更漏已过三巡，未央宫深处的长信殿依旧灯火通明。

    铜鹤灯盏里，烛火被风吹得摇曳不定，将汉帝刘宏阴晴变幻的脸庞映在冰冷的御案上。

    他枯瘦的手指捏着一支狼毫笔，笔尖悬在一方写满了名字的绢帛上方，迟迟没有落下。

    那绢帛上，是西园新军八校尉的备选名单。

    殿内死一般寂静，只有汉帝粗重而压抑的呼吸声。

    空气仿佛凝固成了铅块，压得一旁侍立的中常侍蹇硕连大气都不敢喘一口。

    他低垂着头，眼角的余光却死死锁定着皇帝的每一个细微动作。

    汉帝的目光，如同鹰隼般反复扫过几个名字，最终停留在了三个人的身上。

    他提起笔，用朱砂在那三个名字上重重地画了三个圈，力道之大，几乎要划破绢帛。

    典韦、沙摩柯、张绣。

    这三个人，像三根毒刺，深深扎进了汉帝的心里。

    他们都与一个人有关——董俷。

    那个在西凉迅速崛起的少年，其父董卓已是凶虎，而这头虎崽，似乎比他父亲更加野心勃勃，也更加难以掌控。

    典韦的悍勇，沙摩柯的凶蛮，再加上一个出身西凉、枪法绝伦的张绣……这股力量若是完全捏在董俷手中，无异于给了这头幼虎最锋利的爪牙。

    一想到董俷那张看似恭顺，眼底却藏着桀骜的脸，汉帝内心的焦躁便如野火燎原，灼烧着他的五脏六腑。

    他不能容忍，绝不能容忍在自己的眼皮底下，再出现一个足以撼动朝堂的董卓，更何况是一个比董卓更年轻、更可怕的董俷。

    “蹇硕。”汉帝的声音沙哑干涩，像是两块砂石在摩擦。

    “奴婢在。”蹇硕身子一颤，立刻上前一步，跪伏在地。

    “这些人……你觉得如何？”

    蹇硕心知肚明，皇帝问的不是所有人，而是那三个被朱笔圈出的名字。

    这是一个陷阱，也是一个机会。

    他小心翼翼地抬起头，目光不敢与皇帝对视，只盯着那份名单，沉吟片刻后，用一种无比谨慎的语气说道：“陛下，奴婢愚见。鲍忠、赵融、冯芳三人，皆是陛下旧人，对陛下忠心耿耿，堪为陛下爪牙，自然是上上之选。”

    他先是点出皇帝能够完全掌控的人，稳住皇帝的心。

    接着，话锋一转，巧妙地绕到了关键点上。

    “至于其他人……奴婢听说，那河北文丑，勇冠三军，前番冀州之乱，曾受袁家排挤，险些丧命。幸得陛下天恩，才得以保全。此人对袁家怕是心有怨怼，对陛下却是感恩戴德，若能得此高位，必为陛下效死。”

    汉帝的眼神微微一动。

    蹇硕见状，心中更有底了，他继续压低声音，语气里带着一丝恰到好处的机锋：“而那张绣……乃骠骑将军张济之侄，北地枪王，少年成名。只是……他虽出身西凉，却非董氏嫡系。董俷帐下猛将如云，典韦、沙摩柯皆是其心腹。张绣此人，据说心气极高，久在人下，未必甘心。若陛下能给他一个机会……”

    话没有说完，但意思已经再明白不过。

    这是分化，是拉拢，是离间。

    将文丑从袁绍的阵营里挖出来，再将张绣这根钉子楔入董俷的势力中。

    让他们相互猜忌，相互提防。

    一个强大而团结的董俷是心腹大患，但一个内部分裂、互相制衡的西凉集团，则可以成为皇帝手中最好用的刀。

    汉帝干瘦的脸上终于掠过一丝阴冷的赞许。

    他欣赏蹇硕这种揣摩人心的本事，更欣赏这种能将毒计包装成忠言的玲珑。

    “说得好。”

    他拿起笔，不再犹豫。

    笔尖在绢帛上迅速划过，一个又一个名字被最终确认。

    他不仅将蹇硕、鲍忠、赵融、冯芳这四个心腹圈定，还将心怀感恩的文丑纳入其中。

    更出人意料的是，他特意在名单的末尾，加上了张绣的名字。

    最后，他的笔锋一顿，在另一个名字上画了个圈——王匡。

    这是给何进的一个面子，也是丢给外戚集团的一根骨头。

    七名校尉，尘埃落定。

    放下笔的那一刻，汉帝的嘴角抑制不住地向上扬起，勾勒出一抹冰冷的弧度。

    他仿佛已经看到了，那些自命不凡的士族，和权倾朝野的外戚，为了争夺这支新军的控制权，即将展开一场怎样惨烈的厮杀。

    而董俷，那个他忌惮的少年，也会因为张绣的异军突起而焦头烂额。

    他们斗吧，斗得越凶越好。

    两败俱伤，才是他最想看到的结果。

    一股病态的快意，如同一条冰冷的毒蛇，在他的胸腔里缓缓游走，让他感到了久违的掌控一切的愉悦。

    几乎在同一时间，司徒袁隗的府邸密室之内，气氛却已是剑拔弩张。

    “叔父！高览乃我袁氏门生，为何不力保于他？反倒让那出身寒微的文丑小人得志！这简直是奇耻大辱！”

    袁术涨红着脸，一拳砸在案几上，震得茶杯嗡嗡作响。

    他无法接受这个结果，西园八校尉，如此重要的位置，袁家竟然只可能得到一个名额，而且这个人选还不是他属意的高览。

    “放肆！”

    一声雷霆般的怒喝，让整个密室都为之一静。

    须发皆白的袁隗猛地一拍扶手，怒目圆睁，死死瞪着袁术，“你懂什么！高览是你的人，难道文丑就不是我袁家故吏吗？如今是什么时候，你还在计较这些门户之见！”

    袁术被这声呵斥震得当场语塞，脸上一阵红一阵白，梗着脖子，却再也说不出一句话来。

    密室内的袁家子弟和门客们个个面面相觑，噤若寒蝉。

    那股压抑的尴尬与火药味，在摇曳的烛火下悄然弥漫。

    袁隗的怒火并未平息，他转过头，凌厉的目光如刀子一般扎向了跪坐在另一侧的袁绍。

    “还有你，本初！我早就与你言明，文丑乃河北名将，当以大局为重，好生安抚！你为何因一己之私，屡次在人前折辱于他？如今好了，他被陛下破格提拔，心中对我袁家岂能没有怨恨？你这是亲手为我袁家，造就了一个心腹大患！”

    袁绍的脸色瞬间变得惨白。

    他“噗通”一声跪倒在地，额头紧紧贴着冰冷的地面，声音都在发颤：“叔父息怒！是……是侄儿糊涂！侄儿知错了！”

    豆大的冷汗从他额角渗出，顺着脸颊滑落。

    这一刻，他感受到的不是羞辱，而是发自内心的恐惧。

    他明白，自己的意气用事，可能真的给家族带来了无法弥补的裂痕。

    恐惧如同冰水，将他从头到脚浇了个透心凉。

    而在他身旁，刚刚被呵斥过的袁术，眼角余光瞥见兄长这副狼狈模样，嘴角却不易察觉地微微扬起一丝窃喜。

    他不敢出声，但这瞬间的幸灾乐祸，却像一道无形的裂隙，在袁家的权力核心悄然扩大。

    满室死寂。

    就在这令人窒息的沉默中，一直枯坐不语的何颙，猛然攥紧了拳头。

    他双目赤红，声音嘶哑却带着一股振聋发聩的力量，一字一句地说道：

    “诸位！今日之辱，皆因我等手中无兵！若士人手中无刀，到头来，不过是任人宰割的羔羊！无论是外戚，还是阉党，甚至是那些崛起的边将，谁都可以踩在我们头上！”

    这一声厉喝，如同一道惊雷在众人心中炸响。

    所有人都被震住了。

    他们看着状若疯狂的何颙，脸上的震惊、屈辱、不甘，最终都化为了一片死寂的凝重。

    烛火“噼啪”一声爆开，火光跳跃。

    袁隗缓缓地抬起头，眼中那属于经学大家的温良恭俭在这一刻尽数褪去，取而代之的，是一种近乎残忍的决意。

    他的目光扫过何颙，仿佛在说：继续说下去。

    那一瞬间，他不再像一个温文尔雅的士族领袖，而更像一头即将撕破所有伪装，准备伸出利爪的苍鹰。

    他的手，在宽大的袖袍下微微动了一下，仿佛正要去握住那柄看不见的、决定天下命运的刀柄。

    宫城之外，夜色如墨。

    一匹快马在长街上勒住缰绳，骑士抬起头，露出一张年轻而坚毅的脸庞。

    正是张绣。

    他的目光如刀，穿透沉沉的夜幕，遥遥望向远处灯火辉煌的未央宫。

    夜风吹动他的衣袂，也吹动了他眼中那团名为野心的火焰。

    密室之内，何颙迎着袁隗那充满决意的目光，深吸了一口气。

    他知道，在场的所有人都已经被逼到了悬崖边上，再也没有退路。

    他压低了声音，那声音里充满了蛊惑与疯狂，仿佛来自深渊的呼唤。

    “事已至此，常规之法已然无用。我有一计，虽……虽或可成天下罪人，但……”