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    夜色如浓稠的墨汁，缓缓浇透了大把。白日里车水马龙的主街早已沉寂，只剩下街边零星的灯笼在晚风中轻轻摇晃，昏黄的光晕被无边黑暗吞去大半，勉强在青石板路上洒下几缕模糊的光。

    城中最热闹的落脚处，莫过于街口那家临街的客栈。楼下大堂依旧灯火通明，伙计吆喝声、碗筷碰撞声、酒客谈笑声混在一起，饭菜香气随着晚风飘出很远，一派人间烟火。可谁也不会留意，在客栈靠内的屋顶之上，正伏着一道与夜色几乎融为一体的黑影。

    黑衣人一身玄色劲装，身形轻如落叶，稳稳贴在青瓦之上，连呼吸都压得极淡。他指尖微抬，极轻巧地挪开一片瓦片，留出一道细缝，目光静静落在下方亮着灯火的客房里，耳尖微微竖起，将屋内的动静一字不落地收进耳中。

    他不是刺客，不是窃贼，只是受人所托，来确认一人安危。

    客房之内，刘翠如被刘知府赐白繗，后反击打破老嬷嬷的头，再到跟其父亲刘知府理论。

    黑衣人在瓦上一动不动，如同蛰伏的夜枭，可黑布下的嘴角一直弯着。

    瓦上的黑衣人静静听完全程，心底却暗暗赞叹：这泼辣丫头片子，真是厉害。身陷绝境，面对亲生父亲的毒手，依旧不肯低头，凭着一身烈性，硬生生把死局盘活。

    他没有立刻离开。受徐常春爷爷再三叮嘱，做人做事，有始有终，不亲眼确认她安全，绝不轻易离去。

    屋内灯火摇曳，刘知府被气得无话可说，最终拂袖而去。丫鬟仆妇战战兢兢收拾残局，扶着受伤的老嬷嬷退下，客房内终于只剩下刘如翠一人。

    她站在空荡的屋里，沉默了许久，灯光将她的身影拉得细长孤单，却始终挺直如松。片刻之后，她轻轻抬手，吹灭了屋中的烛火。

    灯火熄灭，屋内彻底陷入黑暗。

    刘如翠，已然安然睡下。

    瓦上的黑衣人这才缓缓放松身形。

    他极轻极慢地将瓦片放回原处，严丝合缝，不留半分痕迹，仿佛从没有人来过这里。做完这一切，他悄无声息站起身。

    夏夜的风温柔拂过屋顶，带着几分温润凉意。月光穿透薄云，洒下淡淡清辉，照亮了他脑后那三条细细的小辫子。风轻轻一吹，三束小辫微微晃动，柔软而利落。

    他没有回头，没有留恋。

    如同来时一般，身形一晃，便无声无息融入无边夜幕，来去无踪，仿佛从未在这客栈屋顶出现过。

    几里之外的驿站，西厢房内依旧亮着灯火。

    徐三推门而入时，一眼便看见徐常春老爷子正坐在桌边，强撑着沉重的眼皮，明明困得头一点一点，却硬是不肯躺下去歇息，像在固执地等一个人。

    屋内还坐着另外三名少年——区子谦、寇一、林二。

    四人皆是程景浩一手带大的子弟，一起练功，一起闯祸，一起行走江湖，情同手足，此刻都安安静静陪在老爷子身边，谁也没有先行歇息。

    徐三看着这幅景象，无奈叹了口气，走到几人面前压低声音：“我不过是不听爷爷的话，悄悄去客栈看看刘府的人有没有虐待那死丫头，你们三个怎么也不劝爷爷回去睡觉？由着他硬撑。”

    寇一扁了扁嘴巴，一脸无辜轻声回道：“我们劝了好几遍，嘴都快说干了，可爷爷不听，我们又有什么办法？老爷子认准的事，谁能拦得住。”

    区子谦和林二也在一旁默默点头，深表赞同。

    “好了，不怪他们，是我自己要等你回来。”徐常春缓缓开口，声音带着几分疲惫，却依旧温和，“徐三，你回来了就好。快跟爷爷说说，那小姑娘怎么样了？刘知府有没有为难她？”

    在老爷子心里，刘如翠身世可怜，性子却刚强，是个难得的好姑娘，他是真心实意挂心她的安危。

    徐三上前一步，轻轻扶起徐常春，小心翼翼将他搀到自己床榻边躺下：“爷爷先躺好，别累着。等会儿我跟林二去您房间睡，免得您来回走动，劳心费神。”

    徐常春依言躺下，目光依旧紧紧落在徐三身上，急切追问：“快说，那姑娘到底如何了？爷爷这心里一直悬着。”

    徐三嘴角微微一扬，露出一抹带着佩服的笑意，语气轻松：“爷爷放心，那死丫头好得很，半点亏都没吃。”

    他压低声音，将客栈里发生的事缓缓道来：“刘知府那老东西果然没安好心，今晚在客栈房间里，让下人端着白鳞盘逼刘如翠自尽，想保全他自己的名声。”

    区子谦、寇一、林二听到这里，脸色齐齐一沉，眼中闪过一丝怒意。

    “亲生父亲做出这种事，实在卑鄙。”

    “为了官位名声，连女儿都能下手，不配为人父。”

    徐三轻轻点头，继续说道：“可你们想不到，那丫头半点没怕。她直接把白鳞盘摔了，把那仗势欺人的老嬷嬷额头打破，当着刘知府的面，一句不让，把他那点龌龊心思揭得一干二净。”

    说到这里，徐三语气里多了几分赞叹：“最绝的是，她直接当众说自己早已与人有婚约，把刘知府堵得哑口无言，气得半死，却拿她一点办法都没有。”

    徐常春听完，长长松了口气，脸上露出欣慰笑容，连连点头：“好，好啊。这姑娘性子刚强，有骨气，这世道，性子太软可活不下去。”

    老爷子顿了顿，看向徐三，眼神柔和下来，轻声开口：“说起来，她这脾气，倒有几分像你母亲。”

    徐三脸上的笑容微微一收，眉头轻轻皱起，低声咕哝：“要是我娘在这里，何止刘府上下被收拾一圈，那些敢欺负人的土匪，全都得下油锅走一遍。”

    区子谦、寇一、林二、徐三四人互相看了一眼，不约而同轻轻叹了口气。一提起郭芙兰，几人心中便涌起浓浓的思念。那位性子直、拳头硬、护短护到家的“娘”，是他们所有人心里最踏实、最温暖的依靠。

    “不知道娘现在在不在青云城……”

    “这么久没见，也不知道娘有没有想我们。”

    少年们的声音轻轻的，带着几分离家在外的牵挂。

    徐常春看着几个孩子，轻声安抚：“别多想了，都早点睡。明天一早还要赶路，去上京还有小半个月路程。”

    他看向徐三，语气渐渐变得郑重，声音也压低了几分：“等到了上京，你定亲的事，爷爷会好好跟你父亲景浩商量，一定帮你把事情安排得妥妥当当。”

    老爷子的声音越说越小，连日赶路的疲惫一阵阵涌上来，话音渐渐模糊，很快便低声说着梦话，沉沉睡去。

    他丝毫没有察觉到，身旁的徐三脸上依旧平静如常，看不出半分异样，可耳根、耳尖，却在昏暗灯火之下，悄悄泛起了一层淡淡的红晕。

    屋内一片安静，只有灯火轻轻摇晃，映着四名少年安静的身影。

    窗外夜色深沉，星光点点，前路漫漫，上京在望。

    有些藏在心底不曾说出口的心事，如同悄然埋下的种子，在这寂静的夜里，悄悄发了芽。

    天刚蒙蒙亮，小镇还浸在淡淡的晨雾里，驿站的院子里已经有了动静。

    马蹄踏着露水，车轮碾过湿滑的青石板，发出轻微的辘轳声。伙计们提着水桶进出，水瓢碰撞的清脆声响，在安静的清晨里传得格外远。

    西厢房的门“吱呀”一声被推开。

    徐三第一个走出来，身上已经换好了利落的短打，腰间束着带子，长发在脑后松松挽着，露出光洁的额头。只是那双平日里总带着几分跳脱的眼睛，此刻却微微垂着，像是还藏着昨夜没散完的心事。

    区子谦、寇一、林二紧随其后出来，四个人站在廊下，迎着微凉的晨风，齐齐伸了个懒腰。

    “困死我了……”寇一揉着眼睛，声音含糊，“昨晚等爷爷睡着，都快三更了。”

    “谁让爷爷非要等徐三回来。”林二撇撇嘴，“不过说真的，那刘如翠姑娘是真够硬气，换一般姑娘，早吓哭了。”

    区子谦轻轻点头，眼神里多了几分认真：“性子烈，有骨气，难怪徐三爷爷一直夸。”

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    几人随口聊着，目光不约而同落在徐三身上。

    徐三站在最边上，指尖无意识地摩挲着腰间的穗子，脸上没什么表情，可耳尖那点淡淡的红，虽然隔了一夜，却像是还没完全褪干净。

    区子谦看得好笑，故意撞了撞他的胳膊：“喂，三点，你昨晚听爷爷说定亲的事，是不是偷偷乐了？”

    徐三猛地回神，瞪了他一眼，声音压得低：“别胡说。”

    “我哪有胡说？”区子谦挑眉，“你耳尖都红成那样了，当我们看不见？”

    寇一和林二立刻跟着起哄，嘿嘿笑个不停。

    “就是就是，昨晚我都看见了。”

    “徐三你害羞就害羞嘛，有什么好藏的。”

    徐三脸上绷不住，耳根又悄悄热了一层，干脆转身往马厩走：“懒得跟你们扯，去牵马。”

    看着他略显仓促的背影，三个少年在后面笑得更欢。

    他们从小一起长大，谁不知道谁？

    徐三这人，平日里天不怕地不怕，闯祸敢冲在前头，打架从不怯场，可一碰到关乎心意、关乎终身大事的事，就比谁都容易害羞，藏得比谁都深。

    不多时，徐常春也慢悠悠走了出来。

    老爷子一夜睡得还算安稳，精神好了不少，只是眼角还带着倦意。他一眼就看到廊下说笑的几个少年，目光在徐三身上顿了顿，眼底掠过一丝了然的笑意，却没点破。

    “都收拾好了？”徐常春开口，声音温和。

    “好了，爷爷。”几人立刻收了笑，齐齐应声。

    “那就动身吧。”老爷子挥挥手，“上京路远，早走一刻，早安心。”

    几人牵马的牵马，收拾行李的收拾行李，动作麻利，一看就是常年在外奔波的模样。马蹄轻踏，车轮缓缓转动，一行人很快出了驿站，汇入清晨稀疏的人流之中。

    客栈方向，他们没有再靠近。

    徐三心里清楚，刘如翠既然已经亮明了有婚约，刘知府短时间内绝对不敢再轻易动她。那姑娘性子烈、有主意，自保足够了。

    等他们真正抵达上京，等程景浩出面，一切自然会有安排。

    马车上，徐常春靠在软垫上，闭着眼养神，嘴里却忽然慢悠悠开口：“徐三啊，到了上京，你父亲那边，我会先去说。”

    徐三正掀着车帘看外面的街景，闻言手一顿。

    “……嗯。”他低低应了一声。

    “那姑娘是好的。”徐常春睁开眼，看了他一眼，语气认真，“身世苦，可心正，性子也硬，配得上你。托张县令福让你们定下的婚约，名正言顺，谁也挑不出错。”

    区子谦几个立刻竖起耳朵，假装看窗外，实则偷偷听。

    徐三垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，声音轻得几乎听不清：“我知道。”

    “知道就好。”徐常春笑了笑，“别总一副不上心的样子，真到了见面的时候，别怯生生的，像个姑娘家。”

    徐三耳根“腾”地一下又红了。

    他猛地转头看向窗外，假装看风景，心跳却莫名快了几分。

    见面。

    这两个字，轻飘飘的，却像是一颗小石子，投进他心里，荡开一圈一圈的涟漪。

    随着昨夜亲眼看见她在客栈里，那般刚烈、那般倔强地护着自己，那份原本模糊的婚约，忽然就变得清晰、真切，沉甸甸的。

    他说不清心里是什么滋味。

    有几分不自在，有几分不好意思，还有几分连自己都没察觉的期待。

    马车缓缓驶出小镇，官道在眼前铺开，一路向前，延伸向远方。

    晨雾渐渐散去，阳光穿透云层，洒在道路两旁的田野上，金灿灿一片。风从车窗外吹进来，带着青草与泥土的气息，清爽宜人。

    寇一靠在车壁上，打了个哈欠：“说起来，咱们这么久没见娘了，不知道娘现在在哪儿。”

    一提“娘”字，车厢里的气氛瞬间安静了几分。

    那位说一不二、出手干脆、护短护到骨子里的女人，是他们所有人的底气。

    林二轻轻叹了口气：“娘要是知道刘知府这么欺负人，肯定得冲进去，把刘府闹得天翻地覆。”

    “何止。”区子谦接话，“娘的脾气，能让刘知府连官都做不安稳。”

    徐三沉默片刻，低声开口：“娘一定有她的事要做。等咱们到了上京，说不定就能见到她了。”

    说起郭芙兰，几人脸上都露出思念的神色。

    那位平日里看起来凶巴巴、动不动就挥拳头的娘，却是他们在这世上最安稳的依靠。只要有她在，天塌下来，都有人顶着。

    徐常春看着几个少年，轻声道：“放心吧，你们娘本事大，不会有事。等你们的事定下来，她自然会出现。”

    马车继续前行，轱轳声平稳而单调。

    徐三靠在角落，闭上眼，脑海里却不由自主地浮现出昨夜客栈里的画面。

    灯火下，那个姑娘脊背挺直，眼神锐利，一句话一句话，硬生生将自己的生父逼得哑口无言。

    泼辣，刚烈，不服输，不低头。

    他嘴角，悄悄勾起一丝极淡、极浅的弧度。

    这样的姑娘，确实像他娘。

    也确实……值得人放在心上。

    车窗外，风轻云淡，长路漫漫。

    上京尚远，可有些东西，已经在悄然靠近。

    有些心意，已经在无人看见的角落里，悄悄生了根。