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在布莱尔火山东部的据点——这片满是火山岩碎屑、空气中还残留着硫磺味的开阔地带，一场改变局势的冲突正悄悄爆发。
两军的冲突，始于独立交易都市公务员三号街自卫骑士团团长莱尔?杰森，与旧帝国骑士团总团长奥古斯都?亚瑟这两位经验丰富的指挥官的一对一单挑。两人各自握着惯用的武器，从对峙时的眼神交锋，到率先发起攻击时的动作衔接，每一步都展现出顶尖骑士的实力与素养。
这场异常残酷又势均力敌的单打独斗，持续了将近半个时辰。双方的铠甲上都布满了剑痕，汗水顺着脸颊往下淌，呼吸也渐渐变得粗重，可最后却因为前同盟国代表兰斯洛特?道格拉斯和齐鲁的突然偷袭而仓促结束。因一时轻敌没能及时防备的莱尔，在偷袭中受了重伤，彻底没法再战斗。而趁着独立交易都市这边因为团长受伤陷入短暂混乱的空隙，前同盟国赶紧调动兵力，向对方发起了猛烈的肉搏战。
独立交易都市这边一边紧急救治被魔剑“菲华”释放的黑色火焰灼伤全身的莱尔，一边勉强组织防线应战。自卫骑士团和军国士兵们原本驻守的区域，很快就被旧帝国骑士团的兵力层层包围，被迫陷入只能被动防守的局面。更让他们士气低落的是，他们一直以来的精神支柱——被称作“大陆最强的男人”的莱尔，这会儿完全没有要振作的样子，战场上的败势越来越明显。就在所有人都觉得大势已去、准备放弃抵抗的时候——一头体型庞大的巨龙突然出现在众人眼前。
之后，战场上所有正在进攻的人都停下了手里的动作。独立交易都市的人看着突然出现的巨龙，一想到自己没能守住封印巨龙的重任，一个个都茫然地站在原地，不知道该怎么办。而旧帝国骑士团的贵族骑士们，看清巨龙的模样后，终于意识到自己这边一直努力想要解放的东西竟然这么可怕，一股强烈的恐惧感从心底蔓延开来，让他们浑身发冷。
这次决战，在巨龙出现的那一刻，差不多就等于结束了。因为在场所有人的生死，都完全掌握在那头巨龙的爪子里，人类之间再接着争斗下去，已经没有任何意义了。
所有人，都陷入了无能为力的境地。
他们下意识地捂住耳朵，想忍住巨龙发出的、像宣告死亡的咒语一样的咆哮，可又因为亲眼看到巨龙那双充满威慑力的眼睛而双腿发软——就在这时，他们看见突然从沙尘暴里伸出来的触手，一下子卷走了一个没来得及反应的贵族骑士，还把他飞快地拖进了沙尘暴深处。这一幕，彻底点燃了人们心里积攒已久的恐惧和绝望，把他们逼得几乎要发疯。
霍尔凡尼尔的“末端”——也就是那些带着黏液、表面满是凸起的触手，一个接着一个地从沙尘暴里冒出来，不给人任何喘息的机会，一个劲儿地向人群发起攻击。
人们急忙拿起手里的武器应战，刀剑不停地砍在触手上，却只能留下浅浅的痕迹，而自己人的数量还是一个接一个地减少，战场上的惨叫声此起彼伏。
就算是原本占着优势的帝政盟国那边的人，也同样躲不过被触手攻击的命运，一个个都陷入了恐慌。
“为、为什么我们也会被攻击啊？我们不是来帮忙解放它的吗？”一个帝政盟国的士兵一边挥舞着长剑抵挡触手，一边带着哭腔大喊。
“奥古斯都大人！这跟之前说好的不一样啊——您快出来想想办法吧！”另一个贵族骑士看着身边不断有人被触手拖走，着急地朝着奥古斯都之前待着的方向喊，可始终没得到回应。
但奥古斯都早就不在这儿了，他在巨龙出现的第一时间，就跟着齐鲁的身后消失在了沙尘暴里，走的时候只带走了几个身强力壮的人类步兵。因为他很清楚，人类步兵比普通人类的力气大，而他需要靠他们来拉那辆堆满了大量魔剑的推车，这是他现在最看重的东西。
兰斯洛特则还躲在据点附近的灰幕森林里，不过他之前和莱尔战斗的时候，被莱尔扔出去的大太刀刺穿了大腿，伤口一直在流血，这会儿说不定已经因为失血太多死在路边了，再也没法参与这场混乱的战斗。
没了统领的帝政盟国队伍，变得特别脆弱。他们看着同伴被触手一个接一个地抓走，连上前救人的念头都彻底没了，贵族骑士们纷纷扔下武器，四处逃跑，满脑子就想着赶紧逃离这片让人绝望的战场。
跟他们比起来，独立交易都市的人采取的行动，可要理智多了。
“保护团长！我们一定要守住团长！”一个自卫骑士团的团员，看清莱尔倒在地上的方向后，最先大声喊了出来。
这句话，一下子就成了在场所有独立交易都市的人共同的目标。
“对！至少得把团长救下来！不能让团长在这儿出事！”另一个团员马上跟着附和，声音很坚定，打破了之前的慌乱。
所有人都明白，这是自己现在唯一能做、也必须做到的事。
莱尔到现在还趴在满是碎石的地上没动，之前灼伤他全身的黑色火焰，在肉搏战打响的时候就已经灭了，可火焰留下的烧伤依旧惨不忍睹，背上被魔剑砍中的伤口也深得能看见骨头。周围的团员们一直用祈祷契约给他治疗，可每次光芒消失后，莱尔的伤势都没什么明显的好转，那些治疗也只是聊胜于无罢了。他到现在都没醒过来，就算大家心里再怎么抱有希望，也不得不私下觉得，他可能已经死了。
但人们没法不管他，现在他是死是活，在他们心里已经没那么重要了。
因为，被称作“大陆最强的男人”的莱尔?杰森，不应该以这么悲惨的方式死去，不应该倒在这片混乱的战场上没人守护。
自卫骑士团的团员们最先在倒在地上的莱尔周围围成了一道紧密的人墙，手里的剑一直对着触手袭来的方向。军国士兵们看到这一幕，也赶紧加入了人墙，或许他们只是单纯想抓住“守护某个人”这个明确的目标，因为在现在的局势下，他们能做的也只有这个了。
不管用剑把触手赶开多少次，这些不知疲倦的触手还是会成群地涌过来，机械地突破团员和军国士兵们一起组成的人墙。那些长长的管状触手会紧紧缠住人的身体，让人没法挣脱，要么就是用前端像手指一样的部分一把抓住人的头，把抓到的人飞快地掳到沙尘漫天的火山顶上，之后就再也见不到踪影了。
团员和军国士兵们都在大声哭，眼泪混着脸上的灰尘，看起来特别狼狈。
他们哭喊着“我不想死”“求求谁来救救我们”，然后一边拼尽全力挥剑抵挡，一边喊着自己爱着的人的名字——可能是远方的家人，也可能是同一阵营的同伴。没人能在这样的绝境里保持冷静，也没人能有条理地跟触手战斗，所有人都只是凭着本能求生、凭着本能守护。
但是——即便这样，他们也全都没放弃做人墙的责任，没有一个人选择后退。
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没人夹着尾巴逃跑，莱尔?杰森倒下的地方，好像成了这片战场上最后的堡垒。他们撑着因为恐惧和疲惫而不停发抖的腿，守在原地，继续用身体守护着他。
“反正最后也是死！那就看看我们到底能撑到什么时候！”一个满脸是泪的团员，朝着身边的同伴大声喊，像是在给自己打气，也像是在鼓励别人。可话刚说完，一条粗壮的触手就已经涌到了他脚边，他连喊救命的时间都没有，就被触手上像手指一样的部分紧紧抓住脚踝，接着被一股吓人的力气强行吊了起来——一眨眼的功夫，就被拉到了别人够不着的高处，只能看见他在半空中徒劳地挣扎。
“……不行了。”另一个团员看着被吊起来的同伴，脸上满是没办法的神情，只能小声嘀咕。
“大家，都会死在这儿的……”他像是彻底垮了一样瘫坐在地上，声音特别小，他的话很快就被战场上凄厉的哭喊声盖了过去。这时候，吊着那个团员的触手已经毫无感情地带着猎物走远了——而被大家守护着的“大陆最强的男人”，还是没有任何要醒过来的迹象。
就在所有人都快要彻底绝望的时候，一个熟悉的声音突然响了起来：“我应该说过吧？”
不对，在场的人都愣住了，这声音……是莱尔？
紧接着，那道声音又响了起来，还是像以前一样坚定：“你们一个都不准死。”
人们甚至还没来得及完全转过身、看清身后的情况，某个冰冷坚硬的东西就已经带着尖锐的破空声，以快到让人反应不过来的速度从斜后方飞射过来。
那是一把长剑。看得出来，它是被人用很大的力气狠狠扔出去的，飞行的路线又直又猛，直接穿透了缠在队员身上、还在一个劲收缩的触手；被击中的外星怪物一下子就不挣扎了，身体剧烈抽搐着，像在发出无声的惨叫似的，喷溅出黏糊糊的浅绿色汁液，缠人的力气瞬间就没了，彻底放开了那个早就没力气的队员。
周围的人这才赶紧稳住身子，一起回头看向他们之前为了保护里面的人而围成的人墙内侧——那地方本来应该是空无一人的安全区域，这会儿却多了个突然出现的身影。
不用问也知道，站在那儿的是个光头的高大壮汉。他的个子比在场所有士兵都高出一圈，肩膀宽得几乎能挡住半个通道，往那儿一站，自带一种让人喘不过气的压迫感。
他脸上有一道深到能看见骨头的十字疤，从左眉毛一直拉到右下巴，一看就知道是好几年前留下的旧伤；身上穿的制式制服早就看不出原来的颜色，布料差不多都被高温烤得焦黑发脆，好多地方破了洞，露出里面的肌肉，可那些肌肉大多也被烧得焦黑溃烂，甚至能看到部分露在外面的肉还在慢慢渗血。手腕上的护手甲、胸前的护胸甲这些铁做的装备，更是被黑色火焰的高温烧得严重变形，边缘卷着焦黑的缺口，有些地方还粘着细碎的皮肉，让人忍不住琢磨，盔甲里面的金属说不定已经化了，和他的皮肤紧紧粘在了一起——这么重的伤，严重到在场每个人下意识都觉得“不可能”，实在惊讶他居然还能靠自己的力气站着。
但他确实是用自己的双脚稳稳站在那儿，没靠任何东西支撑，甚至连身子都没晃一下。
每个人都忍不住眨了眨眼，怀疑自己是不是因为太紧张，产生了幻觉，可再仔细一看，那道身影还是直直地立在那儿；愣了一小会儿后，所有人心里都生出一种说不出的佩服，连呼吸都下意识放轻了些。
这个男人，果然没辜负“大陆最强的男人”这个称号。
“让我过去。”
低沉又沙哑的声音从他喉咙里传出来，没多余的情绪，却带着不容拒绝的劲儿。听到这句话，原本围在人墙两边的队员，还有旁边待命的军队士兵，都像被一股看不见的力量推着似的，赶紧往左右退开，飞快让出一条够他走的宽路，甚至没人敢主动抬头看他。
高大壮汉没半点停顿，路刚让开，他就猛地冲了出去。
他这爆发式的冲刺速度快得吓人，也就一眨眼的功夫，就把身后所有没反应过来的队员远远甩在了后面，脚重重踩在满是碎石和怪物汁液的地上，发出沉闷的响声，一直往前面混乱的战场冲过去；他的目标特别明确，直直朝着被包围的旧帝国骑士团的方向跑——路上刚好碰到一条想从侧面偷袭贵族骑士的“末端”触手，他甚至没停下脚步，只是抬手从腰上抽出备用的短刀，反手一刀就刺穿了那根触手的要害。
解决完眼前的威胁，他一点没减速，继续往触手群里冲：右手握着短刀，用能穿透空气的力道狠狠劈下去，直接砸碎了一条扑过来的触手“手脚”外面的硬壳；紧接着左腿弯起来，用膝盖狠狠顶向另一条正抓着人胳膊的触手管子，就听“咔嚓”一声脆响，触手当场被折断；脚下也没闲着，在爬到脚边的细触手缠上裤腿之前，赶紧抬起脚后跟重重踩下去，把那根触手碾得稀碎；又在一条带倒刺的“五指”触手扑向他脸的时候，轻轻偏了下头，刚好躲开攻击，同时张嘴咬住触手末端的管子，胳膊一使劲往后一扯，硬生生把管子从触手根儿那儿扯断——一整套动作又连贯又狠，没一点多余的动作。
也就十几秒的功夫，他全身就被触手群喷溅的汁液彻底打湿了，深色的制服上沾满了黏糊糊的液体，头发、脸甚至下巴上都挂着细小的粘液，可这一点没影响他的动作。
不远处的贵族骑士们早就看得目瞪口呆，连手里的武器都忘了拿，就僵在原地，愣愣地在旁边看着这片惨烈的厮杀场面。他们的目光落到高大壮汉的背上，更是忍不住倒抽一口凉气——他背上的伤比正面还重，背后的盔甲早就被什么利器劈裂了，裂开的缝几乎从后背这头拉到那头，从左肩了出来，鲜红的血一个劲往下滴，这明显是刚受没多久的新伤，看得出来，他赶来这儿之前，肯定刚经历过一场恶战。
就在贵族骑士们还没从震惊中缓过神的时候，那道沾满血污和粘液的背影突然停了下来，低沉的声音又传了过来，带着点隐隐约约的沙哑：“想活下去吗？”
顿了半秒，他又补充了一句，语气里多了点不容易察觉的坚定：“想活着回到家乡的土地上吗？”
愣了好一会儿的贵族骑士们这才反应过来，像是被这句话唤醒了求生的念头，纷纷开口回答，声音里带着压不住的发抖和渴望——“想活下去！”“想回去！”“我、我不想死在这儿！”
“那就来帮我一把。”
明明他身上的伤比在场任何人都重，明明他每动一下都可能扯到伤口、让伤更重，可他还是说出了这样的话。
这个叫莱尔?杰森的高大壮汉，这时候才慢慢侧过肩膀回头，脸上没一点痛苦的样子，反而咧开嘴，露出一个特别凶狠却又充满力量的笑容。
“咱们去把那怪物干掉！”