通往五号熔炉的道路是必经之路。
此处是一片荒凉的废墟，只剩下残垣断壁与散落的瓦砾，昔日宏伟的建筑痕迹早已模糊不清。
柳如云正悄无声息地隐藏在废墟之中。
废墟下方，两头火蛟与一大群火鸦潜伏其中。
她的目光落在五号熔炉上。
那里有三头火蛟正在巡逻。
柳如云耐心等待着。
即使炙热的沙子烫得她皮肤生疼，她也没有发出一声抱怨。
她是州牧府从小培养的仆从。
家族三代人都忠心耿耿地为州牧府效力。
当豫州州牧命她潜入玉鼎宗时，她毫不犹豫地放弃了一切。从一个默默无闻的散修开始，逐步获得玉鼎宗的认可，最终成功加入其中。
如今，近两百年的潜伏生涯即将迎来收获。
她已经等待这一天太久了。
至于她在玉鼎宗结下的情谊、与长老们建立的关系，对她而言都不过是逢场作戏。
时机一到，她便会毫不犹豫地舍弃。
“沈默没来，贺天仇和欧阳威也没来，看来他们是去了九号熔炉。”
“可惜，我原本还想亲手杀了他们。”
柳如云取出传音玉，见上面没有熟悉的气息，嘴角微微勾起一抹冷笑。
进入炎丹宫之初，她特意将这套传音玉分发给沈默、吕东玄等人，并非为了互相联络或共享情报。
这些传音玉在炼制时加入了一种特殊矿石。
只要另一枚传音玉进入方圆五百里范围内，她手中的玉便会发热。
这个特性让她能够随时掌握目标位置，提前布局。
柳如云深知沈默天资超凡，日后必成大器，必须尽早除掉，因此早有准备。
就在这时，她忽然感觉到地面传来一丝轻微的震动。
“看来有人来了。”
“我准备的盛宴，希望他们会喜欢。”
柳如云淡淡一笑，悄然离去。
五头火蛟，每一头都拥有堪比元婴巅峰的战力。
上百只火鸦，每一只都有结丹巅峰的战斗力。
成群结队时，甚至能在短时间内将元婴修士活活啄死。
如此“大礼”，绝非寻常人能够承受。
更何况，她还巧妙地布置了前后夹击。
不久之后，杨文渊带着六名长老来到此处。
他们远远便看到五号熔炉下方有三头火蛟在巡逻。
“火蛟！柳如云一定就在附近！冲！”
杨文渊大吼一声，当先出手。
三头火蛟也发现了他们，双方瞬间展开激战。
虽然杨文渊一方人数占优，且他身为元婴巅峰强者，精通毒功，是主力战力。
很快，他们便占据上风，对三头火蛟形成压制。
然而，就在他们以为胜券在握之际，
身后忽然响起一片嘈杂的鸦鸣声。
下一刻，三头火蛟与上百只火鸦从废墟中蜂拥而出，疯狂扑来。
杨文渊等人脸色瞬间惨白。
“跑！快撤！”他厉声大喝。
眨眼间，火兽群便将他们彻底淹没。
……
一望无际的红色沙漠中，一道青衣身影正平稳前行。
正是沈默。
他已离开十三号熔炉，正朝着安全屋的方向赶去。
腰间挂着一个香囊，里面装着他刚刚炼制出来的一批火兽粉。
他打算找几个“幸运儿”试试效果。
“嗯？有火兽靠近，很好。”
凭借敏锐的感知，沈默立刻察觉到三头火焰虎正悄然向他逼近。
下一刻，三头火焰虎忽然跃出，凶狠地瞪着他。
沈默淡淡一笑，随手拍了拍腰间的香囊。
灵力涌动间，火兽粉的粉末散入空气。
原本准备扑来的三头火焰虎瞬间嗅到火兽粉的气息，仿佛遇到了天敌。
它们凶悍的气势瞬间消失。
耳朵耷拉下来，眼皮下垂，匍匐在地。
其中一头较小的火焰虎甚至翻过身来，露出肚皮，一副臣服的模样。
沈默微微一笑，果然如此。
虽然这些火兽已经繁衍多代，但本能依旧存在，它们依然会被火兽粉所控制。
如此一来，对付柳如云的火兽大军，便不再是问题。
“该回安全屋了。”
沈默辨明方向，加快脚步向目的地赶去。
……
炎丹宫中央。
一座安全屋屹立其中。
安全屋外，横七竖八地躺着大量火兽的尸体。
其中还夹杂着几具修士的残尸，肢体残缺不全，惨不忍睹。
更远处，地平线上还有更多火兽潜伏着，目光阴冷而警惕。
它们却始终保持距离，像等待命令的士兵。
此时，贺天仇与欧阳威正带着一小队人，在火兽尸体堆中搜寻陨落同门的遗体。
他们的神情疲惫不堪，他们刚刚结束一场激战。
依靠安全屋的防护阵法，他们勉强挡住了三十二头火兽的进攻，几乎耗尽了所有灵力。
“找到一具，在这里！”
“又找到一具！”
“这里还有！”
他们声音嘶哑地轻声呼喊。
三具尸体很快被拖回安全屋，以免被火兽继续啃食。
即便是死，也不想尸体被吞噬，那种屈辱实在令人难以承受。
砰的一声，众人瘫倒在安全屋内。
贺天仇、欧阳威等人全都无力地靠在墙上，疲惫至极。
身为元婴修士、玉鼎宗长老，他们从未如此狼狈过。
一天之内，安全屋已经遭受了四次火兽袭击。
就在昨天，还只有一次。
谁也没想到，仅仅一天时间，火兽的数量竟会激增到如此程度。
更糟糕的是，他们的疗伤丹药已所剩无几。
在高温环境下，伤势恶化得极快。
只有火属性体质的修士还算状态较好。
其余修士早已虚弱不堪，精神萎靡，勉强吊着一口气。
安全屋内，众长老气氛沉重。
所有人都在长叹。
几乎每个人身上都带着明显的伤痕。
杨文渊还活着，但他带来的人已经死了一半。
就连叶炎也从外面返回了安全屋。
如今正是用人之际，旧怨只能暂时放下。
吕东玄难得清醒，皱着眉头苦苦思索对付柳如云的办法，整个安全屋一片死寂。
“要是沈默在这里就好了。”欧阳威叹了口气，“他实力强，脑子也灵，肯定能想出办法。”
“是啊……真希望沈长老能尽快回到安全屋。”贺天仇抬起布满血丝的眼睛，望向外面那片火红的世界。
天空依旧一片赤红，沙地散发着灼热的光芒。
哪怕只是多看几眼，都会觉得眼睛发疼。