但不是现在。
她得等周时野。
……
同一时间，监工棚。
周时野躺在通铺上，闭目养神。
老吴睡在他旁边，鼾声如雷。其他监工也都睡了，棚里全是汗臭和脚臭味。
周时野强忍着直冲天灵盖的味道，毫无睡意。
他脑子想着那些脚戴铁链的劳工。那些训练有素的私兵。
老赵那句“后山谁去谁死”。
以及……扶瑶。
那个小宫女，明明对他的事不想管，却还要装出护主愿下刀山火海的样子。明明一身秘密，却还在他面前演得那么卖力。
“蠢。”
他在心里骂了一句。
但嘴角却几不可察地扬了扬。
就在这时，窗外传来极轻微的“沙沙”声。
周时野骤然睁眼。
他屏息倾听——是蛇类爬行的声音。
紧接着，一条粉白色的影子从窗缝钻了进来，悄无声息地滑到他枕边。
弯弯抬起脑袋，金色竖瞳在黑暗中闪着亮点。
它吐出蛇信，碰了碰周时野的手背。
周时野眯起眼。
他认得这条蛇——是扶瑶的宠物。
所以……是那个小宫女派来的？
他伸手，弯弯顺从地爬上他的手腕，用脑袋蹭了蹭他的手指，然后吐出一小卷纸。
周时野展开纸条。
上面用炭笔写着歪歪扭扭的字:后山有问题。半夜探，厨房后集合。
没有落款，但他认得那字迹——扶瑶的狗爬字。
周时野盯着纸条看了三息，薄唇紧抿成一条直线，然后指尖发力，纸条瞬间化作粉末。
他低头看向弯弯。
弯弯又蹭了蹭他，然后滑下床，消失在黑暗中。
周时野重新躺下，闭上了眼。
“胆子不小。”
他在心里冷哼。
但片刻后，又补了一句:
“也好。”
……
子时三刻。
矿场陷入死寂，只有巡逻守卫的脚步声偶尔响起。
监工棚里，周时野悄无声息地起身。他看了一眼鼾声如雷的老吴，身形一闪，如鬼魅般掠出棚子。
几乎在同一时间，扶瑶也从木棚里溜了出来。
两人在约定在灶房后面的柴堆旁碰头。
月光很淡，勉强能看清彼此的轮廓。
周时野看着扶瑶那张抹得乌黑的小脸，微皱眉:“你就这样去？”
扶瑶咧嘴一笑，露出一口白牙:“这样才隐蔽嘛。”
她从“包裹”里摸出两套黑色夜行衣，递给他一套:“换上。”
周时野接过衣服，眼神深了深。
“准备得倒是到位。”
但他嘴上却没说什么，迅速换上了夜行衣。
扶瑶也换好衣服，又从包裹里摸出两把匕首、几包药粉，还有……两个夜视仪。
她把其中一个递给周时野:“戴上这个，夜里能看清。”
周时野看着手里那个造型古怪的“眼罩”，沉默了两秒，还是戴上了。
视野瞬间清晰。
他瞳孔微缩。
“这是什么宝物？”
扶瑶没解释，压低声音:
“可可已经探过路了，守卫每半柱香巡逻一次，中间有二十息空隙。我们从西边那个缺口进去。”
“可可？”周时野唇角微勾。
“就是……就是我刚收养的一只猫，还一起收养了一条蛇，那条给你送信的蛇。”
扶瑶咒骂了一声，舌头打卷的忙含糊带过，“走吧，时间不多。”
两人一前一后，借着阴影的掩护，朝后山摸去。
弯弯在前面探路，粉白色的身躯在夜色中几乎隐形。
它时不时停下来，用尾巴轻点地面，示意安全。
很快，他们来到了后山的入口。
那里果然有守卫，四个黑衣人，持刀而立，神情警惕。
扶瑶从怀里摸出一个小竹管，对周时野比了个手势。
周时野会意，屏住呼吸。
扶瑶将竹管对准守卫方向，轻轻一吹——
无色无味的迷烟飘散出去。
几个守卫还没反应过来，身体就晃了晃，软软倒在了地上。
“走！”
两人快速穿过入口，进入后山。
一进后山，气氛顿时不一样了。
空气中有一股诡异的味道——
血腥味、药味，还有一种难以形容的腐臭味。
山路很陡，两侧是密林。但奇怪的是，林子里没有任何鸟兽的叫声，死寂得可怕。
弯弯突然停下来，竖起上半身，朝某个方向吐出蛇信。
“那边。”扶瑶低声说。
两人顺着弯弯指示的方向前进。
约莫走了半柱香，前方出现了一个山洞。
洞口被铁栅栏封死，栅栏上挂着大锁。洞内漆黑一片，但隐约能听到……呻吟声？
扶瑶和周时野对视一眼。
周时野上前，握住锁头，内力一震——
“咔嚓。”
锁头断裂。
扶瑶：“……”不用我这专业开锁工了？
他推开栅栏，两人闪身进入山洞。
洞内比想象中要深。
走了约莫十丈，前方出现了火把的光亮。
还有……铁笼。
一个个铁笼并排摆在山洞两侧，每个笼子里都关着人。
那些人大多衣衫破烂，骨瘦如柴，有些身上还有溃烂的伤口。
他们蜷缩在笼子里，眼神空洞，有的在低声呻吟，有的已经没了声息。
扶瑶数了数——
至少三十个笼子，每个笼子关着两到三人。
也就是说，这山洞里至少关了六七十人！
“这……”她攥紧了拳头。
周时野的脸色也沉得冻死人。
他走到一个笼子前，蹲下身。
笼子里关着个中年男人，左腿齐膝而断，伤口处胡乱包扎着，已经化脓发黑。
男人看到周时野，瞳孔骤缩，挣扎着想往后缩，但虚弱得连动一下都困难。
“别怕。”周时野压低声音，“我们是来救人的。”
男人愣了愣，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，但很快又黯淡下去:“没用的……逃不掉的……”
“为什么？”扶瑶也蹲下来，“这里到底是什么地方？”
男人苦笑:“试验场……”
“试验？”
“他们……他们在试药。”男人声音嘶哑，“研究似瘟疫的药……拿我们试……”
扶瑶心里猛的一寒。
她想起青州的瘟疫。
想起那些失踪的人。
所以……陈礼和和靖王，不仅贪了灾银，还在用活人试药？！
“什么人？！”
突然，山洞深处传来厉喝！
紧接着，脚步声快速接近！
周时野一把拉起扶瑶:“走！”
但已经晚了。