五月一日，晨光洒落在繁忙的港口。

    

    歷经波折，克莉丝一行人终於登上了那艘驶往威斯特里克的白蔷薇號豪华邮轮。这艘巨轮將歷时半月穿越远洋，最终抵达帝国的重要港口伯明伦。之后，他们將转乘火车，一路前往威斯特里克的首都，温彻斯特堡。

    

    有了先前绑架事件的教训，威斯特里克官方大幅提升了本次行程的安保级別。邮轮上除了常规护卫，更配备了四名九阶超凡者与十二名八阶强者隨行护航，阵仗可谓空前。

    

    而克莉丝的外公伊凡也在乘客之列。他此行不仅为了保护自己的孙女与外孙女，更是要顺道前往温彻斯特堡，面见那位亲王殿下。此前，他已应允交出自己所获得的神器，可如今外孙女克莉丝已心存反意，未来德拉贡诺夫家註定与帝国走向对立。在这节骨眼上，神器究竟交还是不交，让他颇为纠结。

    

    好在离约定的上交日期尚有时日，伊凡便也抱著观望的心態，打算先静观事態发展，再作定夺。

    

    伴隨著悠长的汽笛声，白蔷薇號缓缓驶离新港，在蔚蓝的洋面上划开一道洁白的航跡。海风轻拂，成群的海鸥追逐著船尾的浪花，发出清脆的鸣叫。

    

    这艘排水量近五万吨的巨轮，堪称一座海上宫殿。船体线条优雅，四根高大的烟囱巍然耸立。內部装饰极尽奢华，宽阔的步道甲板铺著优质柚木，两侧排列著舒適的躺椅；船內甚至配备了一座小型温室花园，种植著各类奇花异草。

    

    船上设施更是一应俱全，除了多个不同风味的餐厅、酒吧、舞厅和剧院外，还设有室內游泳池、健身房、壁球馆和浴室。

    

    甲板上，海风轻拂，巨大的遮阳伞投下舒適的阴凉。

    

    莫尔蒂薇伸出手，在正望著远处出神的克莉丝眼前晃了晃：“喂，看什么呢，这么入迷”

    

    克莉丝收回目光，若有所思地指了指远方的海平线，轻声问道：“你说……这船会不会撞上冰山”

    

    这船豪华是豪华，可克莉丝盯著那一排高耸的烟囱，总忍不住將其与记忆中那艘那艘倒霉撞冰山的巨轮联繫在一起。

    

    “呸！”坐在她对面的蕾芙娜忍不住翻了个白眼，没好气地打断道：“大家好不容易聚在一起，你就不能说点吉利的话吗”

    

    此刻，除了蕾芙娜，瑟琳娜斯也在一旁，两人都是通过克莉丝为其留下的门之匙木门悄悄登船，这是自她父亲阿尔伯特被绑架以来，五人第一次聚在一起。

    

    刚一见面，话题自然绕不开这场闹得沸沸扬扬的集体绑架事件。莫尔蒂薇与瑟琳娜斯凑到一块，少不了对这新黎明阵线一顿输出。

    

    在近乎咒骂的声討中，一旁的蕾芙娜却显得有些沉默。她小口啜饮著可乐，目光望向远方起伏的海面，良久才轻声开口：“说实话……我觉得这件事的发展，已经有点失控了。”

    

    几人看向她，蕾芙娜继续低声说道：“我刚到圣格尼丝魔法学院没多久，圣教裁判所就借著这次事件，对学院进行了一次大规模核查。结果人类学员和亚人学员之间，因为威斯特里克遇袭的事，爆发了激烈的衝突。”

    

    她放下杯子，手指摩擦著杯壁上凝结的水珠：“一些人类学员公开指责亚人是未进化完全的劣等种族，说我们对平民进行无差別攻击，骨子里刻著残忍……而亚人学员则翻出殖民战爭期间，人类帝国对亚人发动的数次大屠杀歷史进行反驳。”

    

    蕾芙娜嘆了口气：“双方吵得不可开交，差点在礼堂里动起手来。校方费了很大力气才把事態压下去。”她语气渐渐沉重：“可火上浇油的是，一位在学校里很受欢迎的天狐少女学员，就在这段时间失踪了……很多亚人同学都怀疑，是那些奴隶贩子趁乱把她拐走了，亚人学员正在组织抗议要求追查到底，事情愈演愈烈，不知道最终会演变成什么样子。”

    

    作为整起事件真正的幕后策划者，克莉丝在一旁默默听著好友们的討论，不免有些心虚。

    

    莫尔蒂薇与瑟琳娜斯对新黎明阵线的激烈指责，完全是出於朋友的立场，是在为她父亲遭遇绑架而鸣不平。

    

    倒是蕾芙娜的话语让她感到些许意外。她没想到这次袭击竟会引发一连串的连锁反应。还有蕾芙娜口中那位失踪的天狐少女，不就是薇芮丝吗哎，这美女走到哪儿都是焦点，

    

    就连跑路都能引起这么大的轰动。

    

    听到奴隶贩子一词，瑟琳娜斯忽然插话，转头看向克莉丝道：“最近怎么有这么多人失踪……说起这个，克莉丝，有件事我得告诉你。你还记得卢娜吗”

    

    “当然记得，”克莉丝心头一紧：“她出什么事了”

    

    卢娜是克里夫的妹妹。

    

    自克里夫死后，克莉丝便將她和她的女儿安置在希尔瓦尼亚家庄园就近照顾，每月按时提供生活费。

    

    后来卢娜表示想自己做点事情，她一直梦想开一家麵包店。克莉丝自然乐见其成，还特意为她请来了凤凰城最好的麵点师教她手艺。听说她的店铺筹备已近尾声，再过一个月就要在凤凰城正式开业了。此刻听瑟琳娜斯突然提起，克莉丝不由得蹙起眉头，担心她遭遇了什么不测。

    

    闻言，瑟琳娜斯反而笑了出来：“她能出什么事现在科罗拉多州，还有谁敢轻易招惹希尔瓦尼亚家的人。”她收敛笑意，语气认真起来：“出事的是她在圣徒湾的一位朋友，是个名叫……”

    

    她略作回想，才继续道：“叫阿莉婭的狐人，卢娜说，这是她和她哥哥克里夫当年的挚友，在他们家最艰难的时候曾多次伸出援手。”

    

    “这位阿莉婭的小女儿，在一个半月前突然失踪了。她想尽了一切办法寻找，却始终没有结果，走投无路之下，听说卢娜如今在凤凰城过得不错，便写信来恳求她帮忙想想办法。”

    

    “卢娜收到信后犹豫了好几天，最后才鼓起勇气去找了维多利亚夫人。不过那时候你正好去了新港，紧接著又发生你父亲被绑架的事，家里乱作一团，直到现在才稍稍安定下来。”瑟琳娜斯看向克莉丝：“我这次来，也是顺带把这件事告诉你，想问问你打算怎么处理。”

    

    听完这番话，克莉丝还未回应，一旁的莫尔蒂薇却先冷笑出声：“圣徒湾活在那种地方的亚人可真是倒了大霉。”

    

    她语气里带著毫不掩饰的讥讽：“如果我是你，乾脆直接派人去贝纳维德斯家问问，十有八九能问出结果。不过嘛……都快两个月了，那小姑娘还能不能活著，可就难说了。”

    

    贝纳维德斯家族，血族王室的近亲之一。克莉丝隱约记得之前莫尔蒂薇与瑟琳娜斯互呛时曾提及这个家族，似乎与人口贩卖有所牵连。她转向莫尔蒂薇，眉头微蹙：“你的意思是，阿莉婭的女儿是被他们绑走的”

    

    莫尔蒂薇拿起桌上可乐喝了一口，不以为然地撇撇嘴：“大概率是，我们黑龙家的领地就在圣徒湾边上，他们家这些年乾的缺德事可太多了，我之前为这个没少跟他们动手，结果呢反倒被我家那老傢伙关了禁闭。”

    

    她说著，故意用阴阳怪气的眼神瞟向克莉丝，语带激將：“要我说啊，你最好別蹚这浑水，这帮搞人口贩卖的血族，背景可比你硬多了。这么多年下来，威斯特里克上下，从军方到人类贵族，早被他们打点得明明白白。为了个狐人少女得罪这一大帮人，不值当。”

    

    “你说得对，我最近的麻烦事已经够多了，这件事就算了吧。”克莉丝故作淡然地说道。

    

    莫尔蒂薇闻言急忙放下手中的杯子，却见克莉丝正用手指点著自己，脸上带著戏謔的笑容，顿时明白自己的那点小心思早已被看穿。她也不恼，无所谓地耸了耸肩：“那看来那位可怜的狐人小姑娘，只能在某个阴暗的角落里自生自灭了。”

    

    “少来这套，”克莉丝打了个响指，打断了她故作伤感的表演：“以后跟我有话直说。”

    

    她转向瑟琳娜斯，语气变得认真：“这件事你回去后和维多利亚姑姑商量，从附庸家臣中挑选几个得力人手，去圣徒湾暗中调查。有任何线索，及时向我匯报。”她顿了顿，眼神渐冷：“如果实在找不到线索，就按莫尔蒂薇说的，直接上门去找贝纳维德斯家要人。”

    

    说著，她瞥向一旁跃跃欲试的莫尔蒂薇，唇角微扬：“不管闹出什么乱子，都由我来摆平。”

    

    在克莉丝即將面对的诸多麻烦中，这件事根本就不值一提。她简单交代过后，便將其拋在脑后，只当作閒聊间一个微不足道的小插曲，任由话题轻轻带过。

    

    隨后，她转向蕾芙娜，语气轻鬆道：“哦，对了，我第二批龙蛋这两天就要破壳了，里面有你喜欢的银龙，等一个月后，这批小傢伙长大些，你就可以来挑了。”