一道暖流，瞬间涌遍了她的全身，让她再也忍不住。

    

    她再也坐不住了，毫不犹豫地从沙发上滑下来，膝盖一弯，扑通一声就朝着任弋跪了下去，动作又快又急。

    

    她的声音带着浓重的哭腔，还有难以掩饰的感激：“感谢您的大恩大德，小女子此生必永世不忘！以后只要恩公有用得到小女子的地方，小女子万死不辞！”

    

    “你是女的？”任弋听到“小女子”三个字，明显愣了一下，脸上露出些许诧异的神情。他上下打量了少年两眼，对方穿着宽大的粗布男装，头发也剪得短短的，确实很难看出是女儿身。

    

    任弋连忙摆了摆手，语气带着点慌乱：“呃，先不说这个。那啥，你先起来，别跪地下。这地上凉，跪久了对膝盖不好，快起来。”

    

    少女用手撑着冰冷的地面，慢慢艰难地站起身体。她的腿还有些发软，站得不太稳，身体微微晃动了一下。

    

    她又对着任弋深深鞠了一躬，腰弯得很低，再次认真地道了一声谢：“多谢恩公。”然后才转过身，目光重新落在桌上的食物上，眼神里满是渴望，迫不及待地对着桌上的食物发起了猛攻。

    

    她吃得飞快，像是饿了好几天一样，筷子不停地往嘴里送着食物，嘴里很快就塞满了，腮帮子鼓鼓的，像只正在囤粮的小松鼠。但即便如此，她的动作依旧带着一丝不易察觉的拘谨，咀嚼的时候尽量放轻声音，没有因为极度饥饿而变得粗鲁无礼，看得出来是被奶奶教得很好的孩子。

    

    任弋扫了她一眼，见她吃得还算斯文，没有因为饿极了而失态，便放心地不再管她。他走到自己的沙发边坐下，从怀里掏出随身携带的纸笔，摊开在茶几上，低下头，认真地写起了晚上夜校要用的教案。阳光透过窗户洒进来，落在他的侧脸上，勾勒出柔和的轮廓。

    

    最近这阵子，任弋办的免费夜校算是彻底出了名。十里八乡的村民，不管是邻村的，还是隔了好几个村子的，都听说了这里有个不收费的夜校。不仅不收取任何学费，还能教大家伙识文断字，甚至还会讲一些种地、做生意的有用道理，偶尔还会教大家认一些简单的数算。

    

    稍微有点能力，能抽开身，又有上进心的村民，都想着过来听课。毕竟在这个年代，能识字的人寥寥无几，大多都是有钱人家的子弟。

    

    有了文化，不管是以后跟人签订契约，还是出门做生意，都能少吃不少亏，甚至还能靠着识字找个好点的活计。所以每天晚上，夜校都挤得满满当当的。

    

    来听课的人越来越多，村头原本不大的教室扩了又扩，从一开始只能坐几十个人，到后来能坐一百多人，可还是不够用。最后实在没办法，任弋只能想了个变通的法子，用纸卷了一个简易的话筒，说话的时候对着话筒喊，才能让坐在最后面、甚至站在门外的人都听到。即便如此，依旧挡不住村民们听课的热情。

    

    村里的里正也因为任弋办夜校这件事沾了大光。夜校办得有声有色，不仅解决了村民们识字难的问题，还让村子的名声变好了，得到了上级官员的赏识。

    

    这可是一份实打实的政绩，比干多少农活都管用。照这个势头下去，明年估摸着就能顺利调到镇里任职，摆脱村里的繁杂事务。为此，里正还特意亲自上门感谢过任弋好几次，每次来都带着自家种的瓜果蔬菜。

    

    现在的任弋，每天都要花不少时间准备晚上的课程。他不仅要保证教的内容实用，能真正帮到村民们，还得想办法让内容变得有趣易懂。毕竟来听课的大多都是没上过学的村民，太晦涩的内容他们也听不懂。只有把内容讲得生动有趣，才能让村民们坚持听下去，真正学到东西。

    

    少顷，任弋停下笔，揉了揉有些发酸的手腕。他抬起头，活动了一下脖子，目光不经意间落在少女身上，发现面前的少女已经吃完了桌上的所有食物。两碟菜吃得干干净净，连一点菜渣都没剩下，装米汤的碗也空了，甚至连盘子都被她小心翼翼地舔得干干净净，仿佛要把盘子上的油星都舔掉一样。

    

    任弋看得哭笑不得，对着她摆了摆手，语气带着点无奈又好笑：“好了好了，放下那个盘子吧。真不用这么节省，想吃的话，中午还有吃的，我让厨房多做一点，不至于这样。把盘子放下，歇一会。”

    

    少女听到这话，才反应过来自己的举动有些失礼。她的脸瞬间又红了，连忙放下手中的盘子，双手紧张地放在身前，脸上露出些许羞愧的神情，声音细若蚊蚋：“抱，抱歉，是我失态了。我，我只是太久没吃过这么饱的饭了。”

    

    任弋挥了挥手，示意她不用在意，语气很温和：“没事，不用放在心上。”他身体微微前倾，目光认真地盯着少女的眼睛，语气也变得严肃起来：“现在，你应该可以告诉我，你为什么会被官府追捕了吧？看你的样子，不像是做了坏事的人。”

    

    听到“官府追捕”这四个字，少女的脸色瞬间变得苍白起来，刚才因为吃饱饭而恢复的一点点血色，瞬间消失殆尽。她低下头，手指紧紧地攥着衣角，指节都因为用力而泛白，身体也控制不住地微微颤抖。

    

    显然，这四个字勾起了她不好的回忆。她迟疑了很久，嘴唇动了动，却没说出一个字。

    

    最终，她像是下定了什么决心一样，深吸一口气，胸口微微起伏。她抬起头，眼神里带着一丝决绝，还有些许不安：“恩公既然想知道，那我也不隐瞒了。这一切，还要从半年前说起。那件事，是我这辈子都忘不了的噩梦。”

    

    她顿了顿，像是在平复心情，又像是在组织语言。过了好一会儿，才缓缓开口，声音带着难以掩饰的悲伤：“半年前，我们村内的大地主，姓王，是个出了名的恶霸。他因为我爹不肯把家里唯一的几亩薄田卖给她，就怀恨在心，带人上门寻衅。我爹跟他理论，他却直接让人动手，把我爹活活打死了。打死我爹之后，他还不满足，看我长得还有几分姿色，就想把我掳回去当他的小妾，给他端茶倒水。”

    

    说到这里，少女的眼中突然迸发出了强烈的仇恨光芒，牙齿咬得咯咯作响，身体也因为极致的愤怒而微微颤抖，眼眶再一次红了：“就在我绝望无助，以为自己这辈子都完了的时候，有一位神鹰大人在当晚突然出现，救了我。那位大人很厉害，身手好得不得了，没费多少功夫，就杀死了那个该死的地主，替我爹报了仇。我至今都不知道那位大人的名字，只记得他身上有一股很威严的气势。”

    

    “我本以为，杀了地主，事情就这样结束了，我和奶奶就能好好过日子了。没想到，那个该死的地主的叔父，竟然是县城里的县尉，手握实权。他为了给侄子报仇，到处张贴告示捉拿我。”少女的声音带着一丝哭腔，眼神里充满了恐惧，仿佛又回到了被追捕的日子，“我跟奶奶不敢待在家里，连夜收拾了点东西就想逃跑，可还没逃出襄阳城的范围，大队的求盗就把我们包围了。他们人多势众，我们根本没办法反抗。”

    

    “奶奶为了掩护我逃跑，趁着求盗不注意，把我用力推入路边的草堆之中，还特意用稻草把我盖好。然后她一个人从草堆里走了出去，故意吸引那些求盗的注意力。”说到这里，少女再也忍不住，捂住脸失声痛哭起来，哭声凄厉又绝望，“我在草堆里躲着，听得清清楚楚，外面传来了奶奶的惨叫声，还有求盗们凶狠的呵斥声。后来我趁着他们追奶奶的混乱，拼命逃跑，却不小心脚下一滑，摔下了悬崖。等我醒来的时候，已经是第二天了，周围一个人都没有，我再也找不到奶奶了，也不知道她是生是死。”

    

    她的最后一个亲人，就这样消失在了她的生命里。奶奶是她在这个世界上唯一的依靠，现在连依靠都没了。现在回想起来，那种撕心裂肺的痛苦，依旧让她难以承受。

    

    大堂里，只剩下她压抑又绝望的哭声，听得人心里发堵，连窗外的鸟鸣声都仿佛变得悲伤起来。

    

    任弋看着她哭得伤心欲绝，心里也有些不是滋味。他从桌上拿起一块干净的手帕，递到她面前，声音放得格外轻柔：“哭出来会好受点。别憋着，对身体不好。来，擦擦脸，都哭花了。”他没有催促，也没有安慰，只是安静地陪着她，给她发泄情绪的空间。

    

    少女接过手帕，紧紧攥在手里，胡乱地擦了擦脸上的泪水。泪水越擦越多，过了好一会儿，她的情绪才渐渐平复下来，哭声也小了下去，只剩下偶尔的抽泣。她把手帕小心翼翼地叠好，攥在手里，对着任弋再次深深鞠了一躬，继续说道：“这半年里，我一直东躲西藏，不敢在一个地方待太久，白天不敢出来，只能晚上找吃的。可那些求盗就像跟屁虫一样，一直跟在我后面追捕我，我没办法，只能一直跑，跑累了就找个地方歇一会，饿了就挖点野菜、摘点野果充饥。直到昨天，我实在跑不动了，看到您这里比较偏僻，周围又有树林遮挡，就想偷偷躲一段时间，没想到刚藏到屋顶，就被您发现了。”

    

    “感谢恩公的一饭之恩，还有您的不杀之恩。这份恩情，小女子没齿难忘。”说到这里，少女又习惯性地往后退了一步，准备对着任弋跪下去，再次表达自己的感激之情。

    

    任弋见状，连忙上前一步，伸手死死地扶住了她的胳膊，不让她跪下去，语气里带着点无奈又有些哭笑不得：“哎，你这这这，哪来的破习惯，别跪别跪，赶紧站起来！我这儿真不兴这个。有什么事好好说，动不动就下跪，我可受不起。”

    

    他把少女扶起来之后，松开手，摸了摸自己的下巴，眉头微微皱起，陷入了沉思。他自言自语道：“你刚才开头说的那个故事，关于地主强抢田地、杀人夺女，还有神鹰大人救人的事，我好像有点耳熟啊？总觉得在哪里听过，而且印象还挺深的。”他努力在脑海里搜寻着相关的记忆，却一时半会想不起来具体是哪件事。

    

    此时，一旁的霍去病终于放下了手中的笔。他显然也把少女的话听了进去，见任弋想不起来，便放下数算题，凑了过来，伸出手拍了拍任弋的肩膀，语气带着点提醒的意味：“你忘啦？半年前，咱们在襄阳附近游历的时候，不是遇到过一个姓王的肥猪地主吗？当时咱们还听说他被一个厉害人物杀了，这事闹得还挺大的，不就是这么个情况嘛？”

    

    “哦！”任弋猛地一拍手掌，恍然大悟，脸上的疑惑瞬间消失得无影无踪，“想起来了！是有这回事来着！我就说怎么这么耳熟。当时我还觉得那个姓王的地主死有余辜，是个为民除害的好事，没想到你就是当年那个被救了的孩子。世界还真小。”他当时还特意跟霍去病讨论过这件事，感慨了几句世道不公。

    

    而后，任弋重新看向面前瘦弱的少女。少女的脸上还带着未干的泪痕，眼神里满是不安和迷茫，看起来格外可怜。任弋的眼神里满是纠结和头疼。他倒是真的不介意帮她一把，毕竟这孩子也是个苦命人。

    

    可问题是，该怎么安排她的去处呢？总不能一直让她待在自己这里吧？自己这里也不是长久之计，而且还有求盗在追捕她，说不定会给这里带来麻烦。

    

    大堂里再次陷入了寂静。少女低着头，双手紧紧攥着衣角，不敢说话，生怕自己会给眼前的恩人带来麻烦。

    

    霍去病也回到了自己的位置，重新拿起笔，却没有立刻开始做题，只是盯着数算题发呆，显然也在琢磨这件事。

    

    只有任弋，眉头紧锁，在原地踱来踱去，脚步很轻，脑子里飞速运转，琢磨着该怎么处理这件事，才能既帮到少女，又不会给自己和这里带来不必要的麻烦。