邓小时转过身来，面对着这几个跟了他几十年的老伙计，声音压得很低：

    “毕竟，这么多年以来，各位谁还没有一两个在重要职位上的手下呢？”

    他竖起一根手指，在众人面前缓缓摇了摇：

    “到时候因为‘经营不善’而导致出现重大问题，到了那个时候，谁还能信得过城主府？”

    此言一出，众人先是一愣，随即你看看我，我看看你。

    然后，不约而同地笑了。

    那笑容里有释然，有阴鸷，有算计，还有一种近乎报复的快意。

    既然你不让我们吃肉。

    那就别怪我们联合起来，连锅都给你端了。

    到时候另起炉灶，你就后悔去吧。

    接下来的几天，事情的发展果然如邓小时所预料的那般。

    明面上，各大家族规规矩矩地交出了侵吞的产业，契约上的条款一项项落实。

    可暗地里，那些在要害部门安插了十几年的人手开始悄然运作。

    海运码头，接连发生“意外”。货船装卸延误、仓储记录混乱、海关查验无故拖延。

    一系列看似“巧合”的问题接踵而至。

    东阳城毕竟是座沿海城市，海运异常发达，是占据几大经济产业的重头戏。

    海运一乱，整条产业链都跟着颤抖。

    经济萎缩所造成的影响是连锁性的。

    港口吞吐量骤降，仓库积压如山，订单流失，资金链断裂。

    企业为了自保，只能裁减人手。

    人员减少导致失业率暴涨，失业率暴涨又导致消费能力下降，消费能力下降再反噬回产业。

    一个恶性的循环，正在东阳城中悄然运转。

    而那些失业的人，起初还能靠着积蓄勉强度日。

    可当他们开始四处寻找新工作时，却发现无论走到哪里，都碰一鼻子灰。

    工厂不招人，码头不要人，就连商铺打杂的零工都被人抢先一步占了。

    他们当然不知道，在各大家族的“默契”安排下，整个东阳城的用工市场已经被暗中封锁。

    别说正式工作，就连个散工的机会都没有。

    街道上，无所事事的人越来越多。

    三五成群地聚在墙角、蹲在路边，眼神空洞，面色灰败。

    有人在叹气，有人在骂娘，有人在盘算着明天的饭钱从哪里来。

    空气中弥漫着一股沉闷的焦躁，像是一根绷紧的弦，随时都可能断裂。

    “不错不错。”

    邓小时站在自家商号的顶层阁楼上，推开雕花的木窗，俯瞰着下方越聚越多的人群。

    街角处，几十个失业的码头工人正围在一起，声音也越来越大。

    邓小时的嘴角勾起一抹满意的弧度，眼底的阴鸷一闪而过：

    “看来效果很显著。”

    “这些底层人·······已经开始产生不满情绪了。”

    他负手而立，任晚风吹动他花白的鬓发。

    片刻后，邓小时微微侧头，目光落在身后那道静立不动的黑影上。

    “消息打探清楚了吗？”他的声音忽然变得低沉而严肃，方才那点得意收敛得干干净净：

    “最近这几天，城里安置的那些东西，到底是什么？”

    邓小时心中总有种不好的预感，这股如蟒蛇般缠绕的感觉。

    他转过身，目光阴沉地落在身后那人身上。

    “这······”那人低着头，额角渗出细密的汗珠，声音都在发颤：

    “小的还没查清楚。”

    闻听此言，邓小时脸色一沉，鼻腔里挤出一声冷哼：

    “哼，废物。”

    那声音不大，却像一记闷锤砸在那人胸口。

    他的肩膀明显抖了一下，头埋得更低了。

    “再去查。”邓小时的声音冷得像淬了冰：

    “任务没完成的后果，你是清楚的。”

    “是、是。”那人连声应道，几乎是逃一般地退出了房间。

    门被轻轻合上，隔绝了走廊里最后一丝光线。

    邓小时转过身，重新面向窗外。

    楼下的街道上，人群仍在聚集，嘈杂声隐约传来，像远处翻滚的闷雷。

    他负手而立，花白的眉宇间凝着一片深沉的阴云，目光透过窗棂，落在那片黑压压的人头上。

    良久，他喃喃自语，声音低得只有自己能听见：

    “我说过，年轻人不要太气盛。”

    他微微抬起下巴，眼底闪过一丝老谋深算的冷光：

    “在这种民意面前，任你洪水滔天，也休想以一己之力扭转乾坤。”

    当东阳城因为经济下行而民怨沸腾、暗流涌动的时候——

    我们的主角，究竟去哪儿了呢？

    奥克城。

    同样是海滨城市，与东阳城相隔不过万里。

    如果拿下了这里，就能以两座城市为支点，形成战略阵列，逐步打造成一片稳固的根据地。

    同样的手段，只不过面对的是不一样的人。

    奥克城的城主，可不是赵天那种底线灵活的人物。

    他是日月帝国的死忠，对帝国忠心耿耿，任凭威逼利诱都不为所动。

    于是乎。

    林奇干脆放弃了谈判这条路径。

    能动手的事，何必动嘴？

    他以绝对强悍的姿态，将奥克城里所有不服气的人统统收拾了一遍。

    魂圣级的护卫队长被打得找不着北，暗中使绊子的地头蛇被拎出来当众“示范”了一回。

    就连城主本人，也在见识了众多机兽的火力之后，老老实实地闭上了嘴。

    最后，城防换了个遍。

    守卫全部被替换成了林奇手下的机兽。

    那些金属机体昼夜不息地伫立在城墙上、城门边、关键路口。

    他们不需要休息，不需要吃饭，不会受贿，不会背叛。

    比任何人类士兵都好用。

    “调试完毕，地标确认，能量波动正常————”

    一座传送门在奥克城的广场订下，边缘流转着淡蓝色的电弧，发出低沉的嗡鸣声。

    那光芒越来越亮，越来越盛。

    “现在开始进行传送。”

    光芒一闪，林奇和金瑞儿的身影从传送门中走出，稳稳地落在了东阳城的地面上。

    两座城市之间的往来，从此不过是一步之遥。

    这也就意味着，从今天开始，货物的运输成本降到近乎为零。

    一回来，赵天就像见了救星似的，急忙迎了上来。

    他那张脸上写满了憔悴，眼窝深陷，黑眼圈浓得像被人揍了两拳，头发明显比几天前稀疏了不少。

    “不好了，现在城主府都快被围住了，那些人都要我们给个说法。”

    赵天一边说，一边手舞足蹈地比划着，急得像热锅上的蚂蚁：

    “你是不知道啊，邓小时那些老东西，手段忒阴险了。”

    “明面上交出了产业，背地里却在搅风搅雨，码头出问题、仓库出问题、海关出问题，什么‘巧合’都凑一块儿了。”

    “现在失业的人全堵在门口，骂什么的都有，我这几天连觉都没睡过一个安稳的·······”