用过膳后，萧悦从清晏宫出来，打算去找荀藩荀组兄弟，尽快把兖州刺史落实，然后听王惠风的劝，回河南备战。
通常来说，刘聪不太可能从河北南下，仅仅是粮道，就能把他折腾的欲仙欲死，而是如以往那般，走河内和弘农方向南下。
那么，刘聪的用兵路线就呼之欲出，大军齐集洛阳，兵分两路。
一是从伊水河谷攻打广成苑，二是从洛阳东出，肆虐于豫兖二州，能从河北直接南下的，就只有石勒。
不过今年的石勒，还有馀力用兵吗？
“嗯？”
萧悦正思忖间，居然发现，自己已经不知不觉间踱到了荀崧家附近。
巧的是，荀崧正在扒菜地，荀灌也挎着个小篮子，在地里择韭菜。
“荀公！”
萧悦正色拱手。
“竟是萧郎？”
荀崧直起身子，看向萧悦的神色有些复杂。
起初他进越府，是被萧悦绑架了，并不情愿，但是一年多干下来，给他的感受是充实。
越府已经不是他原先印象中的越府了，充满着勃勃生机，几乎每个人都在忙碌着。
尤其萧悦在外连战连捷，连带越府的声望也为之大增，每每时人提起旧越府，要不是看在裴妃的面上，就要破口大骂了。
可对于新越府，更多的是肯定。
“见过萧郎！”
荀灌也放下篮子，盈盈施礼。
“女郎不必客气！”
萧悦郑重回了一礼，有一年未见了，自己这小娇妻又明媚了些，身段也更加的玲珑窈窕，身高竟接近了一米六。
特别是那一双眸子，灵动有神。
萧悦暗暗点头，笑道：“老夫人可好了些？”
“嗯！”
荀灌重重点头：“祖母好多啦，去年冬天比前年还冷，都没怎么咳呢，祖母一直说要当面感谢萧悦，要不来家里坐坐吧。”
“我欲拜访司空，改日再来探望老夫人便是。”
萧悦笑着道。
“叔祖可不太好说话，阿翁，要不我们也陪萧郎去一趟罢？”
荀灌连忙道。
“这……”
荀崧紧紧拧着眉心。
他早看出来了，自家这女儿对萧悦很不一般，今日又确证了这一判断，若非如此，一个年仅十一岁的小娘子，怎会对萧悦这样上心？
“阿翁，春韭已经摘够啦。”
荀灌又扯起了荀崧的衣袖。
“罢了，罢了，为父先去换身衣衫，萧郎也来家里坐罢。”
荀崧摇了摇头，提起篮子锄头，邀上萧悦，回了小院。
其实萧悦拜访荀藩荀组的用意他也清楚，本不欲淌这浑水，可是谁叫他有个胳膊往外拐的女儿呢。
辛氏与荀母见着萧悦，热情万分。
荀母固然是感念萧悦的妙手回春，辛氏也因萧悦，与娘家重新有了来往。
这时代的妇人，背后没有娘家，总是腰杆子不硬。
“我再给老夫人推拿下罢。”
萧悦又给荀母推拿了一番。
“咦？”
正收了手时，荀灌却是留意到，萧悦的手掌莹白如玉，竟没有一颗茧子，要知道，她时常舞枪弄棒，手掌上都有茧子呢。
于是问道：“萧郎手上怎会没有茧子？”
“这……”
萧悦一怔，这问题还真是难倒了他。
人人知道他武艺非凡，却从来没有人见他练过功，更不用说手掌长茧子了。
荀灌见萧悦不答，又拿过萧悦的手掌，左右翻看起来，不时的揉揉捏捏。
还别说，麻麻痒痒的，但更让萧悦心里起波澜的，还在于这可是自己的未来小娇妻啊。
辛氏与荀母也是眼神骤缩。
这娘子怎如此不避男女之嫌？
可是吧，荀灌才十一岁，未通男女之事，冒冒然的指出，使其羞愧，反非美事。
荀崧也换好衣衫出来了，见着这一幕，刚要踏出的脚步一顿。
荀灌却是落落大方的放开萧悦的手掌，不解道：“阿翁，萧郎的手掌竟然没有茧子呢。”
“嗯，走罢！”
荀崧不动声色地的略一点头。
于是萧悦向荀母和辛氏告辞，随荀崧父女去往荀藩荀组兄弟的庄园，途中他留意到，荀崧偷偷瞥了瞥他的手掌，又看了看自己那长满一层薄薄茧子的手掌，流露出难解之色。
是的，荀崧时常做农活，手上都有茧子，遑论萧悦这等上阵冲杀的大将？
很快的，三人来到庄园，经通报，荀组亲身迎接。
“见过叔父！”
“见过叔祖！”
荀崧父女纷纷施礼。
“景猷和灌娘不用客气！”
荀组摆了摆手，望向萧悦。
正如萧悦的猜测，自己走到这个地步，即便不当兖州刺史，朝廷也会哄着他当，这也是荀藩荀组兄弟最难接受的地方。
要早知如此，当初就该爽快地把兖州刺史给了，好歹能落个人情，也能拿捏一翻，可是拖延至今，什么人情都没了，更谈不上拿捏。
“萧郎进来罢。”
最终，荀组什么都没说，只伸手示意。
“有劳泰章公了。”
萧悦拱了拱手。
一行人往庄园里走去。
阳春三月，姹紫嫣红，唯有梅花过了花期。
在庄园一角，载种了数十株梅树，荀藩正修剪梅枝。
这时代的梅花，还没有后世那么多的名堂，但时人已经注重修剪了。
荀藩回头问道：“老夫这几株梅，修剪的如何？”
萧悦凝神看去，爱好往往能反映出一个人的真性情。
从这些梅树来看，每一株，都修剪的骨节嶙峋，造型各异，虽然很符合千年以来，上至士人，下至文人墨客的审美，却是透出了病态，也有几分匠气。
综合前世的阅历，萧悦大体有了数。
荀藩出身名门，位高权重，本该执台阁，掌天下大权，成为一代中兴名臣，可现实非常残酷，无力恢复那靡烂的局势，一辈子没做出什么象样的功绩。
而且他已经年近七旬，时不我待，一俟盖棺定论，庸碌的一生再无从更改。
对于这种人，玩虚的没用了，人家统共也没几年好活，哪有耐心跟你互相试探？
换言之，眼下的荀藩非常危险，或许没有成事的能力，却可以坏事，再以荀氏的名望，也不担心宗族被报复。
活到这个份上，荀藩已经成了无敌之人。
萧悦沉吟道：“请恕仆直言，泰坚公对梅枝修剪的频次稍显过密。”
“哦？”
荀藩老眉一拧，很是不快，他这修剪梅枝的技艺，雅趣并行，在士人中堪称一绝，被称作技近乎于道。
他是有借梅喻事的心思，如果萧悦出个大糗，他自是乐意，也绝不愿被一小儿辈质疑，于是道：“萧郎对梅花也有了解？”
荀组荀崧也明白了荀藩的用意，齐齐看向萧悦。
萧悦不假思索道：“仆家里未种过梅，但是曾见过野梅，枝叶繁盛，与泰坚公栽种梅花的清奇嶙峋相比，似难登大雅之堂。
不过每到花期，花团锦簇，异香扑面，仿如置身于花海。
故而仆时常会想，赏梅赏的是什么？
是梅本身，还是按照人的喜好，赏那嶙峋清奇之病态？
泰坚公请看，为修剪梅树，特意备上了斧、凿、刀、尺等器具，将之斧劈刀砍，穿凿打洞，又以尺量其分毫，使之适合时下的审美。
可是泰坚公可曾想过，梅树是否愿意身受刀砍斧劈之苦，被修剪成这般形状？”
古人交谈，话说三分，意留七分，荀组荀崧纷纷现出思索之色。
荀灌则是懵然打量向那一颗颗梅树，完全不明白萧悦说的什么，只是觉得很高深。
荀藩却是暗哼一声，他敏锐的捕捉到了萧悦所指：削足适履！
回想起自己这辈子，前半生默默无闻，后半辈子以门第入士，平流进取，以致公卿。
但随着年岁日增，心里也越发的焦躁，追随主流士人的病态审美，把梅花修剪的嶙峋清奇，未必不是内心的反照。
很多时候，人莫名就会入了魔障，一根筋的去做某件事，虽有觉察不对，却不愿反思，不敢反思，在错误的道路上一路狂奔。
突兀地，荀藩出了身冷汗。
他有大才，再抛去内心的成见，萧悦略一提示，就明白了症结所在。
自己虽有壮志，实则锐气已失，面对朝廷那早已靡烂的框架，不敢主动打破，而是委屈自己，在框架内苟延残喘。
这真是自己所愿么？
……