楚王宫，御书房。
步骘将一本厚重的账册砸在案几上，发出沉闷的声响。
“大王，北方的底子，快被咱们掏空了。”
步骘的声音透着一丝压抑不住的亢奋。他翻开账册，指着上面密密麻麻的数字。
“中原大旱，加上曹操和袁绍强征军粮，北方的物价已经彻底崩溃。在邺城和许昌，一两黄金换不到一斗发霉的粟米。金银成了最没用的废铁。”
“为了活命，北方的世家大族和豪商，正发疯一样地把地窖里的金砖、银锭拉出来。他们乔装打扮，躲过曹袁的关卡，星夜兼程把财富运到寿春。”
步骘抬头看着吕布：“他们只认咱们的龙元。只有龙元，能在楚国的官市上换到土豆，换到救命的粮。”
吕布坐在椅上，端起手边的一个透明杯子。
杯子略显粗糙，带着微绿的杂色。里面装的不是茶，而是清澈如水的液体。
这是工部刚弄出来的初代玻璃杯，配上用土豆大批量酿造、经过反复蒸馏提纯的烈酒。
吕布仰头饮下一口。烈酒如刀，顺着喉咙一线烧进胃里。
“光听数字没意思。”
吕布放下玻璃杯，站起身。
“走。换身衣服，陪孤去东市走走。看看那些高高在上的北方门阀，是怎么在咱们楚国要饭的。”
……
半个时辰后。
寿春外城，东市。
为了吞吐全天下的物资，寿春在一个月前强行扩建了三十里外城。
十丈宽的水泥主道上，车马首尾相连，一眼望不到头。
吕布换了一身普通的青色布袍。孙策和步骘也穿着常服，落后半步紧紧跟着。
街道两侧，商铺林立。
最热闹的不是米铺，而是工部直营的奇珍阁。
橱窗里，摆着几只剔透的玻璃酒樽。门前垒着几百个封着红泥的酒坛，浓烈的酒香飘满整条街。
这种名为楚王醉的蒸馏烈酒，不仅能御寒，抹在刀伤上还能防止化脓，成了北方豪族最眼红的战略物资。
“去前面的皇家典当行看看。”
吕布随手指了指街角一座占地极广的三层石楼。
三人信步走近。
石楼外，停着一溜满是泥污的马车。几名面容憔悴的老者，正带着随从，紧张地盯着当铺的柜台。
柜台后，坐着几名楚国户部的朝奉。
“这是清河崔氏的代表。”步骘压低声音，在吕布耳边说道。
崔氏，河北顶尖门阀，四世三公袁绍的座上宾。
此时，这位名震北方的崔家代表，正颤抖着双手，将一个长条形的紫檀木盒推到柜台上。
木盒打开。
里面是一尊布满铜绿、造型古拙的青铜方鼎。
“掌柜。”崔家代表声音发涩，带着一丝哀求。
“这是西周传下来的散氏盘。上面有八十个金文铭文。我崔家传了十二代，是镇族之宝。”
朝奉连眼皮都没抬，只是拿过一块破布，随意地擦了擦青铜鼎上的灰。
“铜的。不能当钱花，也不能吃。”
朝奉把鼎推了回去，“现在兵荒马乱，古董最不值钱。”
“我家大王说了，只认足金足银。你要是实在想当，看在这东西年份够老的份上，死当，八十个龙元。”
“八十？”
崔家代表眼珠子猛地凸起，死死抓着柜台边缘。
“这可是无价之宝！在太平年间，这鼎能换一座城！你给我八十个龙元？”
朝奉脸色一沉，敲了敲桌子。
“老丈，这儿是寿春，不是你们河北。太平年间的价，你留着回河北卖去。下一位！”
“等等！”
崔家代表猛地扑在柜台上，死死护住木盒。
他眼眶通红，此刻眼泪却顺着满是褶皱的脸颊流了下来。
“八十就八十……我当了。”
崔家代表咬着牙，字字泣血。
“换三十袋土豆，十车水泥，剩下的全换楚王醉。”
北方乱兵四起，盗匪横行。他需要土豆养活族人，需要水泥加固快被乱军攻破的庄园，需要烈酒给受伤的私兵治伤。
为了活命，祖宗基业，国之重器，只能当成破铜烂铁贱卖。
朝奉利索地开出票据，点出八十枚金灿灿的龙元，扔在柜台上。
“拿好票据，去城外三号仓提货。”
崔家代表捧着那一把龙元，就像捧着崔氏一族的命。
他踉跄着转过身，看着那尊被伙计随意扔进货库的青铜鼎，猛地捶打着胸口，蹲在水泥地上嚎啕大哭。
哭声凄厉，却没引来多少围观。
因为在典当行的队伍里，像他一样为了几车水泥和粮食，抱着祖传玉器、绝版古籍来贱卖的北方权贵，多如牛毛。
人群后方。
孙策死死盯着那个蹲在地上痛哭的老者，只觉得一股寒气顺着脊椎骨直冲后脑勺。
他握着折扇的手心里全是冷汗。
在江东，他习惯了用霸王枪去挑翻敌将，习惯了在尸山血海里冲锋。
他一直以为，杀人最狠的手段就是把刀磨得再快一点。
但今天，看着这些在北方呼风唤雨的大人物，在楚国的一家当铺前，为了几袋食物和一堆灰白色的粉末，哭着把祖宗的脸面踩进泥里。
孙策突然觉得，自己引以为傲的武力，在这种手段面前，简直仁慈得像个菩萨。
“主公……”孙策咽了口唾沫，声音发颤。
“这手段……太毒了。”
“毒？”
吕布背着手，冷冷地看着街上川流不息的运货马车。
“他们兼并土地、饿死百姓的时候，怎么不嫌自己毒？”
吕布转过身，目光越过繁华的寿春城，看向北方那片天空。
“当他们还在算计着怎么抢地盘、怎么收租子的时候，孤已经把天下的规矩，改成了孤的规矩。”
“不战而屈人之兵。”
吕布迈开步子，语气中透着绝对的冷酷与霸道。
“孤要让他们一点点把血抽干，把骨髓榨净。等曹操和袁绍回过神来的时候，他们会发现，这天下所有的财富、粮草、甚至是他们手下的命脉，全捏在孤的手里。”
“到那时，这大汉的江山，只剩下一个空壳。”
孙策和步骘看着吕布高大的背影，双双低下头，眼中只剩下深深的敬畏。