相国府的后堂静得能听见烛火爆裂的轻响，窗外风声呜咽，像是无数冤魂在庭院中徘徊。

    董卓将杯中残酒一饮而尽，沉重的酒爵被他轻轻顿在案上，发出“笃”的一声闷响。

    他的目光穿过跳动的火光，落在夏侯渊那张饱经风霜的脸上，声音沙哑而低沉。

    “妙才，你还记不记得，阿肥小时候没什么大出息。”董卓的嘴角勾起一抹奇异的弧度，似是自嘲，又带着几分不易察觉的怀念，“那会儿陇西还算太平，这小子最大的愿望，就是当个富家翁，在临洮置上千亩良田，再养个几百头牛羊。他说，每日睡到日上三竿，起来听着牛羊叫唤，就是天底下最快活的事。”

    夏侯渊垂着眼帘，恭敬地听着，并未言语。

    他当然记得，那个跟在他身后，整日“渊叔、渊叔”叫个不停的少年，皮肤黝黑，眼神却清亮。

    那时的董肥，远没有如今这般满身煞气，他的愿望朴素得甚至有些可笑。

    “小家子气，对不对？”董卓又给自己满上一杯，酒液在杯中晃荡，映出他眼中复杂难明的光，“我董卓的儿子，怎能只有这点志向？我逼着他读书，练武，把他扔进军伍里摸爬滚滚，告诉他大丈夫当手握权柄，封妻荫子，才不枉此生。可现在……”他顿住了，喉结滚动了一下，将涌上心头的万千思绪连同烈酒一同咽下，“现在，他成了杀人盈野的武功侯，我成了权倾朝野的董相国，可这雒阳城，却比当年的西凉还要冷。”

    这份冷，不仅仅是气候。是人心。

    几乎就在董肥的捷报传抵京师的同时，一场滔天风暴也随之席卷了整座雒阳城。

    杀胡令，坑杀三万降卒。

    这两件事如两道惊雷，将朝堂上下、市井之间炸得沸反盈天。

    太学博士们捶胸顿足，联名上疏，痛斥董氏父子为国之巨贼，行径堪比虎狼，败坏汉室四百年仁义之风。

    朝中公卿，尤其是以袁隗、杨彪为首的关东士族，更是义愤填膺，每日在朝会上引经据典，历数董卓入京以来的种种恶行，言辞之激烈，仿佛下一刻就要冲上来与他拼命。

    舆论的狂潮远不止于庙堂之上。

    不知从何处开始，民间悄然流传起一个更加恐怖的传说。

    他们说，西凉军之所以如此悍勇，是因为董家父子都是食人心的恶魔，那三万降卒并非被坑杀，而是成了董肥祭旗的血食。

    流言蜚语愈演愈烈，添油加醋之下，董肥的形象已经成了一个青面獠牙、昼伏夜出的妖魔，雒阳城内小儿闻其名而啼哭不止。

    一时间，整个京师都笼罩在一种压抑而狂躁的气氛之中，仿佛暴雨将至前的沉闷，空气中充满了火药味。

    弹劾董卓父子的奏折如雪片般飞入相国府，堆满了书案。

    “一群只知皓首穷经的腐儒！”董卓站在书房中央，将一卷刚刚念完的弹劾竹简狠狠砸在地上，竹片碎裂四溅。

    他双目赤红，胸膛剧烈起伏，犹如一头被激怒的困兽，“仁义？他们跟老子谈仁义？某在塞外与羌胡打了半辈子仗，那些杂碎何曾与我讲过半句仁义？边塞之地，只认谁的刀更利，谁的拳头更硬！不把他们杀怕了，杀绝了，这大汉的边疆永无宁日！阿肥做得对，做得好！”

    他咆哮着，抓起案上一大摞奏折，看也不看，径直走向屋角的铜制火盆。

    他将那些凝聚着无数士人愤怒与诅咒的竹简、布帛，一把扔了进去。

    干燥的竹简遇到炭火，立刻发出“噼啪”的爆响，火苗“轰”地一下窜起老高，映得董卓的脸庞忽明忽暗。

    他的眼中闪烁着冷厉的光芒，那是被天下唾弃也绝不回头的决绝。

    然而，在这片决绝的深处，却也藏着一丝难以抑制的不安。

    他可以不在乎那些腐儒的谩骂，但他能感觉到，人心正在加速离他而去，这种无形的疏离，比千军万马的围攻更让他心悸。

    “相国息怒。”一个沉稳的声音从阴影中传来。

    李儒不知何时已侍立一旁，神色平静地看着熊熊燃烧的火盆，仿佛那些被焚毁的不是弹劾奏折，而是一堆无用的枯枝。

    董卓喘着粗气，转身看着自己这位最信赖的谋士，怒气稍稍平复了些许。

    “文优，你也看到了，这满朝公卿，都想置我父子于死地！”

    李儒微微一笑，从容不迫地说道：“相国请看，这些叫嚣得最凶的，是何处人士？”他随手从尚未被扔进火盆的奏折堆里捡起一卷，展开道：“太仆袁隗，弘农杨氏……皆是关东世家。相国可曾见到，有半个关西将门的弹劾？”

    董卓一怔，随即陷入沉思。

    “这天下，早已不是铁板一块。”李儒的声音清晰而冷静，如同一把手术刀，精准地剖开了纷乱的局势，“所谓仁义道德，不过是他们争夺利益的幌子。少将军在北地大开杀戒，震慑的是羌胡，但打的却是关东士族的脸，断的是他们暗中与外族勾连的财路。所以，关东叫嚣，而关西噤声。此事看似是仁义之争，实则是地域之争，是新旧权贵之争！”

    董卓眼中的迷茫与不安渐渐散去，取而代之的是一片清明与狠厉。

    李儒的话，让他拨云见日。

    “既然他们要骂，便让他们骂个痛快。”李儒继续说道，“口舌之利，伤不了我西凉铁骑分毫。当务之急，非是与他们辩经，而是要用更大的功勋，堵住天下人的悠悠之口。少将军此战，扬我大汉国威，荡平数十年边患，此乃不世之功！朝廷理应重赏！相国不仅不能处罚，反而要大加封赏，封他为骠骑将军，进爵武功侯！如此，既能彰显相国赏罚分明，又能让关西将士们看看，跟着相国，究竟能得到什么！”

    骠骑将军！武功侯！

    这八个字像一记重锤，狠狠敲在董卓心上。

    他仿佛已经看到，当封赏的诏令传到北地，他那个被天下人唾骂为“魔王”的儿子，会是何等意气风发。

    而他麾下的十万西凉儿郎，又将是何等士气高涨！

    “好！”董卓一掌拍在案上，发出一声巨响，“就依文优之计！拟诏，即刻拟诏！封我儿董肥为骠骑将军，加封武功侯，食邑五千户！”

    心中的郁结之气一扫而空，董卓只觉通体舒泰。

    他摆了摆手，示意李儒去办，自己则准备动身前往后宅。

    出了这么大的事，他必须去拜见老母，让她安心。

    然而，他刚迈出两步，一阵急促到变了调的马蹄声由远及近，撕裂了夜的宁静。

    马蹄声在相国府门前戛然而止，紧接着是守门甲士的厉声呵斥与来人焦急的嘶喊。

    “报——！吴忠侯八百里加急军报！”

    话音未落，一名浑身浴血、风尘仆仆的信使已经冲破了阻拦，踉跄着闯入堂内，他单膝跪地，双手高高举过头顶，托着一个沉重的、用黑布包裹的木匣。

    “禀……禀相国！吴忠侯幸不辱命，已于金城阵斩……阵斩国贼韩遂！其首级在此！”

    信使的声音因力竭而嘶哑颤抖，但每一个字都清晰地敲击在董卓的耳膜上。

    韩遂……的首级？

    那个害死他长子，让他前半生都活在复仇怒火中的韩遂，死了？

    就在这一瞬间，一股不知从何而来的阴风灌入堂内，将满屋的烛火吹得狂乱摇曳，光影在墙壁上扭曲成狰狞的鬼影。

    空气仿佛在刹那间被抽空，一股浓郁的、夹杂着阴谋与鲜血的寒意，从那黑布包裹的木匣中弥漫开来，瞬间笼罩了整个房间。

    董卓僵立在原地，脸上的表情凝固了，所有的喜悦、愤怒、决断，在听到“韩遂首级”这四个字的瞬间，尽数褪去，只剩下一片深不见底的空白。