赤黎山脉的灼热与血腥仿佛被隔绝在了另一个世界。

    有赤岩郡千户岳百川亲自率领的精锐百骑在前开道，这支押运着七头凝液境大妖的队伍，终于彻底告别那条如同地狱伤疤般的赤色驿道，踏入离州腹地。

    接下来的路途再无波澜，一路畅通无阻。

    沿途所见村镇，虽也难免带上几分南疆特有的粗犷风貌，但至少秩序井然，多了几分烟火气息。

    又行了两日，地平线上，一座雄浑巨城的轮廓终于在天光下清晰起来。

    离火郡城。

    此乃离州州治所在，亦是十三座镇妖塔之一矗立之地。

    堪称大梁帝国南疆边陲最为庞大坚固的堡垒。

    当队伍抵达那巍峨耸立的巨大城门时，才真正感受到这座郡城的雄浑气魄。

    数十丈高的城墙由巨大的赭红色条石垒砌而成，历经风霜雨雪与无数次妖潮冲击。

    表面布满了深刻的划痕与法术轰击留下的焦黑印记，色泽深沉如凝固的鲜血，透着一股铁血沧桑的沉重感。

    城门洞深邃幽长，厚重的玄铁城门包裹着兽首铜钉，此刻正敞开着，如同巨兽张开的咽喉。

    城门上方，一块巨大的黑底金漆匾额高悬，上书三个遒劲大字：

    离火门。

    城门口，人流车马络绎不绝，形成复杂的洪流。

    守门的并非普通兵卒，而是身穿离州镇魔司特有玄黑镶赤边制服的卫兵，个个气息精悍，目光如鹰隼般扫视着进出人等。

    他们显然早已接到岳百川的传讯，见到这支庞大的押送队伍，领头队正立刻上前行礼。

    验看过岳百川的令牌后，恭敬地指挥手下分开人流，让出一条直达城内的通道。

    “诸位远道而来的同僚辛苦了。”

    岳百川勒马停在城门内，他那饱经风霜的脸上露出一丝难得的松弛，对着摩智和几位小旗官颔首，

    “此地便是离火郡城。

    任务至此交接，押送妖魔入塔之事，自有离州镇魔司接手，诸位可卸下重担了。”

    摩智双手合十，微微欠身：

    “阿弥陀佛。此行多亏岳千户及时援手，一路护送，临江郡镇魔司上下感念于心。接下来便有劳岳千户了。”

    岳百川摆摆手，豪气干云：

    “分内之事，何足挂齿。

    摩老弟，陆小旗官，还有几位小旗官，此行劳顿，离州镇魔司已在‘戍卫驿馆’为诸位备下休憩之所。”

    他看向摩智，

    “诸位可在郡城休整三日，缓和一路风尘，领略下我南疆边城的粗犷风貌，三日后自行安排行程返回驻地即可。

    驿馆所需，一应供给。”

    摩智再次致谢：

    “多谢把总大人体恤，谢岳千户安排。”

    交接仪式迅速高效。

    离州镇魔司卫兵接管了七辆沉重囚车，在岳百川的亲自押送下，朝着城中心那座隐隐散发出古老苍茫气息的巨塔方向驶去——那便是离州生灵赖以庇护的根基，镇妖塔。

    卸下重负，临江郡一行人紧绷的神经终于得以放松。

    在戍卫驿馆安顿下来后，摩智便下达了命令：

    除必要留守人员外，其余麾下镇魔卫，包括陆瑾、老张头、秦斐、冷月四位小旗官及其队员，皆可自由活动三日。

    来到陆瑾的居所内。

    “饿饿！陆瑾哥哥，青瑜饿！”

    刚一进屋，被陆瑾轻轻放下来的青瑜就扯着陆瑾的衣角，仰着小脸，大眼睛里蓄满了水光，委屈巴巴地哼哼唧唧。

    小丫头在驿站那会儿啃了点干粮，后面一路颠簸又被大战惊扰，根本没吃好。

    此刻小肚子早就咕咕作响，心心念念就剩下那个执念了。

    “白面大馒头！又软又甜的大馒头！青瑜要吃好多好多个！”

    她努力踮着脚，小手比划着馒头的大小，仿佛那是世间最诱人的珍宝。

    看着青瑜那副馋虫上脑、可怜兮兮的模样。

    陆瑾心头那点因功勋耗费和路途凶险带来的阴霾也被冲淡不少，嘴角不由得泛起一丝笑意。

    他揉了揉小丫头有些蓬乱的发顶：

    “好，这就带你去吃馒头，管够。”

    “好耶！”

    青瑜瞬间破涕为笑，欢呼雀跃，之前的疲惫一扫而空，迫不及待地拉着陆瑾的手就往外拖。

    踏入离火郡城的街市，仿佛瞬间踏入了另一个光怪陆离的世界。

    这里的风貌，是陆瑾在临江郡乃至景冈县从未见过的奇异糅合。

    主街道宽敞，铺着巨大的青石板。

    但石板缝隙间顽强生长着一些耐旱的、叶片肥厚的多肉植物，开着小巧的淡紫色或明黄色花朵，为粗粝的石板路增添了一抹南疆的野趣与生机。

    街道两旁，是鳞次栉比的商铺与摊贩。

    既有飞檐斗拱、悬挂着汉字招牌的汉家商铺，售卖着绸缎、瓷器、茶叶、文房四宝；

    也有竹木结构、挑出宽大凉棚的南疆风格吊脚楼式店铺。

    里面挂满色彩斑斓的蜡染布匹、样式奇异的首饰，散发奇特草药香气的香料铺子，以及悬挂着风干兽肉、腌制昆虫的食肆。

    行人更是五花八门。

    有穿着对襟短袄、宽袍大袖的汉人商贾、儒生；

    有皮肤黝黑、赤膊或身着无袖短褂、露出精壮筋肉、脸上或手臂刺着繁复靛蓝色图腾的南疆汉子，他们背着竹篓，扛着猎物或矿石，步履匆匆；

    还有许多戴着巨大银项圈、耳环摇曳、穿着鲜艳筒裙、露出纤细腰肢的南疆女子。

    她们步履轻盈，笑语喧哗，臂弯挎着竹篮，里面盛满新鲜瓜果或刚采摘的奇异花卉。

    空气中弥漫着各种气味交织的气息：

    烤肉的焦香、香料铺的浓烈异香、新鲜水果的清甜、汗味、尘土味，还有一种南疆特有的、带着点潮湿泥土和草木根茎混合的、略带野性的味道。

    街角空地上，甚至能看到简易的擂台，有赤膊的南疆汉子在表演角抵或展示弓弩技艺，引来阵阵喝彩。

    更有几个上身画满油彩的巫觋模样人物，敲着兽皮鼓，吟唱着古朴苍凉的调子，周围聚集着一些虔诚的当地人。

    青瑜看得目不暇接，小脑袋像拨浪鼓一样来回转动。

    嘴里塞着刚买的蜜饯果子，腮帮子鼓鼓囊囊，还不忘含糊地惊叹：

    “哇！好多人，好漂亮！

    那个姐姐的裙子会发光！”

    她指的是一个南疆女子筒裙上镶嵌的细小反光贝壳。

    陆瑾牵着青瑜，心境也难得松弛下来，饶有兴致地观察着这座充满活力的异域边城。

    这里的秩序似乎与外界的蛮荒截然不同，在镇魔司和镇妖塔的双重威慑下，形成了一种奇特的、粗犷而包容的繁荣。

    “馒头！馒头铺子！”

    青瑜眼尖，猛地指着街角一处冒着腾腾白色蒸汽的铺子，兴奋地大叫起来，口水差点滴到陆瑾手上。