帅帐之内，烈火熊熊，烤得人脸颊发烫，却驱不散帐外浸入骨髓的寒意。
铜爵中的马奶酒被火光映得如同融化的琥珀，散发着浓郁的香气，但这香气对于跪坐在下首的乞伏柯头来说，却比毒药更加呛人。
他的头颅深深低下，不敢直视主位上那个庞大如山的身影。
董肥的笑声粗犷而洪亮，回荡在并不算宽敞的帐内，每一个音节都像一柄重锤，敲打在乞伏柯头的心上。
“大首领不必拘谨。”董肥举起酒爵，目光却并未真正落在乞伏柯头的身上，而是扫过帐内那些目光或敬畏或贪婪的部将，“你我如今，便是一家人。一家人，不说两家话。朔方草原，乃是匈奴人的地盘，却被韩递那反复无常的小人搅得乌烟瘴气。某家此来，只为一件事——诛杀国贼，还草原一个朗朗乾坤！”
他的声音充满了不容置疑的威严，仿佛他才是这片草原真正的主人。
乞伏柯头的心猛地一沉
“大首领部落，在朔方素有威望。”董肥的话锋一转，那双小眼睛终于眯成一条缝，锁定了乞伏柯头，“某想请大首领替某走一趟，出使朔方诸部，告诉他们，某董肥的刀，只斩韩递及其党羽。凡是愿意归顺朝廷，弃暗投明的，皆是朋友。若是执迷不悟，与韩递为伍者……”
董肥没有说下去，只是将爵中酒一饮而尽，然后猛地将沉重的铜爵顿在案几上，发出一声巨响。
那声音，便是答案。
空气仿佛凝固了。
乞伏柯头感到自己的后背已经被冷汗浸透。
出使朔方？
这哪里是出使，分明是让他去当那个投石问路，甚至是以身试险的棋子。
韩递在朔方经营七年，根基深厚，诸部之间关系错综复杂，谁是朋友谁是敌人，根本难以分辨。
此去游说，稍有不慎，便是身首异处的下场。
可他能拒绝吗？
他看了一眼董肥身后那些按着刀柄，眼神如狼似虎的武将，心中只剩下一片冰冷的绝望。
他的部落精锐已在此战中损失殆尽，剩下的族人，不过是待宰的羔羊。
“能为董公分忧，乃是乞伏部落的荣幸。”乞伏柯头深深叩首，双手颤抖地举起面前的酒爵，声音沙哑地说道，“小人愿往，必不辱使命！”
“好！是条汉子！”董肥再次大笑，亲自走下主位，为乞伏柯头斟满酒，“满饮此杯，待你功成归来，这朔方副都尉的位置，便是你的！”
乞伏柯头感受着那浓烈酒液滑过喉咙的灼烧感，仿佛吞下了一团烈火。
他知道，从他饮下这杯酒的瞬间起，自己和整个乞伏部落的命运，便与眼前这个喜怒无常的胖子彻底捆绑在了一起。
前路是生是死，全在他的一念之间。
他恭敬地再次叩首，内心却被巨大的恐惧和不安所填满，此行朔方，恐怕是一条九死一生的黄泉路。
几日后，董肥亲率大军，如同一股墨色的洪流，悍然进驻了大煽塞。
这座曾经属于南匈奴的边境要塞，如今插上了董字大旗。
紧接着，一道以董肥名义发出的宣言，如同长了翅膀的猎鹰，迅速飞遍了整个朔方草原的每一个角落。
“七年前，韩递背信弃义，杀我袍泽，叛逃朔方。今日，我董肥奉天子之命，前来讨逆！凡收容韩递、资助韩递者，皆为大汉之敌，我必挥师踏平其部落，鸡犬不留！”
这道充满血腥味的宣言，像一颗巨石投入平静的湖面，在朔方诸部中掀起了滔天巨浪。
原本在韩递的维系下还算团结的胡人部落，瞬间出现了裂痕。
一些弱小的部落开始恐慌，他们害怕董肥那摧枯拉朽的兵锋会烧到自己头上。
一些与韩递素有间隙的部落则开始蠢蠢欲动，认为这是一个取代韩递、向新霸主示好的绝佳机会。
而那些对韩递忠心耿耿的部族，则感到了前所未有的压力。
整个朔方的气氛，从微妙的平静，迅速转向了剑拔弩张的躁动。
猜忌、恐惧和野心，在草原的寒风中疯狂滋长。
消息传到韩递耳中时，他正在帐中独自饮酒。
当亲信将董肥的宣言一字不差地复述完毕，他手中的青铜酒杯“当啷”一声，坠落在坚硬的地面上，摔得粉碎。
殷红的酒液四溅，如同斑斑血迹。
一瞬间，七年来被他强行压制在心底最深处的仇恨与恐惧，如同挣脱了囚笼的猛兽，疯狂地咆哮着冲上心头。
那个夜晚，火光、惨叫、同伴倒下的身影，以及董肥那张狰狞如恶鬼的脸，再一次清晰地浮现在他眼前。
他猛地站起身，脸色苍白如纸，呼吸急促。
不是这样的！
这不应该是董肥的手段！
在他记忆里，七年前的董肥，不过是一介只懂冲锋陷阵的莽夫，勇则勇矣，却毫无智谋可言。
可如今呢？
大军压境，却先进驻大煽塞，稳固后方，随即发布宣言，不直接开战，反而先用言语和威势来分化瓦解他的联盟。
这一招釜底抽薪，精准而狠辣，直击朔方诸部之间脆弱的信任关系。
这哪里还是莽夫，这分明是一个将整个朔方草原当做棋盘，视万千生灵为棋子的天下枭雄！
韩递的心中掀起了滔天波澜，他第一次感觉到，自己面对的，是一个从未了解过的、可怕的敌人。
正当他心乱如麻之际，帐外传来急促的通报声。
南匈奴单于于扶罗的信使到了。
信使带来了于扶罗的军令：命韩递立刻点齐本部兵马，星夜赶赴美稷，与单于主力会合，夺回被鲜卑人趁乱占据的大城。
这道命令来得太过蹊跷。
韩递接过那卷写着命令的羊皮，表面上恭敬领命，心中却升起了浓重的疑云。
董肥大军压境，正是朔方防御最吃紧的时候，于扶罗作为名义上的盟主，不增派援军也就罢了，为何还要在这个节骨眼上，将自己这支朔方最精锐的机动力量调离前线，去攻打一个次要方向的大城？
这无异于自断臂膀，将朔方的腹地，毫无防备地暴露在董肥的兵锋之下。
一个可怕的念头在他脑海中闪过。难道……
送走信使后，韩递踉跄着扑到帐中悬挂的巨大军事地图前。
他的目光死死地盯着地图，手指因为用力而微微发白，在朔方、并州与河套的交界地带疯狂游走。
大煽塞、美稷、五原……一个个地名在他眼中飞速掠过。
他在寻找，寻找董肥真正的意图，寻找于扶罗这道诡异命令背后隐藏的杀机。
突然，他的手指停在了一个点上，整个人如遭雷击，僵立当场。
鸡鹿塞！
那个扼守着朔方通往河西咽喉的百年要塞！
它就像一把巨大的锁，锁住了朔方的西部门户。
如果董肥只是从东边的大煽塞正面进攻，韩递有信心凭借朔方诸部的力量层层阻击，将他拖入战争的泥潭。
可如果……如果鸡鹿塞已经落入董肥之手呢？
这个念头像一道黑色的闪电，瞬间劈开了所有的迷雾。
董肥的宣言，于扶罗的调兵令……所有的一切都串联了起来！
宣言是为了制造混乱，吸引所有人的目光。
调兵令是为了将他这支最关键的力量从真正的要害之地引开！
而董肥真正的主力，根本就不在大煽塞！
韩递的瞳孔骤然缩成了针尖大小，额头上瞬间渗出豆大的冷汗，顺着他苍白的脸颊滑落。
他仿佛已经能听到，那来自西边地平线尽头的、如同闷雷滚滚的马蹄声。
那是董肥的铁骑，正踏碎关隘，沿着洞开的门户，向着毫无防备的朔方腹地，奔涌而来。