长生殿。
这里曾是嬴政最常用来接见方士、探讨长生之道的宫殿，但自从徐福的骗局被彻底戳破之后，这里便被闲置了下来。
然而，最近这段时间，这座沉寂已久的宫殿，却又重新变得“热闹”了起来。
只是，来往的，不再是那些仙风道骨的方士。
而是一些面目陌生的、从民间搜罗来的所谓“古方传人”。
殿内，香炉里焚烧着不知名的草药，散发着一股浓郁而又怪异的香气。
嬴政半躺在软榻之上，脸色，带着一种不太正常的潮红。
他的精神，看起来似乎比之前要亢奋许多，但那双曾经如同鹰隼般锐利的眼睛里，却布满了血丝，眼底深处，更藏着一丝无法掩饰的……疲惫与焦躁。
“陛下，该用药了。”
赵高躬着身子，双手捧着一个精致的玉碗，小心翼翼地，走到了嬴政的面前。
玉碗之中，盛着半碗暗红色的、粘稠的药液，散发着一股淡淡的、夹杂着腥气的甜香。
嬴政皱了皱眉，似乎有些抗拒这股味道。
但一想到这药液服下之后，能带来的那种精神百倍、仿佛年轻了十岁的错觉，他便不再犹豫。
他接过玉碗，一饮而尽。
药液入喉，一股灼热之感，瞬间从腹中升起，迅速流遍四肢百骸。
嬴政长长地舒了一口气，感觉身体里，又重新充满了力量。
他看着赵高，眼中流露出一丝赞许。
“赵高，你寻来的这‘古方’，倒确有几分神效。”
“能为陛下分忧，是奴婢的本分。”赵高谦卑地低下头，那张永远带着恭顺笑容的脸上，眼底深处，却闪过了一抹无人察觉的阴冷。
神效？
自然是神效。
那朱砂与铅汞炼制而成的“金石之药”，本就是虎狼之剂，能极大地透支人的精元，换来短暂的亢奋。
饮鸩止渴，莫过于此。
……
太医院。
御医夏无且，正对着一堆刚刚从长生殿送来的药渣，眉头紧锁。
作为侍奉了嬴政数十年的御医，他比任何人都清楚皇帝的身体状况。
早年的励精图治，日夜操劳，早已让这具凡人之躯，不堪重负。
而近些年，为了追求那虚无缥缈的长生，更是服食了大量成分不明的丹药，早已是外强中干。
最近，陛下虽然停止了明面上的求仙，但夏无且却敏锐地发现，皇帝的脉象，变得越来越奇怪。
时而洪大有力，如壮年之虎。
时而又细若游丝，仿佛随时都会断绝。
这种诡异的脉象，绝非吉兆！
他的目光，落在了那堆药渣之上。
他小心翼翼地，用银针拨开那些烧成了灰烬的草药，很快，他的动作，便停了下来。
他的瞳孔，骤然收缩！
在那些黑色的灰烬之中，他发现了一些……细小的、色泽暗红的、如同砂砾一般的结晶体。
他还发现了一些，在光线下，闪烁着微弱的、银白色金属光泽的粉末。
夏无且的心，猛地沉了下去！
他伸出手指，捻起了一点暗红色的结晶，放在鼻尖，轻轻一嗅。
一股淡淡的、独属于硫化汞的特殊气味，钻入了他的鼻腔！
朱砂！
他又捻起一点银白色的粉末，放在指尖，细细地碾磨。
那沉甸甸的、油腻的质感……
是铅粉！
轰！
夏无且的脑海中，如同响起了一声惊雷！
他整个人，都僵在了原地，手脚冰凉！
以汞炼丹，以铅为基！
这是……这是古方之中，最霸道、最歹毒的“续命”之法！
这哪里是什么补药！
这分明是……催命的剧毒啊！
是谁？！
是谁如此大胆，竟敢给陛下，服用此等穿肠烂肚的毒物？！
一个名字，瞬间浮现在了夏无且的脑海之中。
赵高！
一定是赵高！
最近，只有他，能如此频繁地，出入长生殿！
夏无且再也坐不住了。
他猛地站起身，连身上的官服都来不及整理，便疯了一般，朝着麒麟殿的方向，冲了过去。
这，关乎的，不仅仅是陛下的龙体安康。
更是整个大秦帝国的……国运！
麒麟殿。
夏无且不顾侍卫的阻拦，一路闯到了殿前，用嘶哑的声音，高声呼喊：
“臣！御医夏无且，有紧急军情，求见陛下！”
殿内的嬴政，正在批阅奏章，被这突如其来的呼喊声打断，眉头顿时紧紧地皱了起来。
他的脾气，最近变得越来越喜怒无常。
“让他进来。”
夏无且连滚带爬地冲进大殿，扑通一声，跪倒在地，声泪俱下。
“陛下！万万不可再服用那‘古方’了！那……那不是补药，是毒药啊！”
“放肆！”
嬴政闻言，勃然大怒！
他猛地一拍龙案，整座大殿，都为之震颤！
“夏无且！你好大的胆子！”
“朕的身体，朕自己不清楚吗？！朕如今精神百倍，处理政务，都比往日要轻松许多！你竟敢在此，妖言惑众！”
“陛下！臣不敢！”夏无且以头抢地，悲声泣道，“此等虎狼之药，乃是透支龙体之精元，饮鸩止渴！长此以往，龙体……龙体必将油尽灯枯啊！”
“油尽灯枯？”
这四个字，像四根淬了毒的钢针，狠狠地，扎进了嬴政的心里！
他最恐惧的，就是死亡！
他最忌讳的，就是别人说他老了，说他不行了！
夏无且的话，无疑是触碰到了他最大的逆鳞！
“你是在咒朕死吗？！”
嬴政的眼中，爆发出骇人的杀机！
他缓缓地走下御阶，一步一步，走到夏无且的面前，居高临下地看着他，声音，冰冷得不带一丝温度。
“还是说，你这老东西，也和那些腐儒一样，见不得朕，开创这万世基业？！”
“臣……臣绝无此意啊陛下！”
夏无且吓得魂飞魄散，他没有想到，陛下的反应，竟会如此激烈！
他知道，此刻的皇帝，已经听不进任何劝谏了。
那虎狼之药，不仅在侵蚀着他的身体，更在……毒害着他的理智！
“滚出去！”
嬴政一脚，狠狠地，踹在了夏无且的胸口。
“滚！”
“在朕改变主意，砍了你的脑袋之前，立刻给朕滚！”
夏无且被踹得倒飞出去，口中喷出一口鲜血，却顾不上疼痛，只是用一种绝望的眼神，看着那个熟悉而又陌生的帝王。
他知道，完了。
一切都完了。
在殿外的角落里，赵高将这一切，尽收眼底。
他的嘴角，缓缓地，勾起了一抹阴冷的、得逞的微笑。
夏无且被人拖出了大殿，他失魂落魄地，走在回府的路上。
咸阳的阳光，是如此明媚。
但他却感觉，浑身，如坠冰窟。
他知道，他已经无力回天了。
在这座宫城之中，唯一能劝得动陛下，并且，唯一能听得懂什么叫“重金属中毒”的人，只剩下了一个。
天工侯，李源。
夏无且回到府中，不顾伤势，挣扎着，写下了一封密函。
信中，他用最简洁、最急切的文字，描述了药渣中的发现，以及陛下的反应。
他将信，交给了自己最心腹的家仆。
“无论用什么办法，一定要，亲手将此信，交到天工侯的手中！”
……
天工府，实验室内。
李源正对着一张新绘制的“内燃机”结构图，陷入了沉思。
一名亲卫，步履匆匆地走了进来，将一封用火漆密封的信函，呈了上来。
“侯爷，太医令夏无且大人，密信。”
李源有些疑惑地接过信。
他与夏无且，虽有数面之缘，但并无深交。
他拆开信封，一目十行地扫过。
信纸，很短。
但上面的每一个字，都像一柄千斤重锤，狠狠地，砸在了他的心上！
“朱砂……铅汞……”
“龙体……透支……油尽灯枯……”
“圣心……已乱……”
李源的脸色，一点一点地，变得凝重。
最后，化为了一片，冰冷的铁青。
他缓缓地，将信纸，放在了酒精灯上。
看着那张写满了绝望与危机的纸条，在火焰中，一点点地，化为灰烬。
实验室里，窗明几净，充满了科学与理性的光辉。
李源的心，却在这一刻，凉了半截。
他亲手为大秦这艘巨轮，装上了最强劲的蒸汽核心，换上了最坚固的铁甲。
他以为，这艘船，从此可以无惧任何风浪，驶向星辰大海。
但他却忘了。
再坚固的船，也经不起……船长从内部，亲手凿穿船底。
他最坚固的靠山，那个给予他无限信任与支持的始皇帝……
快要，塌了。