这般温和熟稔的模样，仿佛这层血缘关系从未隔断过。
可分明是早就断了的。
当年她母亲执意下嫁给她父亲时，与国公府闹得几乎恩断义绝，直至病逝，也未曾再回过国公府一步。
而国公府这么多年来也对她不闻不问，是以这声突如其来的“阿兄”，落在宋柠耳中，并无半分温暖，只像一根细针，轻轻扎在早已结痂的旧伤上，不深，却鲜明地疼。
他是太子伴读，东宫近臣。
此时相见，除了替太子探查她是否与谢琰有关联之外，她想不到别的缘由。
于是，垂眸，屈膝还了一礼，客气又疏离：“见过世子殿下。”
孟知衡看着她这般模样，心中微微一叹。
他其实是见过宋柠的。
在他还很小很小的时候，她也不过就是个奶娃娃。
彼时，父亲牵着他站在街边的茶馆二楼，指着从宋家马车下来的母女二人，告诉他，那是他的姑母和妹妹。
他记得那日，宋柠被姑母抱着，仰头朝他看来时，笑得无比甜美，就如同年画上的娃娃一般。
那时，他以为他们会一起长大。
怎知再见，已是十余年后，姑母早已离世，而她满身是伤，脸上也不见半点笑容，也不知究竟受了多少磋磨。
思及此，他心中难免多了几分感伤，目光不经意般扫过她身上那套粗糙的灰色棉衣，想到那件后背沾着血的裙子，还有宋家马车里的血腥气，孟知衡的眉心不自觉地凝了凝。
再开口，语气多了几分不易察觉的怅然，“这些年，你在宋家……过得可还顺心？”
宋柠不由得一怔。
她没想到孟知衡竟会突然问起宋家来。
她还以为，他要问她来法华寺究竟是做什么，有没有遇到其他人，为何会突然昏厥之类的问题。
唯独没想到，他会问她，这些年是否过得顺心。
心口像是被什么轻轻撞了一下，泛起一阵淡淡的酸软，却又迅速被她压了下去。
她抬眸，极快地看了他一眼，随即又垂下眼睫，声音轻轻的，却分明带着抗拒，“多谢世子关心，小女在宋家一切安好。”
一切安好……
孟知衡眼底暗了暗。
他问过替她换药的妇人，她背上新伤叠着旧伤，何来安好一说？
可他明白她为何撒谎。
比起宋家，他这个突然出现的表兄，还有那座十余年无声无息的国公府，又何尝值得信任？
默然片刻，他轻轻吁出一口气，才再度开口，声音沉了些，却字字清晰：“你我终究血脉相连。往后若遇难处，不妨遣人送信至国公府。阿兄……自会为你做主。”
宋柠心尖蓦地一颤。
有那么一瞬间，她差点要以为，她有亲人，有依仗了。
可这样奢侈的东西，她怎么可能会有呢？
就连周砚到最后都恨不得她去死。
思绪突然飘远，又被她生生拉扯回来。
嘴角勾起一抹淡淡的讥讽，声音平静得听不出半分涟漪：“有劳世子挂心。家中诸事皆安，并无难处。”
一字一句，都在划清界限。
孟知衡凝视着她，明明近在咫尺，却仿佛隔着一层看不见的罩子，柔软，清冷，难以触碰。
他看得见她脸色残留的苍白，看得见她恭敬姿态下紧绷的肩线，甚至能想象得到那粗糙布料下的伤口会是何等狰狞恐怖。
却唯独，触不到她的内心。
他知晓国公府与她疏远多年是事实，此刻他再多关切之言，落在她耳中，恐怕也难免有探寻虚实的嫌疑。
他终究没再勉强，只淡淡笑了笑，温润依旧，却染上些许寥落：“如此便好。”
顿了顿，他目光掠过窗外渐暗的天色，语气恢复平常：“天色渐晚，我差人备了车，送你回府吧。这瓶活血散瘀的膏药，是宫中御医所配，药性温和，你或许能用得上。”
说话间，他自袖中取出一只小巧玉瓶，伸手递来。
宋柠并不想接。
十多年来的不闻不问，让眼下的关切显得极其卑鄙可笑。
可看着孟知衡那双温雅却疏淡的眉眼，也不知为何，宋柠说不出狠硬的话来。
于是，伸手接过，敛衽一礼，“多谢世子。宋柠告退。”
孟知衡立在门边，目送那道单薄的身影穿过庭院，渐渐融入廊角昏暗的暮色里，唇边那抹习惯性的笑意终于彻底消散，眼底只余一片复杂的沉寂。
一炷香之后，宋柠换上了已经洗净晾干的衣裙，方才坐上了镇国公府的马车。
比起宋家那辆朴实狭小的马车，这辆显然要宽敞舒适许多。
但最显眼的，还是那两片柔软厚实的垫子，车夫方才说，是孟知衡特意命他准备，好让宋柠承托后背伤处用的。
说实话，宋柠不知道孟知衡心中究竟是何想法。
若为试探，为何只字不提太子与谢琰？
若真关心……
罢了，怎么可能是真的关心。
宋柠暗暗嗤笑一声，从袖袋中拿出那两个药瓶。
一瓶素白粗瓷，一瓶温润白玉。
白玉瓶剔透生光，一看便知珍贵无比。
可对于宋柠而言，那瓶素白粗瓷或许更安全。
因为她至少知道，谢琰赠药，是为了与她两不相欠。
可孟知衡……
她是真的不知道，他究竟要什么。
长叹了一口气，宋柠还是决定将那白玉药瓶留在了马车里。
有些温暖，既然从未拥有过，不如就让它永远缺席。
一个时辰后，宋柠终于回到了宋家。
可前脚刚踏进府门，后脚便有仆妇垂首来传：“二小姐，老爷请您去书房。”
她神色未变，只轻轻颔首，随人穿过熟悉的回廊。
书房内，宋振林端坐案后，面色沉肃，手边一盏茶正袅袅散着白气。
“父亲。”宋柠敛衽行礼。
宋振林阴沉的目光在她脸上审视片刻，方才沉沉开口：“一大早就去周家，动静倒是不小。”
“女儿知错。”宋柠垂眸，声音轻柔，“只是今日周夫人寻来，女儿实在……”
“周家的事，自有周家人管。”宋振林打断她，语气听不出喜怒，“你尚未过门，如此奔走，落人话柄。”
宋柠静默一瞬，抬起眼来，语气格外平静，“父亲，女儿想与周家解除婚约。”
闻言，宋振林脸色一沉，“怎么？是周家那老匹夫说了什么？”
他自知自己官职地位都配不上周家，想来定是那周家人在宋柠面前胡言乱语了什么，才让她起了退婚的心思。
却不想，宋柠缓缓摇头，“是女儿不想嫁给周砚了。”
话音未落，宋振林已一掌拍在案上，茶盏震得当啷作响：“放肆！婚姻大事，岂容你说退就退？周家乃清流门第，周砚亦是嫡子，何处配不上你？简直不识好歹！”
怒斥声在书房内回荡。
宋柠背上的伤处隐隐作痛，她却将腰脊挺得更直，面上仍是一片沉静。
待宋振林气息稍平，她才缓缓开口，声音不高，却字字清晰：“方才，是国公府的马车送女儿回来的。”