寅时三刻，盘古城尚在沉睡，唯有东门值夜的守卫和集结于此的一小队人影，在稀疏星光照耀下静默肃立。孟婷换上了一身利落的深色猎装，外罩一件内衬了薄薄“火绒草”絮的短袄，长发紧紧束在脑后，背负着一个特制的、内衬柔软皮草和分隔层的采集背囊。她手中拿着一根头部嵌有星髓寒铁薄片、可兼作短杖与探测工具的“探生杖”，这是她连夜赶制的简易装备，用以感应生命能量波动。
禾伯挑选的五名护卫都是好手：两名盘古城最精锐的猎手“鹰眼”和“石锥”，擅长攀岩与追踪；一名熔岩部落的战士“火绒”，携带着特制的、可喷射短暂火焰的“喷火筒”用于驱兽；一名厚土部族的年轻匠师“土根”，精通岩层辨识与紧急支撑；还有一名浪纹族的女祭司“露珠”，负责应对可能的毒瘴与提供治疗支援。
“总顾问，一切准备就绪。”禾伯最后检查了一遍装备，低声汇报，“干粮、饮水、药品、绳索、岩钉、信号焰火俱全。曦光崖位于沉星山脉东南支脉，距此约二十里，山路险峻，我们需在日出前赶到崖顶区域。”
孟婷点头，目光扫过众人：“此行只为采集‘朝露晶兰’，务必隐秘迅速，避免无谓战斗。若遇危险，以撤退保全为要。出发。”
小队借着黎明前最深的夜色掩护，悄然出城，没入东南方向的莽莽山林。孟婷走在队伍中间，手中的“探生杖”尖端不时轻触地面或掠过路旁植被，感知着环境中生命能量的细微流动。她的心神一半在赶路，另一半仍萦绕在实验室里那块“生命蓝图”残片与尚未完成的设计图上。
初时路径尚算清晰，是猎人们常走的兽径。但随着深入，林木愈发茂密，藤蔓交错，地面湿滑的苔藓和厚厚的腐殖层让行进变得艰难。露珠走在孟婷侧前方，不时洒出一些特制的、散发着清凉气息的“避瘴粉”，驱散林中晨间常见的湿浊雾气与潜在毒虫。
“看这里，”走在最前的鹰眼突然蹲下，指着地面一串新鲜的、三趾带蹼的巨大脚印，“是‘沼爪龙’的踪迹，看方向和深度，应该是昨夜前往水源地留下的。这种恐龙性情暴躁，领地意识强，我们最好绕开它可能的活动区域。”
众人小心绕行。途中，土根在一处背阴的岩壁下发现了几簇颜色靛蓝、形似鹿角的奇特苔藓“蓝角苔”。“这可是好东西，”土根小心刮取一些，“晒干研磨成粉，混合骨胶，是极佳的防水粘合剂，修补皮具或船缝有奇效。”
孟婷记下位置，心中却在想着，这种在阴暗处顽强生长的苔藓，其生命结构或许也值得研究。
天色渐亮，东方天际泛起鱼肚白。小队终于抵达曦光崖脚下。这是一面高达百丈、近乎垂直的灰白色石灰岩悬崖，崖壁上裂缝纵横，生长着稀疏的耐旱植物。晨雾如带，缭绕在崖腰。据记载，“朝露晶兰”就生长在崖顶附近几处特定的、晨光能第一时间照射到的狭窄岩缝中。
“时间紧迫，日出在即。”孟婷仰望着高崖，“鹰眼、石锥，你们负责开路和固定主绳。火绒、土根负责警戒和下方接应。露珠，你随我上去，负责采集时的辅助和应急治疗。”
鹰眼和石锥不愧是攀岩好手，他们检查了岩壁质地，选择了一条裂缝较多、相对稳固的线路，迅速向上攀爬，每隔一段距离便打下岩钉，固定好坚韧的麻藤绳索。孟婷和露珠将背囊捆扎牢固，系上安全绳，开始借助绳索和岩缝艰难上行。
崖壁湿滑，晨露未干，每一次落脚都需万分小心。孟婷全神贯注，手脚并用，心中计算着时间。她知道，“朝露晶兰”只在日出刹那、花苞承接到第一缕纯净晨曦精华时才会绽放，整个过程可能只有短短十几息，随后花苞便会迅速收拢，其内的“晨曦生命之力”也会随之内敛，难以完美采集。
攀至约七十丈高度时，上方传来鹰眼压低的警示：“左侧第三道岩缝，有东西！”
众人凝神望去，只见那道较宽的岩缝深处，隐约盘踞着一个庞大的黑影，借着渐亮的天光，可见其覆盖着暗绿色与岩壁相近的粗糙皮肤，呼吸间背部缓缓起伏——赫然是一头正在沉睡的“岩脊蜥龙”！这种恐龙体型似蜥蜴，但背部生有一排骨板，擅长攀岩，以崖壁上的鸟类、小动物和某些特定植物为食，性情凶猛。
“绕开它，动作轻。”孟婷示意。队伍小心翼翼地从右侧更狭窄的缝隙迂回，尽量不发出任何声响。岩脊蜥龙的鼾声粗重，似乎并未察觉。
终于，在日出前一刻，小队抵达了崖顶附近一片相对平缓的岩石平台。平台边缘，几道狭窄的岩缝中，果然生长着数丛奇特的植物：茎秆纤细如水晶丝，近乎透明，顶端顶着一个个紧闭的、珍珠般圆润的淡金色花苞，表面凝结着晶莹的晨露，在渐亮的天空中闪烁着微光。正是“朝露晶兰”！
“就是那里！东南角那三丛，花苞最大，露珠最凝，生命能量感应最强！”孟婷手中的“探生杖”微微震颤，指向目标。她迅速解下背囊，取出特制的、以薄玉片和软木制成的采集盒，盒内垫着浸润了玉莲汁液和“涅盘金衣”苔藓提取液的保湿绒布。
“日出将至，准备。”孟婷和露珠伏低身体，悄然靠近那几丛晶兰。鹰眼和石锥在后方持弩警戒，火绒和土根则紧盯下方那头蜥龙和四周。
天地间一片寂静，唯有山风拂过崖壁的呜咽。东方天际，第一缕金色的阳光终于刺破云层，如同一柄光之利剑，划破黑暗，精准地投射在曦光崖顶！
就在阳光触及晶兰花苞的刹那，那些淡金色的花苞如同被赋予了生命，微微一颤，随即以一种难以言喻的优雅姿态，层层舒展开来！花瓣薄如蝉翼，呈现出流动的晨曦色彩——由内而外，从淡金渐变为橙红，再晕染开淡淡的霞紫，花心处一点莹白的光蕊轻轻摇曳，散发出无比纯净、充满勃勃生机的能量波动，混合着一种清冽如冰雪初融的异香！
就是现在！孟婷屏住呼吸，动作快如闪电，玉片制成的采集夹精准地夹住最大那朵晶兰的花托，轻轻一旋，将其完整采下，瞬间放入准备好的采集盒中，扣紧盒盖。露珠也迅速采下另外两朵较小的。
整个过程不过三息。晶兰花苞在失去晨曦持续照射后，开始缓缓收拢，花瓣色泽迅速黯淡。
然而，就在她们准备撤离时，异变陡生！或许是晶兰绽放时散发的浓郁生机香气，或许是众人轻微的动静，惊动了下方岩缝中沉睡的岩脊蜥龙！
“吼——！”一声暴怒的咆哮从下方传来，紧接着是岩石崩裂和沉重的攀爬声！那头蜥龙被惊醒了，并且正以惊人的速度沿着岩壁向上攀爬！
“快走！它上来了！”鹰眼急喝，手中弩箭已然对准下方。
“不要硬拼！它皮糙肉厚，弩箭难伤要害！”孟婷迅速背好采集盒，“往平台西侧退！那边岩缝复杂，可以周旋！”
众人急速向西侧平台边缘撤退。那里果然有数道更狭窄、曲折的岩缝和一个小型洞穴入口。
岩脊蜥龙巨大的头颅猛地从平台边缘探出，暗黄色的竖瞳死死锁定孟婷手中的采集盒（或许是被晶兰残留的香气吸引），布满利齿的大口张开，腥风扑面！它粗壮的前爪扒住岩缘，就要整个跃上平台！
“火绒！喷火筒！吓退它！”石锥大喊。
火绒早已准备，对准蜥龙头部下方相对脆弱的脖颈区域，猛地压下喷火筒的机关！“呼——！”一道炽热的、混合了硫磺和油脂气息的火舌喷射而出，虽然射程有限，但近距离的灼热和强光果然让蜥龙吃了一惊，它猛地缩头躲避，发出一声恼怒的嘶吼，攀爬动作一滞。
趁此机会，众人迅速钻入西侧狭窄的岩缝通道。通道内昏暗曲折，仅容一人弯腰通过，但对于体型庞大的蜥龙来说却是绝路。它不甘地在平台边缘咆哮，用爪牙猛烈抓挠岩壁，碎石簌簌落下，却无法钻入。
暂时安全。但众人也被困在了这崖顶的狭窄缝隙网络中。
“检查采集物。”孟婷顾不上喘息，立刻打开采集盒。盒内，那朵最大的朝露晶兰虽然已闭合，但依旧散发着温润的淡金色光泽和微弱的生命波动，保存在特制的绒布中，状态完好。露珠采集的两朵稍小些的也安然无恙。
“成功了……”孟婷长长舒了口气，小心地封好盒子。有了这三朵完整的朝露晶兰，尤其是那朵蕴含“晨曦生命之力”最浓郁的，她的“生命秩序共鸣阵列”就有了关键的物质基础。
“现在的问题是，怎么下去。”鹰眼观察着缝隙外的情形，那头蜥龙并未离开，仍在平台边缘徘徊，发出低沉的威胁性吼叫。“它堵住了我们上来的路。西侧这些缝隙不知通往何处。”
露珠将耳朵贴近岩壁，仔细倾听：“有微弱的水流声……从更深处传来。可能连接着地下河或渗水通道。”
土根敲击岩壁，分辨回声：“岩层厚度不均，有些地方后面可能是空的。但贸然开凿很危险。”
孟婷沉思片刻，取出一小撮“蓝角苔”粉末（土根之前采集的），混合了一点饮水，涂在岩壁几处疑似较薄的位置。片刻后，其中一处粉末颜色明显变深，显示后面湿度较高。“试试这里，小心开挖。如果有水路，或许能通到崖底或山体其他部分。”
众人轮流用短凿和岩锤，在土根的指导下，小心地在那处岩壁作业。岩层比预想的酥软，一个多时辰后，竟真的凿出了一个脸盆大小的洞，后面果然是空的，一股带着凉意的水汽涌出，还有清晰的流水潺潺声！
扩大洞口，后面是一条倾斜向下、狭窄但确实有水流过的天然隧洞，不知通向何方。
“只能走这里了。保持警惕，注意空气和前方。”孟婷决定冒险。小队依次钻入隧洞，在黑暗中摸索前行。水流冰冷刺骨，最深处及腰。不知走了多久，前方终于出现微弱的光亮，水流声也变大。
钻出洞口，众人发现置身于一处隐蔽的山涧底部，两侧是高耸的岩壁，涧水淙淙，阳光从头顶一线天的缝隙洒落。这里已是曦光崖的另一侧山脚，远离了那头蜥龙的威胁。
辨认方向后，小队迅速踏上归途。途中，孟婷在一处阳光充足的溪边石滩上，发现了几株叶片呈心形、边缘有银色细纹、开着小簇淡蓝色星形小花的植物“银心兰”。她记得古卷提过，此兰根茎有稳定心神、调和药性之效，恰好可能用于平衡“朝露晶兰”过于活跃的晨曦之力。她小心采了一些。
当日午后，小队风尘仆仆却满载而归，安全返回盘古城。孟婷顾不上休息，立刻带着珍贵的朝露晶兰和银心兰样本，投入实验室。她知道，有了这些关键材料，结合“生命蓝图”残片的理论，“生命秩序共鸣阵列”的研制，将进入最后的冲刺阶段。
而在雾隐谷主营地，程然的伤势在清漪和阿彘的照料下继续好转，已能下床缓步行走。他收到了孟婷安全返回并取得关键材料的简短传讯，心中大石落地，望向盘古城方向的目光，充满了期待与信任。前线的战士与后方的学者，各自在自己的战场上，为最终决战，积蓄着决胜的力量。