益州，剑阁。
连绵的阴雨让崎岖的蜀道变得异常泥泞，成千上万衣衫褴褛的民夫，脖子上套着粗麻绳，正喊着号子，在悬崖峭壁上拖拽沉重的圆木。
“啪！”
监工的皮鞭狠狠抽在一个因为脚滑而摔倒的民夫背上，留下一道血痕。
“快点！州牧府有死令，三个月内必须把栈道修完，堵死关口！谁敢误了工期，全家连坐！”
民夫们咬着牙，眼中满是怨毒。
自从刘备入主成都，为了防备楚军，下达了极其严酷的闭关锁国之令。
强征劳役，加派赋税，整个蜀中民怨沸腾，犹如一座即将喷发的火山。
成都，州牧府。
刘备跪坐在案几前，听着门外雨打芭蕉的声音，脸色阴沉。
案头堆满了各郡县呈上来的民变急报。但他看都没看一眼，直接将那些竹简推到了地上。
他在等，民怨再大，只要手里有粮，就能用刀压下去。
他在等陈到带回那能逆天改命的神粮。那是他顶着全蜀百姓的骂名，押上的最后赌注。
“砰！”
书房的木门被人猛地撞开。
一股浓烈的血腥味夹杂着雨水扑面而来，陈到浑身是血，盔甲破烂不堪，左臂软绵绵地垂着，跌跌撞撞地扑倒在刘备案前。
刘备霍然起身。
他没有去看陈到的伤势，甚至没有问那一百名随行的白毦死士去了哪里。
他那双因为连日熬夜而布满血丝的眼睛，死死盯住了陈到死死抱在怀里的两个沾满黑泥的布袋。
“主公……”陈到咳出一口血水，声音嘶哑。
“末将……幸不辱命。神粮，带回来了。”
刘备的呼吸瞬间急促。
他一步跨过案几，双手颤抖着接过那两个沉甸甸的布袋。
“好！好！好！”
刘备仰头连叫了三声好。狂喜冲昏了他的头脑，他一把将布袋抱在胸前，就像抱着大汉四百年的江山。
“叔至立下首功！传医官，用最好的药，给叔至治伤！”
刘备大步跨出书房，站在走廊上，对着院中守卫厉声大喝。
“传元直，传翼德！让文武百官即刻入府！在庭院中设九丈法坛，孤要亲自开坛祭天，迎神物！”
整个成都州牧府瞬间沸腾起来。
一个时辰后。
大雨停歇，天空露出了一丝惨白的阳光。
州牧府宽阔的庭院内，一座临时搭建的三层木质法坛拔地而起。四周插满了玄色旌旗，香炉里燃着名贵的西域檀香。
徐庶、张飞以及被紧急召集的益州文武百官，分列法坛两侧。所有人都屏住了呼吸，眼神敬畏地看着高处。
刘备沐浴更衣，换上了一身最为隆重的红黑两色冕服，头戴十二旒通天冠。
他神色肃穆，每一步都走得极其缓慢、庄重。
那两个沾着黑泥的布袋，被放在一个铺着黄绸的纯金托盘里，由两名礼官小心翼翼地捧着，跟在刘备身后。
“皇天在上，厚土在下。”
刘备站在法坛最高处，点燃三炷长香，高高举过头顶。
“汉室倾颓，奸贼窃国。今有楚地神粮，亩产数千斤。苍天有眼，将此神物赐予大汉，佑我蜀中百姓。备，代天下苍生，谢恩！”
刘备恭敬地将长香插入铜鼎，随即转身。
台下，文武百官齐刷刷地跪倒在地，高呼：“天佑大汉！天佑明公！”
仪式感和期待感，在这一刻被拉到了极致。
仿佛只要解开那个布袋，蜀中就能立刻变成粮仓，刘备就能带着百万大军杀出剑阁，一统天下。
刘备深吸了一口气。
他走到金托盘前，伸出双手，郑重其事地捏住了布袋上的麻绳结扣。
轻轻一扯。
结扣松开。
刘备满怀期待地将手探入袋中，准备抓出一把象征着希望的坚硬种子。
然而，当他的手指触碰到袋子里的东西时，脸上的神圣与狂热瞬间凝固了。
手感不对。
没有坚硬的颗粒感，反而有一种滑腻、软烂甚至带着些许恶心黏液的触感。
伴随着布袋的敞开，一股极其刺鼻的酸臭味，混合着发霉的腐气，直接盖过了法坛上的檀香，直冲刘备的鼻腔。
刘备强忍着胃里的翻滚，用力一抓，将里面的东西掏了出来，高高举起。
那是一个个拳头大小的东西，其表皮发黑。
表皮已经被水煮得脱落，用力一抓，直接在刘备的手心里变成了一坨散发着酸臭味的黄色烂泥。
“这……这是什么？”刘备瞪大了眼睛，看着顺着指缝流下的土豆泥，大脑一片空白。
站在下方的张飞探着头，吸了吸鼻子，粗声粗气地嚷嚷：“大哥，这神粮怎么一股子馊狗食的味儿？”
刘备如遭雷击，一把抓向第二个布袋。
扯开绳结，这个布袋里没有酸臭味，土豆也是硬的。
刘备松了一口气，抓出几个生的土豆。
但他还没来得及高兴，一旁的徐庶脸色骤变，大步跨上法坛，一把从刘备手里抢过那几个土豆。
徐庶死死盯着土豆表面，在那原本该长出嫩芽的凹陷处，没有一丝绿色。取而代之的，是一个个焦黑的深洞。
“主公……”
徐庶的手剧烈地颤抖着，他将土豆翻转过来，展示给刘备看。
“此物已死。种不活了。”
徐庶的声音干涩得像是在吞咽沙子：“楚王早有防备。”
“第一袋，是直接在蒸笼里蒸熟的。这第二袋虽然是生的，但每一个芽眼，都被人用烧红的铁钎子，硬生生地烫死了。”
“这是军中将领的恶毒手段，物理绝后，不留一丝余地。”
徐庶苦涩地摇了摇头，闭上了眼睛。
“他们在戏耍我们。从陈到将军潜入江淮的那一刻起，他们就知道。他们故意放陈到偷走这几袋废料，就是为了让主公空欢喜一场。”
法坛上，死寂一片，只有徐庶的话在冷风中回荡。
刘备呆呆地看着自己满手的黄色烂泥，看着那些被烫满了焦黑窟窿的土豆。
他为了这几个破布袋，折损了一百名最精锐的白毦死士。
他为了等这虚无缥缈的希望，在蜀中大兴劳役，背上了暴君的骂名，把自己的政治声誉挥霍一空。
他刚才甚至沐浴更衣，对着天地一通感激涕零的神圣祭拜。
结果，吕布送给他一袋熟土豆，一袋死土豆。
这不是在打仗，这是把他刘备当成猴子一样，按在地上肆无忌惮地摩擦和羞辱。
极度的屈辱、绝望与愤怒，像是一把烧红的刀子，狠狠捅进了刘备的心脏。
“呃……”
刘备的胸膛剧烈起伏，喉咙里发出犹如破风箱一般的嘶鸣。
他双眼充血，视线开始变得模糊发黑，一股抑制不住的腥甜从胸腔直冲咽喉。
“噗——！”
刘备仰起头，一大口殷红的鲜血狂喷而出，在惨白的阳光下化作一片血雾，溅落在他那身庄严的黑红冕服上。
“主公！”徐庶大惊失色，一把扶住摇摇欲坠的刘备。
刘备死死抓着徐庶的胳膊，指甲嵌进了肉里。
他披头散发，目眦欲裂地望着东方寿春的方向，发出一声杜鹃泣血般的悲呼。
“吕奉先——！”
“你欺人太甚——！！！”
话音未落，刘备双眼一翻，直挺挺地向后倒去，昏死在祭天的法坛之上。
台下，文武百官乱作一团。
那几个被烫死的土豆，骨碌碌地滚下台阶，沾满了泥水，仿佛在无声地嘲笑着这场荒诞的闹剧。