一晃又是几日。

    自从那日胡浩领了命去查探吴家之事后，由于吴家在安平县经营多年，根基极深，一时间还未传回什么实质性的结果。

    楚白倒也不急，依旧每日按部就班地处理着斩妖队的日常庶务，磨炼着自身的灵力。

    这一日，一名书院的小厮敲开了值房的大门，递上了一封书信。

    楚白拆开一看，信笺上那熟悉的清隽字迹，正是其师父张道人所书。

    信中的内容言简意赅：吴家吴尚，乃张道人早年的一位故交。

    近日，吴尚辗转找到了张道人，姿态摆得极低，希望能托张道人的关系为两边引荐一番，与楚白见上一面。

    张道人自然清楚楚白如今贵为正九品【斩妖令】，身处权力漩涡中心，最是需要避嫌。

    但故交多年，求到了门上，他确实不好直接出言推辞。

    故而，张道人在信中委婉表示，希望楚白若是能抽得出空，便去他的府上坐坐，全了这份引荐的情分。

    楚白将信纸合上，指尖在桌案上轻轻敲击。

    这吴尚他也认得，说来此前陪练之事，倒是还有托过他。

    “先送重礼，再托故交……”楚白心中暗道。

    这吴家的手段倒是环环相扣。先是让胡浩送来中品法器探路，被拒之后，立刻就找上了张道人。

    对于张道人，楚白向来敬重。

    既然师父已经开了口，这面子他自然是要给的。

    更何况，这吴家到底意欲何为，一直躲着也不知其详，终究是要见上一见才能见分晓。

    至于那份赠礼，此时正好。

    楚白站起身，唤来门外的胡浩，吩咐道：“去把前几日吴家送来的那个檀木匣子取出来。”

    那件中品法器自从被胡浩带回后，就被楚白原封不动地贴上封条存入了大堂的库房。

    如今要去见吴尚，这东西刚好当面退还回去，也省得落人口实。

    “队长，您这是准备去见吴家人了？”胡浩一边取匣子一边低声问道。

    “师父托了故交情面，不好不去。”

    楚白接过沉甸甸的檀木匣子，随手将其隐入袖中，又换了一身略显随和的青色长衫，不再佩戴斩妖令的制式披风。

    恰好今日斩妖队内并无什么要紧的任务要处理，琐碎事务自有冯钦和胡浩打理。

    楚白便也不再耽搁，径直出了镇邪司，迈步朝着张府的方向走去。

    春风拂面，安平县的街道一如既往地嘈杂，但楚白的心思却已飞到了那即将到来的会面上。

    不多时，那座清幽典雅的张府大门便已近在眼前。

    随着一阵轻细的脚步声，守门的小厮快步上前。

    他自然是认得楚白的，甚至可以说，整个张府的下人都是看着这位少年如何从一个落魄学子，一步步走到如今这威震全城的【斩妖令】高位。

    “楚大人，您可算来了，老爷在后院静候多时了。”小厮微微躬身，神色间除了恭敬，更多了几分发自肺腑的自豪。

    楚白对他微微颔首，步履从容地穿过熟悉的游廊。

    来到后院凉亭，张道人正独自对弈。

    楚白走上前，并不落座，而是先从袖中取出了那个沉甸甸的檀木匣子。

    “师尊，此物乃是吴家先前托人送入镇邪司的。中品法器珍贵异常，徒儿不敢私受，故而先来问询——师尊可知吴家究竟所托何事？”

    张道人放下手中的白子，目光落在匣子上，指尖轻轻一扣，感受着其中逸散出的浓郁灵机，眼中也闪过一丝诧异。

    “中品法器……”张道人微微沉吟，“吴尚求到我这时，倒是未曾言说具体细则。

    不过，他特意避开了县衙与镇邪司的公文流程，私下寻我引荐，应当……不是为了什么公事。”

    楚白闻言，心头微动。

    张道人的言下之意，他听得明白。

    若非公事相托，而是私人的情分往来，这法器即便收下，在官场规矩上也不算受贿，充其量是故交长辈赠予晚辈的见面礼。

    可楚白深知礼重情义重，事大礼更重的道理。

    一件中品法器，对于现在的他而言或许不算买不起，但绝对不是一个单纯的“私事”就能随手赠出的。

    “既然师尊如此说，那便见上一面吧。”

    楚白收起匣子，在张道人对面坐下。

    张道人唤来小厮，吩咐去请已经在偏厅等候多时的吴尚。

    不多时，一名身形魁梧、气息内敛的中年男子缓步入堂。

    正是吴尚。

    他在进入堂中的那一瞬，目光便落在了正在与张道人对饮的楚白身上。

    仅仅是这一眼，吴尚的身子便不由自主地微微一僵，心头如遭重击。

    “这少年……好惊人的气度！”

    吴尚心中暗惊。距离他上一次见到楚白，不过一年半载的光景。

    在那时，他还是赵府聘请的私人教习，负责操练赵家公子的实战，而张道人则介绍了寒门出身的楚白去当人肉灵靶，赚取些修行资源。

    在那时的吴尚眼中，楚白不过是个韧性极强、潜力不错的小辈。

    可现在，坐在那里的少年，官袍虽然未穿，但周身那股雄浑深沉的法力波动，以及在那位正九品【斩妖令】位置上养出来的杀伐之气，竟压得他都感到一阵窒息。

    吴尚未得白箓，修为自然困于练气三层，难以寸进。

    如今相较，则是不如楚白多矣。

    威名赫赫，名不虚传。

    “楚大人。”吴尚回过神，不敢有丝毫怠慢，恭恭敬敬地躬身行了一礼。

    楚白抬头看向吴尚，眼神中也浮现出一丝感慨。

    昔日那个站在高处指点自己的教习，如今却要对自己行下属之礼，修仙界的地位更迭，当真残酷。

    “吴教习……不，吴先生。既然是恩师故交，坐下谈吧。”

    楚白亲手倒了一杯清茶，语气虽淡，却也给了几分面子。

    吴尚道了声谢，落座后便开门见山地说明了来意。

    “不瞒楚大人，现今吴家的家主正是家兄。我吴家世代在安平县做些灵宠驯化的生意，一直以来倒也算安稳。只是……近些日子，家里确实出了些纰漏。”

    吴尚面露苦色，“吴家最近刚运回一批用来驯化的狐灵，由于看管的奴仆一时疏忽，竟让其中一部分逃窜了出去。”

    “哦？”

    楚白放下茶杯，眼中闪过一丝玩味，“吴家主，这灵宠出逃，本该是报案由镇邪司备案的事。

    若只是走失了几头狐灵，以吴家在城里的势力，想必找回来不难。这种小事……似乎不值得您动用师尊这份人情吧？”

    吴尚老脸微红，尴尬地搓了搓手，压低声音道：“楚大人洞若观火。普通的狐灵，自然不值得。只是那次出逃，虽然抓回来了大半，唯独有一头却极不寻常。”

    “那头狐灵，竟是开了些许灵智，狡黠无比。

    它逃出吴家后，并不伤人，也不出城，反而潜伏在县城闹市区中，利用那股市井气息掩盖妖气，让我们吴家的搜寻犬无功而返。”

    吴尚神色凝重了几分，“请动楚大人，并非是想动用镇邪司的力量，而是想请您私下出手，帮我们将其活捉归来。

    未敢报案，则是家兄担心，若是走了斩妖队的公职流程，弟兄们出手一向雷霆万钧……

    万一将那头开了灵智、价值极高的狐灵给伤了甚至杀了，那吴家这回可真是血本无归了。”

    开灵智的狐灵？

    楚白指尖轻轻摩挲着茶杯边缘。

    这倒是解释了为何吴家愿意送出一件中品法器。

    其一是开智狐灵价值非同一般，潜力远高过普通狐灵，其二则同样是有交好之意。

    “既然是怕伤了它，所以才找我来，去帮你们‘捉妖’？”

    楚白似笑非笑地看着吴尚，“吴先生，这买卖，听起来倒是有点意思。”

    二人相对而坐，随着交谈的深入，楚白对这吴家的现状也有了更清晰的认知。

    吴家在安平县虽然算得上家大业大，族中修士也有十余人之多，但正如吴尚所言，他们大都困在练气前期。

    原因倒也简单且现实——族中子弟未曾获得大周朝廷颁发的白箓道籍，故而难以在那无形瓶颈中谋得一丝突破练气中期的契机。

    然而，吴家能在安平县屹立不倒，靠的是一手家传的控兽秘法。

    凭此手段，他们虽只是练气前期，却能强行奴役不少修为相仿的妖兽。

    只是，这些妖兽终究是靠外力压制，野性难驯且上限极低，故而那头偶然开启了灵智的狐灵，对吴家而言简直是改变门楣的重宝。

    “若能将那狐灵捉回，悉心供养，辅以我吴家的控兽秘法，不出几年，我吴家说不定就能多出一尊练气中期的护法战力。”

    吴尚说到此处，眼中闪烁着热切的光芒，但也隐隐带着一丝羞愧。

    楚白轻叩着桌面，缓声问道：“出逃已有一月之久？既然它如此聪慧，想必在城中定有藏身之所。”

    “正是。”吴尚苦笑连连，“这一月来，我们吴家几乎动用了所有能动用的暗桩。

    只是那小畜生狡诈如鬼，每当我们的搜寻妖犬察觉到一丝气味，它便会立刻钻入那些闹市区的排水沟渠或是混入流浪犬猫之中，极难围堵。”

    楚白又想起胡浩报备的蛇妖伤人一事，冷不丁开口道：“我听闻上月你们吴家的蛇妖曾在西城惊扰富商，也是因为这桩事？”

    吴尚面色一滞，随即叹了口气，坦诚道：“不瞒楚大人，那确实是因为家兄太过在乎这狐灵，将族中大部分好手都抽调去全城搜寻，导致那驯养蛇妖的蛇窟守备空虚，这才出了纰漏。

    家兄事后已亲自登门赔罪，并将那蛇妖当场毙杀，这才压下了风波。”

    楚白微微点头，心中暗自盘算。

    在修仙界，这种因为机缘巧合而开启灵智，却又尚未化形、未曾修习邪法的生灵，通常被称为精怪。

    这类生灵与那些吞噬血肉、滥杀无辜的妖魔不同。它们往往更趋向于自然灵性，只要不受邪气侵染，未必会危害人间。

    “一月未曾伤人，且在闹市中如鱼得水，却不逃向荒野山林……”

    楚白眼中闪过一丝思索。这说明那狐灵不仅聪慧，甚至对人类社会有一种天然的适应感。

    “此事，我应下了。”

    楚白抬起头，看向吴尚，语气平静却有力，“若能寻得其线索，我会尝试将其活捉。但我有言在先，若其已受邪气侵染，表现出噬血伤人的苗头，楚某手中的刀，可就不会留情了。”

    吴尚听闻楚白应承，顿时如获大赦，整个人都松了一口气。他猛地站起身，对着楚白深深一揖，语气激动道：

    “楚大人仁厚！只要能捉回那狐灵，我吴家绝不敢忘了大人的恩情。若此事得成，吴家定有重谢奉上，绝不让大人白忙一场！”

    他很清楚，只要这位正九品的【斩妖令】愿意私下出手，凭借那神乎其技的追踪能力和练气五层的雄厚修为，那狐灵即便再狡黠，也绝难逃出掌心。

    张道人坐在一旁，见这一桩因果在他亭中定下，也只是微微一笑，伸手拎起茶壶，为两人添了一盏新茶。

    “谢过师尊引荐。”楚白对着张道人致谢。

    “都是缘分。”张道人抚须道，“不过徒儿，那精怪既然能避开吴家的搜寻，定有其过人之处，你也不可大意。”

    “徒儿明白。”

    楚白收起桌上的檀木匣子，此时再收下这法器，他心中已是坦然。

    踏出张府的大门，楚白并没有立刻返回镇邪司，而是放慢了脚步，独自一人行走在安平县繁华的长街上。

    袖中的檀木匣子沉甸甸的，提醒着他刚刚接下的这份私活。

    虽然在张府内，吴尚的说辞听起来合情合理——一头开了灵智的狐灵因为狡黠而避开了吴家的搜寻。

    但走在市井烟火气中，楚白越想，越觉得这其中透着一丝难以言说的蹊感。

    他伸手抚过腰间那枚暗蓝色的【斩妖令】铁牌。

    这铁牌不仅是身份的象征，更是由大周工部与司天监合力打造的法器。

    每一枚斩妖令内都刻有微型感应阵法，只要方圆百丈之内有妖气、邪气或是精怪的灵力波动，铁牌便会生出温热或颤动，以此警示。

    这大半年来，斩妖队巡视全城，安平县的每一条胡同、每一座桥梁，几乎都被众多队伍的铁牌扫过无数遍。

    “吴家说，那狐灵出逃已有一月……”

    楚白眼神微凝，自语道：“那一月之间，我至少亲自巡视过闹市区三次。以铁牌的敏锐程度，莫说是开了灵智的精怪，就算是一只刚通灵的耗子，也该有反应才是。”

    按吴尚所言，那狐灵买来时不过是练气前期的修为。

    纵然它得了机缘，开了灵智，甚至临阵突破到了练气中期，也绝不该拥有如此高明的匿息术法，能够完全屏蔽掉大周官家法器的感应。

    毕竟，匿息术法并非只要聪明就能学会，那是需要传承、需要极其精妙的灵力运化技巧的。

    一个刚开智的草莽精怪，上哪儿学这种足以瞒过斩妖令的手段？

    “除非……”

    楚白停下脚步，站在一处卖糖葫芦的小摊前，目光扫过远处熙熙攘攘的人群。

    “除非它身上带着某种能遮蔽气息的重宝；或者，它躲藏的地方，本身就具有极强的屏蔽效果，强到连斩妖令的探测都能隔绝。”

    想到此处，楚白心中原本只是顺手赚个外快的念头，消散了不少，取而代之的是一种职业性的警惕。

    此事，他当然不会贸然一人去办。

    吴家那边虽是应了下来，但也未曾言明此事不得外传。

    那边只需要个结果便是。

    作为斩妖队队长，他的职责是确保县城内没有不受控的超凡力量。

    若真的有一头精怪能在这闹市中潜伏月余而不被官府发现，那这头狐灵的威胁程度，恐怕要重新评估了。

    楚白的神念此刻如同水波般悄然散开。

    如今的神念范围已达二十丈开外，且比之前更加凝练。

    他一边走，一边将神念渗透进那些阴暗的巷弄、废弃的仓库以及排水的渠沟。

    人声鼎沸，这里算是城中最热闹的地方，平日里罕有什么异常。

    “有意思。”

    楚白嘴角勾起一抹弧度，眼神中闪过一丝寒芒。

    吴家没能找到狐灵，是因为他们的秘法和搜寻能力有极限。

    他没有直接去搜寻，而是转身朝着镇邪司的方向走去。

    物极必反。

    在充满市井尘埃、马粪与汗味的县城里，如果有一处地方的气息干净得不染尘埃，那往往就是最大的破绽。

    如果这头狐灵真的带了什么了不得的传承或是宝贝，那这桩私活，恐怕比吴家预想的要大得多。

    他现在不仅想抓住那头狐狸，更想看看它背后，究竟藏着怎样的秘密，竟敢在这镇邪司的眼皮子底下玩起了灯下黑。

    “应是有些手段，不过即便能躲过法器，我这神念应也是能找到的。”

    神念这般手段，炼气期可谓极难接触到，更别提防范。

    而城中自然也不可能藏着什么筑基大妖，天地灵力被法网所截，不会有如此疏漏。

    “今夜出巡，一探便知。”