许昌，司空府。
夜色如墨，将整座府邸笼罩在一片沉寂之中，唯有议事厅内灯火通明，将几道身影拉得忽长忽短，仿佛鬼魅。
曹操的皮靴踏在冰冷的地板上，发出沉闷而有节奏的“咯噔”声，每一步都像踩在所有人的心口上。
他已经这样来回踱了半个时辰，从厅门到主案，再从主案到厅门，那张原本承载着他北伐大计的巨幅地图，此刻在他眼中却仿佛成了一张无形的巨网。
“董俷……”他终于停下脚步，从牙缝里挤出这个名字，声音低沉得如同冬日里的寒风，“董卓的孙子，那个本该死在长安乱军中的娃娃，竟然活着，还进了汉中！”
这个消息犹如一根尖刺，毫无征兆地扎进了他布局天下的心脏。
董卓，那个让他扬名天下的国贼，那个几乎颠覆了大汉王朝的梦魇，即便其身已死，尸骨无存，但他的名号和他所代表的那股势力，依旧是悬在中原诸侯头顶的一片阴云。
如今，这片阴云的继承者，一个本该被遗忘在历史尘埃里的少年，却悄无声息地出现在了天下棋局最微妙的一角——汉中。
那里是益州的门户，是关中的咽喉。
曹操猛地转身，锐利的目光扫过座下的两位心腹谋士，郭嘉与钟繇。
他的眼神里充满了惊疑和一种被冒犯的警惕，就好像一个顶尖的猎人，突然发现自己的猎场里，闯进了一头从未见过的猛兽。
“奉孝，元常，你们怎么看？”
郭嘉依旧是那副慵懒的模样，仿佛对这石破天惊的消息毫无波澜。
他轻轻晃动着手中的酒爵，琥珀色的酒液在杯中漾起一圈圈涟漪，倒映着烛火，也倒映着他那双深邃得不见底的眸子。
“主公，董俷此人，嘉在洛阳时曾有过几面之缘。”郭嘉的声音清朗，却带着一丝不易察觉的凉意，“不过是个仗着祖父之威，飞扬跋扈的纨绔子弟。如今家道中落，如丧家之犬，突然出现在汉中，其意图不难猜测。”
他顿了顿，将酒爵凑到唇边，目光却越过杯沿，精准地落在地图上汉中的位置。
“四个字，浑水摸鱼。”郭嘉一字一顿，声音不大，却字字千钧，“西凉军旧部仍有势力，张鲁在汉中割据多年，益州刘焉又非善类。这三方势力盘根错节，董俷此去，正是要借董卓旧部之势，搅乱汉中这潭水，再从中借乱立足。他就像一条饿狼，闻到了血腥味，便循着味道找来了。”
话音落下，郭嘉的那里面有对昔日洛阳城中那个少年的轻蔑，有对时过境迁的惋惜，但更多的，是一种冰冷刺骨的决意。
他放下酒爵，轻声道：“主公，斩草，便要除根。当年留下的祸根，今日发了芽，若不及时铲除，来日必成心腹大患。”
曹操的眉头锁得更紧了。
郭嘉的分析与他心中所想不谋而合，但钟繇接下来的话，却让他感到一股寒意从脚底直冲天灵盖。
一直沉默不语的钟繇，缓缓抬起头，他的神情比郭嘉更为凝重：“奉孝所言甚是，但董俷是狼，他想去捕食的，却是一头假寐的猛虎。”
“猛虎？元常指的是刘焉？”曹操眯起了眼睛。
在他看来，刘焉名为汉室宗亲，实则坐观天下大乱，龟缩在益州不问世事，虽有野心，却更像一头守着自家地盘的老狐狸，算不上猛虎。
钟繇摇了摇头，声音沉稳而清晰：“主公，天下人都小看了刘季玉。他入蜀多年，看似软弱，实则一直在磨砺爪牙。益州大族同气连枝，外人难以插手，刘焉是如何立足的？他先是放任地方豪强作乱，再以雷霆手段清剿，借这些大族之血，来立他益州牧的威严！这几年来，死在他手上的益州豪族，没有一百，也有八十。他不是不敢动，而是在等待一个让他动得名正言顺的机会。董俷入汉中，恰恰就给了他这个机会。”
钟繇的话如同一道闪电，劈开了曹操心中的迷雾。
他瞬间明白了。
刘焉不是软弱，他是在蓄势！
他在用一种近乎残忍的手段，将整个益州牢牢地掌控在自己手中。
那些被清洗的大族，他们的鲜血，染红了刘焉的权杖，也震慑了所有不服之人。
曹操心头一震，仿佛已经隔着千山万水，看到了益州即将掀起的那场腥风血雨。
一个董俷，不仅是西凉的隐患，更可能成为刘焉这条蛰伏巨蟒彻底苏醒的导火索。
西线有变，让他原本清晰的战略部署蒙上了一层阴影。
他深吸一口气，强行压下心中的不安，目光重新投向地图的东方——青州。
“西边之事，暂且观望。刘焉与董俷，让他们先狗咬狗。”曹操的声音恢复了往日的果决与冷酷，“我们的当务之急，是拿下青州，彻底扫清兖州的侧翼威胁！传令下去，三日后……”
他的话还没说完，一阵急促的脚步声由远及近，一名风尘仆仆的斥候冲进厅内，单膝跪地，声音嘶哑而急切。
“报！主公！徐州陶谦，尽起大军，突袭扬州广陵郡！”
“什么？”曹操脸色一变，霍然起身。
斥候仿佛没看到他骇人的脸色，继续用尽全身力气喊道：“另有急报！长沙太守孙坚之子孙策，已于会稽举兵！江东诸县，望风而降！”
两道消息，如两记重锤，狠狠砸在曹操的胸口。
他准备出兵青州，稳定自己的大后方，可就在这个节骨眼上，陶谦和孙策，一南一北，同时在江东动手了！
他快步走到地图前，手指在广陵、会稽两个地方重重点下，眼中满是难以置信。
陶谦这只老狐狸，不去管北面的袁绍，不去防备自己，反而将利爪伸向了扬州？
还有孙策，那个乳臭未干的江东小儿，他哪来的胆子和兵力？
整个议事厅的空气仿佛瞬间凝固了。
曹操感觉到一种前所未有的失控感，江东的局势，就在他眼皮子底下，悄然间风云突变，而他，竟是最后一个知道的。
一丝强烈的不安，如同毒蛇般缠上了他的心脏。
“孙策……”钟繇的声音再次响起，这一次，他的声音里带着一股洞穿迷雾的锐利，“主公，孙策背后，站着周瑜。而他此刻举兵，名正言顺。”
“名正言顺？”曹操猛地回头，眼中充满疑问。
钟繇的目光落在曹操腰间的佩剑上，缓缓说道：“因为传国玉玺，至今未现于世。孙文台将军当年因玉玺而死，他的儿子，如今打着为父寻玺、讨伐国贼的旗号起兵，天下谁人能说他一个‘不’字？”
曹操如遭雷击，浑身一僵。
玉玺！
他终于明白了！
这根本不是孤立的事件！
董俷入汉中，刘焉磨刀霍霍，陶谦攻扬州，孙策起兵江东……这一切看似毫无关联，却在同一时间爆发，仿佛有一只只看不见的手，在暗中同时拨动着棋子。
他原以为自己是棋手，此刻却惊觉，自己也只是这巨大棋盘上的一枚棋子。
中原的每一道裂隙，每一个缺口，都早已被无数双潜伏在暗处的眼睛死死盯住，只等他稍有动作，便会一拥而上，将他撕成碎片。
烛火在凝重的空气中微微摇曳，映照着曹操那张阴晴不定的脸。
他原定指向青州的手指，此刻悬在地图上方，微微颤抖。
他的目光缓缓移动，越过青州，越过徐州，最终死死地钉在了那片已经燃起战火的江东大地上。
北方的强敌尚未剪除，西方的变数已然萌发，而东南方，一场足以颠覆整个局势的风暴，已经成型。
进，还是退？先打哪里，后救何方？
无数个念头在他脑中疯狂交锋，议事厅内，死一般的寂静。
那烛火爆开一粒灯花，发出的轻微“噼啪”声，在此刻听来，竟显得无比刺耳。